Рождение Богов
Шрифт:
Пандора с трудом находила в себе силы, чтобы не отводить взгляд и сохранять улыбку. В груди все клокотало от странной смеси отчаяния и злости. Но было в этом что-то сладостное: улыбаться в глаза врагу, видеть его замешательство и смущение, заставлять краснеть. Ее наполняли удивительная легкость и непринужденность. Необременительный разговор о пустяках длился бесконечно.
Неожиданный вопрос Алексиуса застал ее врасплох:
– Хочешь прокатиться на лошади?
– На лошади? – переспросила девушка, чтобы скрыть
Алексиус пожал плечами:
– Никуда… Просто прокатиться… По полю.
– На колеснице?
– На какой колеснице? – недоуменно поднял брови Алексиус. – Нет… Никакой колесницы. Верхом!
Пандора невольно вздрогнула, но заставила себя улыбнуться:
– Я никогда не ездила верхом…
– Я тебя научу! Это легко. Не бойся.
Она нахмурилась и постаралась изобразить возмущение:
– Я ничего не боюсь! Просто девушки не ездят на лошадях верхом…
Но в памяти всплыл давешний разговор с Алексиусом: раз Ипполита ездила верхом, значит, сможет и она. Пандора вспомнила, как они с Алексиусом кормили лошадей. Мягкие теплые губы, осторожно берущие лепешку с протянутой ладони, большие доверчивые глаза с длинными ресницами. Наверное, это удивительное ощущение – управлять таким огромным и сильным животным…
Алексиус выжидательно смотрел на девушку, и она кивнула:
– Хорошо.
– Отлично! – Алексиус улыбнулся. – Сейчас попрошу подготовить лошадей.
– Смотри, это уздечка. Чтобы управлять лошадью. Тянешь повод вправо – лошадь поворачивает вправо. Если одновременно потянешь за оба – лошадь остановится…
Пандора кивала, пропуская мимо ушей наставления Алексиуса. Она с трудом сдерживала охватившее ее волнение и страх. Для нее оседлали серую в яблоках кобылу с необычным именем Белла. Пандора пробовала на вкус это странное варварское слово, тихо нашептывая: «Белла… Белла», пока кобыла с доверчивой надеждой обнюхивала ее руки.
– Ну что? Ты готова?
Девушка неуверенно кивнула.
– Давай подсажу.
Пандора ухватилась за деревянную перекладину, выступающую из-под жесткой подушки на лошадиной спине, и неловко подняла ногу, пытаясь попасть в болтающееся на кожаном ремне железное полукольцо. Кажется, Алексиус называл его «стремя». Почувствовав опору, девушка оттолкнулась от земли и вскарабкалась на лошадь. Всунула вторую ногу в стремя и осторожно выпрямилась. Довольно удобно… Горячие бока лошади ритмично вздымались. Очень странные ощущения…
– Попробуй привстать на стременах. Хм… Длинноваты… Нужно подтянуть.
Она словно превратилась в сказочного гиганта, а Алексиус вдруг стал маленьким и смешным. Пока он возился со стременами, Пандора оглядывалась по сторонам. За деревянной изгородью зеленел лес, убегающий вверх по склону холма. Вдали виднелась покрытая снегом горная вершина. У девушки перехватило дыхание. Ей вдруг захотелось прижаться к шее лошади и рвануть туда, вверх, к обиталищу бессмертных богов, навстречу солнцу и ветру.
Кобыла переступила с ноги на ногу
– Ну, ну! Тпру! – Алексиус ухватился за уздечку и успокаивающе похлопал кобылу по шее. – Тихо! Тихо! Молодец, хорошая девочка!
Пандора снова осторожно выпрямилась, оправляя задравшиеся края хитона.
– Все хорошо?
Девушка кивнула.
– Отлично! Теперь пройдемся, – он взял кобылу под уздцы.
Шаг. Второй. Третий. Пандора судорожно прижала ноги к лошадиным бокам. Кажется, она едет… Она едет!
…
Алексиус водил Беллу по вытоптанному лошадьми кругу, и Пандора чувствовала себя в седле все увереннее. Ездить на лошади оказалось довольно просто. Странно, что афинские юноши учатся этому месяцами, если не годами… Хотя, наверное, без седла и стремян было бы гораздо сложнее.
– Я хочу быстрее! – сказала она вдруг.
– Хорошо, – Алексиус привязал к уздечке длинную веревку и отошел в центр круга. – Подгони ее. Ударь пятками!
Пандора неловко дернулась в седле.
– Сильнее. Еще сильнее! И повод ослабь… Но! Пошла!
Белла повела ушами и, легонько фыркнув, перешла на рысь. Седло запрыгало под Пандорой. Она вскрикнула и опять ухватилась за гриву.
– Привставай на стременах! Надо поймать такт!
Пандора никак не могла понять, что пытается объяснить ей Алексиус. Невыносимая тряска подбрасывала девушку в седле. С огромным трудом она пыталась сохранить равновесие, и все эти советы вызывали лишь раздражение и злость. Как поймать такт и что это вообще такое!?
Она уже готова была сдаться, как вдруг… Неуловимый миг – и ее ноги, спина, плечи – все тело вошло в удивительный ритм. Словно они с Беллой стали одним целым.
– Молодец! – похвалил Алексиус, и Пандора невольно улыбнулась. – Ну что? Устала?
Девушка замотала головой:
– Я думала, мы прокатимся по полю…
Он сделал знак Хиону, и тот подвел оседланного вороного жеребца. Алексиус вскочил в седло. Пандора с легкой завистью следила за его уверенными движениями. Ей и в голову не приходило, что он так ловко умеет обращаться с лошадьми.
– Ну что? Поехали? Только не торопись!
Пандора кивнула. Хион суетливо распахнул створку ворот, и лошади затрусили по ломкой, иссушенной летним солнцем траве.
Когда они вернулись домой, солнце стояло высоко в зените. У Пандоры с непривычки болели ноги. Она перехватила довольный взгляд улыбающегося Алексиуса и вдруг заметила, что сама улыбается в ответ. Ее бросило в жар. О светоносная Элефтерия! Как она могла быть такой глупой! Зачем согласилась на эту прогулку?! Ведь очевидно, что Алексиус что-то задумал! Хочет усыпить ее бдительность, приручить ее… Нельзя идти у него на поводу! Нельзя ему доверять! Она обычная рабыня и должна заниматься тем, что полагается… Пандора прикусила губу и, коротко поблагодарив Алексиуса за прогулку, поспешила в свою комнату.