Рождение империи
Шрифт:
— Вы делаете слишком далекоидущие политические заявления, — предостерег адмирал Тохара.
Командующий силами Конфедерации нервно приказал разорвать связь. Корабли конфедератов продолжали сближение с объединенным флотом Оборонительного блока и республики Ассалт, но вдруг затормозили и, словно в нерешительности, повернули обратно.
— Получили приказ не ввязываться в самоубийственную драку, чтобы сохранить хоть что-то, что можно было бы и дальше называть Флотом, — с усмешкой прокомментировал Оникс и тяжело поднялся.
Иннокент, увидев, что состояние Виктора
— Ну вот, теперь можно считать, что третий этап завершен, — сказал Баренцев по пути в свою каюту, — а попутно решили еще несколько задач.
— Каких?
— Во-первых, пристроили наш Флот и защитили его, войдя в Оборонительный блок. Во-вторых, еще сильнее настроили Конфедерацию и независимые метрополии друг против друга. Это в свою очередь приведет к скорейшему образованию полноценного политического союза. И в-третьих… мы приведем к власти в Конфедерации «партию войны», даже не вложив в политический процесс ни одного реала.
— Это тоже предусматривалось вашим планом? — поразился Каин многоходовости плана, задуманного Баренцевым.
— Да. Ведь моя цель — увеличить боевой потенциал всего человечества. А уж они после такого мордобоя, что мы им устроили, возьмутся за дело всерьез. Начнут строить корабли…
Иннокент согласно кивнул.
— Но не кажется ли вам, команданте, что многие корсары не примут новых реалий, сорвутся и уйдут, продолжив заниматься старым ремеслом.
— Пусть, — махнул рукой Оникс. — Скажу тебе честно, что по мне — так лучше бы они все свалили… Слишком уж они туго контролируемый народ, и пусть занимаются чем хотят. Все, они отработали поставленную перед ними задачу, все цели достигнуты, и мне пираты больше не нужны. Будет даже лучше, если они начнут брыкаться и показывать свой гонор…
— Будет еще одна причина для сохранения Оборонительного блока и формирования союза, — предположил Иннокент.
— Верно… Так и сделаем, — решил Оникс. — Выявим всех самых свободолюбивых, распределим их на самые побитые корабли, и пусть бегут — пиратствуют.
72
Империя Баренцева родилась через три недели, словно в насмешку — в тот самый день, когда граждане Конфедерации голосовали, выбирая своих новых представителей в Сенат. Президенты планет в торжественной остановке подписали соответствующие документы.
Официально образование называлось Союз независимых миров, и в него вошли сразу шесть планет, все те, что предоставили свои корабли для «локализации пиратской угрозы». И еще около дюжины — все, кто реально находился под контролем Оникса, заявили о своем желании в самом ближайшем будущем вступить в СНМ.
Опять же официально Союзом управлял Совет представителей от каждой планеты, во главе с канцлером — президентом одной из планет. Первым канцлером СНМ на срок два года стал президент республики Витим Марк Шульберг, и далее канцлерский скипетр перейдет президентам республик Фарбер, Маненсбет и прочим.
Но это все официально. В реальности же всем заправлял
Виктор Баренцев, по аналогии с кардиналом, стал «серым» императором родившейся и начавшей активно расти империи. Людям оставили лишь иллюзию демократии, к которой они так привыкли и от которой им так трудно отказаться…
Каин Иннокент спешил к Баренцеву с очередным комплексным докладом о состоянии дел на флоте. Тут, как и ожидалось, пиратам не понравилась жизнь, которую им предложили, они начали бузить, и три капитана малых кораблей спустя неделю после образования СНМ сделали ноги. Имелся еще целый ворох проблем, требующих личного решения Оникса.
— Дело терпит? — остановил Каина у дверей в кабинет Виктора Баренцева его сын Артур.
— В принципе, да…
— Тогда приходи часика через полтора. Хорошо?
Иннокент кивнул.
— Что, совсем плохо?
— Да.
— Что говорят врачи?
— Ничего определенного. Поубивал бы уродов… — разозлился Артур, чувствуя свою беспомощность. Отец умирал прямо на его глазах, а он ничего не мог сделать.
Оникс сдавал с каждым днем все сильнее и сильнее. Он держался только за счет стимуляторов, которые тоже становились все мощнее и мощнее. По сути Виктор принимал уже сильные наркотики, а это никак не способствовало ясности ума и трезвости мышления. А именно это требуется императору для управления империей.
«Неужели все закончится перед самым финишем?! — ужаснулся Каин. — Неужели все было зря?! Ведь со смертью Оникса вся его конструкция рухнет как карточный домик! Никто, кроме него, не сможет сделать то, что он задумал…»
— Все анализы берут, — продолжал Артур. — Уже до пункции спинного мозга добрались.
— Вот оно что…
— Да… сказали, что это последний забор и они либо дадут однозначный ответ, что с отцом, и скажут, как его лечить, либо…
— Ясно. Сказали, когда результаты анализов будут готовы?
— Завтра.
Каин кивнул и покинул резиденцию Оникса. Он сходил в баню, но на этот раз помывка не принесла ему облегчения. Дав Ониксу на полчаса больше времени, чем запросил Артур, Каин снова направился к своему командиру.
Виктор Баренцев принял его, сидя в глубоком кресле, бледный, изможденный, но после принятых укрепляющих и стимулирующих препаратов вполне активный.
— Ригель… давно тебя ждал!
— Да, сэр…
После того как они перестали быть пиратами, слово «сэр» вновь вошло в обиход, а «камрад» и «команданте» канули в Лету. Хотя кто-то нет-нет да и оговаривался…
Иннокент попытался сделать доклад, но Оникс его остановил, махнув рукой:
— Потом… Лучше посмотри на это! В свое время я откопал это в архиве ВКФ.
Каин взял указанный Ониксом ворох бумаги и стал просматривать. На листках были отпечатаны какие-то схемы, в которых он легко узнал корабельные конструкции. Отыскав титульный лист, он увидел там силуэт космического корабля немного странной формы. Как Иннокент ни пытался уловить, в чем эта странность заключалась, у него так ничего и не получилось.