Роза ветров

Кас Маркус

Переполненный этими ощущениями, я лишь довольно прищурился на Баталова.

Он наигранно вздохнул, не получив ожидаемой реакции и жестом пригласил меня прогуляться по саду. Я согласился, размяться было бы не лишним.

— Было бы гораздо проще, если бы вы, ваше сиятельство, состояли на службе… — пробормотал Роман Степанович, засовывая руку за пазуху.

Благостное состояние слегка померкло. Не ожидал я от него такой неприкрытой вербовки.

— Ещё одно соглашение о неразглашении, — объяснил

он, доставая лист бумаги и протягивая его мне.

Всё же порадовался, сумев меня выбить из колеи. Даже усмешку не стал скрывать. Я осуждающе покачал головой, но бумагу подписал. Не забыв предварительно внимательно прочитать, конечно же.

С Баталовым расслабляться было нельзя.

— Полагаю, вам будет приятно узнать, что ваша работа весьма помогла трону, — важно сообщил он, в свою очередь тоже внимательно проверив подпись. — Так как вы посвящены в тайну дара наследника, я посчитал возможным раскрыть и эту. Тем более она касается именно его дара.

Мы неспешно шли по дорожке к набережной. Под ногами шуршал гравий, а приглядывающие служители безмолвно отходили подальше, очищая нам путь.

Символичный вид на императорский дворец на той стороне Невы стал прекрасным антуражем для разговора.

— Экстракт цветков изумрудной лозы способен спасти универсала от безумия, — негромко сказал менталист, глядя на дворец.

Вот это новость!

У меня сразу же появилась тысяча вопросов, но я промолчал. Хотя теперь меня распирало от любопытства. Возможно обойти естественное ограничение развития при помощи лозы?

Звучало слишком фантастично.

— Его императорское высочество болен, — мрачно произнес Баталов. — Дар слишком быстро начал себя проявлять. И вариант с экстрактом мы рассматривали как один из последних… По правде говоря, Александр Лукич, мне до конца не верилось, что вы способны создать подобный артефакт.

Мне и самому с трудом верилось, когда я приступил. Так много нужно было просчитать и учесть, что в некоторые моменты я думал, что взял на себя пока ещё непосильную задачу. Так что его слова мне не были обидны.

К тому же, это объясняло наличие всего лишь интереса, а не строгий контроль или непосредственное участие в заказе. Возможно, глава конторы полагал, что для меня это будет чересчур ответственная задача.

Но мне, честно говоря, просто не хотелось пока связываться с подобными делами. Сделаешь одно на благо империи и сам не заметишь, как только с такими и будешь работать. Ничего не имел против, но специфика довольно скучная. И всегда очень срочная.

— Но я его создал, — больше для себя, чем для менталиста, ответил я.

— Да. И, повторюсь, я вам очень признателен. Безусловно, прежде чем будет готов экстракт, пройдет немало времени. Над ним поработают лучшие алхимики, но рецепт… Из сомнительного

источника, скажем так.

Порыв ветра принес волну и та разбилась о гранитную стену набережной. Я предусмотрительно сделал шаг назад и брызги не долетели до меня. Баталов задумчиво стоял на месте, и порчу костюма не заметил.

— Вы бы могли сделать мне одолжение и взглянуть на этот рецепт? — выдал Роман Степанович после непродолжительного молчания.

— Я не силен в алхимии, — нахмурился я.

— Зато вы сильны в другом, — обыденно сказал он.

Я вернулся к перилам и облокотился на них, вглядываясь в свинцовые воды простора реки. Его фраза мне не понравилась. Но просьба была более чем логична. К тому же речь шла о спасении жизни не просто наследника, а ребенка, что было важнее.

И я просто кивнул, без лишних слов.

— Это несрочное дело, — с явным облегчением в голосе произнес менталист. — Когда вам будет удобно, ваше сиятельство.

Повернувшись, я посмотрел в его глаза. Не было в его тоне принуждения. Пусть и намеки мужчина искусно использовал для нужного ему результата. Но выглядело это искренним желанием помочь наследнику. Впрочем, так оно и было.

Но и я не стал скрывать свои эмоции. Баталов подошел к той грани, за которой мы могли стать противниками. Хотя ни я, ни он, этого не желали. Грань, за которой почти всё становится необходимостью, а не собственным желанием.

А я давно дал себе слово, что никогда больше не переступлю её.

Видимо, я слишком погрузился в не самые приятные воспоминания, потому что Роман Степанович закашлялся и как-то сдавленно заговорил:

— Александр Лукич…

— Я сделаю это, — довольно бесцеремонно перебил его я.

Не хватало мне ещё вынуждать его оправдываться. Да и потом, я тоже был ему признателен. За то, что он не давил, хотя имел для этого все способности и средства.

В конце концов, мне и самому этот рецепт был крайне интересен. Как и изумрудная лоза. Не отказался бы от ростка. Совсем небольшого, никто и не заметит…

— Благодарю, — исполнил поклон менталист. — Не смею вас больше задерживать, ваше сиятельство. Вы наверняка устали и желаете отдохнуть.

Я улыбнулся. Ну как же изящно он меня отправлял подальше отсюда. Понятно, что вскоре территория возле диковинных цветков станет одной из самых охраняемых в столице. Но уж я найду лазейку.

Мы распрощались и я, напоследок взглянув на сияющую розу ветров, отправился домой, отсыпаться за все бессонные ночи.

* * *

Праздник я решил устроить тройной. Но прежде попытаться закрыть ещё один вопрос. Поэтому на следующий день, позавтракав, я поехал в императорскую публичную библиотеку. Пришло время побеседовать с древним духом.