Рождение чудовища

Черепашка Гульнара

Поразительно – раненая, едва держась на ногах, она исхитрялась просчитывать – куда лучше бежать, чтобы скрыться от преследования.

На навесе Накато задержалась, с трудом удержавшись от падения. Посидела несколько мгновений и осторожно, стараясь не шуметь, переместилась ползком вбок. Потом – еще и еще.

Вовремя. Искореженная, пробитая перегородка сдвинулась в сторону, подчиняясь мощному рывку. Стражник, швырнувший в нее копье, высунулся, вглядываясь в ночную мглу. Острый взгляд уловил все – и сбитую черепицу, и капли крови на навесе. Накато замерла, придерживая копье здоровой рукой. Благо,

на нее тусклый свет не попадал.

Вот из глубины комнаты послышались голоса, и стражник обернулся, сунулся обратно. Накато, пользуясь этим, сдвинулась еще немного.

Отползала медленно, стараясь не шевелить черепицу и не греметь. Хвала богам и тем, кто строил этот дом – навес был крепким, даже не прогибался под ее весом. Черепица держалась крепко. А копье, благодаря тому, что застряло, пробив тело насквозь, попало под действие амулета невидимости. Девушка держала его, чтобы оно не разворотило рану сильнее – но из окна не увидят ни ее, ни копья.

Из проема снова высунулся стражник – на сей раз не один, с парой товарищей. Над навесом протянулась рука со светильником.

– Где он?!

– На землю упал, не видать отсюда.

– Ха, конечно, не видать! – заржал тот, что швырнул в Накато копьем. – Он же невидимый! Я только почуял, как дунуло мимо меня. И ногами босыми прошлепало.

– А чего босыми-то? Эта тварь чего, босиком в дом заявилась?!

– А кто его знает! Но только я точно попал – вон, весь коридор кровью заляпало. Должно, менять стенки придется…

Голоса разносились. Накато замерла снова, боясь даже дышать. У стражников слишком хороший слух! Как бы свет, льющийся из оконного проема, не выхватил случайно из ночного мрака натекшие под ней капли крови. И тянущуюся к месту, где она засела, тонкую цепочку небольших капелек. А то она потеряет преимущество – они поймут, что она еще здесь. А у них наверняка остались копья. И ничто не помешает преследователям истыкать ее ими.

Она с удивлением отметила, что кровотечение замедлилось. Кровь густела, больше не капала на крышу. Стекала немного по телу и засыхала. Да и боль притихла, и дурнота улеглась.

Если вытащить копье – наверное, кровотечение откроется снова. Но наверняка продлится недолго. Вынешь копье – рана начнет заживать. Да, снова может стать дурно. Но для нее это не смертельно. Она – куда сильнее простых смертных. Вон, раненая, исхитрилась пробить собою две стены! И уползти по крыше – пусть и недалеко. А они пока что пускай ищут внизу тело, разыскивают следы.

Да помилуют ее боги, она еще и успеет вернуться к себе!

Можно подняться на крышу и пройти по коньку. Если поторопится – никто не заметит, что она отсутствовала какое-то время. К ней никто наверняка сейчас не заглядывал – кому будет дело до флейтистки, когда в доме такой переполох? До чего все-таки удачно, что ничего, кроме амулета, надевать на себя не стала. Кровь осталась только на теле. Ее нужно просто смыть. Одеться, чтобы прикрыть рану от копья. Если ее не заставят раздеться – никто ничего и не заметит.

Стражники в это время прекратили разговоры и скрылись обратно в проем. Перегородку задвинули наполовину – дальше не сумели: слишком сильно Накато ее повредила.

Девушка потихоньку двинулась по навесу в сторону темного крыла дома. Там –

она знала – в это время никого не должно быть. Если и окажется кто – то по чистой случайности. И она без труда скроется.

Копье придерживала здоровой рукой. Вынуть его, сидя на навесе, не удастся: одно неосторожное движение – и она кувыркнется вниз. Или поднимет шум.

По коридорам и комнатам метались вооруженные люди – Накато слышала грохот оружия и доспехов, тяжелые шаги. Стражники с факелами сгрудились под окном комнаты, из которой она выскочила на навес. Голоса заполняли пространство вокруг дома.

Эх, ей бы помыться, прежде чем возвращаться к себе! Вся изляпалась в крови. Это никуда не годится.

Глава 32. Расправа

Попасть внутрь оказалось легко – она просто сдвинула слегка в сторону перегородку и просочилась в комнату. Окно сразу задвинула – чтобы не привлекало внимания.

Днем в этой комнате на третьем этаже шили. На ночь служанки уходили в комнаты для сна. Эх, ей бы вниз – воду можно найти там. Смыть кровь необходимо! Но сначала – вытащить копье. Благо, здесь пока что тихо. Упавшее тело ищут внизу. Рыщут стражники по крыльям дома, где заметили ее. Возможно, ей удастся пройти тихонько по коридорам и спуститься. Потом поднимется обратно.

Из груды ткани она выбрала дошитую тунику и прихватила несколько обрезков.

Накато надеялась, что не слишком громко шипела сквозь стиснутые зубы, выковыривая зазубренное острие из раны. По затылку расползались мерзкие острые мурашки от боли. Кровь снова полилась. Да помилуют ее боги, неужели такое может зарасти! Мышцы и связки безнадежно разорваны в лохмотья, от костей осталось крошево. Обычно от таких ран умирают – даже если есть, кому унести раненого в безопасное место. Даже если его перевязывают и ухаживают за ним.

Такие раны не заживают. Они воспаляются, гноятся, и в конце концов лихорадка изматывает и убивает несчастного.

Обычно от таких ран умирают, а она – просто равнодушно думает об этом. Даже боль – уже не острая, пронзающая. А нудная, тягостная. Пошла на убыль почти сразу, как она вытащила оружие и зажала рану обрезками ткани.

Рука висит плетью, но идти она сумеет. Копье Накато на всякий случай прихватила с собой. Ладони вытерла кое-как. Свернула и завернула в чистую ткань тунику, чтобы не заляпать. Выскользнула в коридор – там царила тишина. И осторожно направилась к спуску вниз. Здесь воду можно найти только в жилых комнатах. Это не годится – если она зайдет туда, где спят, ее наверняка услышат. Нужно спуститься на первый этаж, в прачечную. Там должно было остаться немного воды. Служанки там не спали – слишком сыро.

Спускаясь вниз, заметила – амулет перестал действовать. Тело ее в свете редких светильников, оставленных в нишах на лестнице, сделалось видимым. Что это – сила в нем иссякла нежданно, или колдовские штучки чародеев, живущих в доме? Неважно. Она только стянула шнурок через голову – чтобы не болтался на шее. Придется теперь шагать осторожно.

Чего Накато не ожидала – так это наткнуться в прачечной на Курушу. Откуда домоправительница взялась в этой части дома в такой час?! Одна.

– Ты! – возглас на мгновение пригвоздил Накато к месту.