Рождение легенды
Шрифт:
Лис торопливо высвободил свою руку и скорым шагом направился в сторону норы. Барсук поспешил за ним.
– Плату как всегда вперёд! – крикнул вдогонку волк.
– Знаю, – не оборачиваясь, пробурчал Рыжий Лис.
Он пробормотал что-то ещё себе под нос, но этого шакал уже не расслышал.
– Мелкий, – сказал волк, – начинай собирать хворост.
– Хитрый этот твой друг, – проворчал шакал.
Теперь, после ухода Рыжего Лиса, можно было говорить спокойно.
– Это верно.
– И жадный.
Шакал знал, что, продолжая таким образом, точно договорится до затрещины, но остановиться не мог. Он не любил долго молчать, и теперь ему нужно было выговориться за вынужденное молчание в присутствии лиса.
– Хватит ныть, – сказал волк, чертя что-то палкой в овраге на месте будущего строительства.
– Сам, наверное, каждый день зайчатину лопает, а для нас полтуши пожалел.
– Принимайся за работу, если не хочешь остаться без обеда!
Шакал прикусил язык и принялся собирать хворост. Перед обедом с волком лучше не шутить, а то и в самом деле можно остаться голодным.
Вскоре среди зарослей показались возвращающиеся лис и барсук. Барсук тащил на спине тяжёлый мешок. Волк сразу же бросил палку и, потирая руки, поднялся с оврага. Мелкий с охапкой хвороста в руках тоже подобрался поближе. Барсук опустил на землю мешок, и Рыжий оттуда вытащил двумя руками первого тетерева.
– Знатная добыча! – одобрительно крякнул волк, одной рукой без всякого труда поднимая тяжёлую птицу и перекладывая на свою сторону.
Лис вытащил второго тетерева, который был почти вдвое меньше предыдущего.
– А этот что такой тощий?! – возмутился волк.
– Это последний тетерев. Я не рассчитывал, что придётся и его тоже отдавать. Ты же, Белый, сам его выторговал.
– А, ну да… – волк покорно забрал второго тетерева.
Лис вытащил из мешка рябчика и тушки двух сусликов. Барсук тут же поднял опустевший мешок и сложил его. Волк сразу сгрёб тушки грызунов, а последнюю птицу с подозрением обнюхал и осмотрел.
– Странный какой-то рябчик, – заметил он.
– Рябчик как рябчик, – пожал плечами лис.
– На падаль смахивает.
– Поймал собственными руками.
Шакал со своего места не мог разглядеть птицу, но целиком полагался на мнение товарища. Вот ведь какой хитрец этот лис! Вроде обо всём уже уговорено, а он всё равно нашёл, где обмануть.
– Уж у тебя, Рыжий, на всё готов ответ.
Лис промолчал.
– Ладно, сгодится, – согласился наконец волк.
– Тогда начинайте работать.
– Как отобедаем – сразу примемся за дело!
Лис хмуро кивнул и, развернувшись, зашагал обратно. Барсук засеменил следом.
– Мелкий, – зычно скомандовал волк, – тащи хворост!
Шакалу не пришлось повторять дважды. Отличная привычка всё-таки у волка: любое дело начинать, только
Когда он с водой тяжело взобрался обратно, костёр уже горел, а волк перебирал тушки, выбирая, что бы приготовить сегодня. Наконец, он поднял рябчика.
– Давай-ка сначала сварим эту птицу.
Шакал поставил горшок с водой на камни, нарочно выложенные в середине костра, и уселся ощипывать рябчика. Волк же с удовлетворением разлёгся рядом в своих новых штанах. Основная работа по стряпне приходилась на долю шакала, но тут уж ничего не поделаешь. Иначе можно и зуботычину схлопотать, а то и вовсе без обеда остаться.
– Не могу поверить, – осторожно начал шакал, – что сам Рыжий Лис при всей своей хитрости сидит без зайчатины. В норе-то у него наверняка должны быть припрятаны запасы.
Волк промолчал. Задумался, значит. Нужно просто немного подождать, пока он наконец сообразит. Шакал продолжил ощипывать рябчика. Птица и в самом деле была несколько странная.
– Этот рябчик чем-то пропах что ли в кладовых Рыжего, – шакал ещё раз принюхался.
Волк, приподнявшись на локте, тоже втянул ноздрями воздух.
– Клянусь своим хвостом, – воскликнул он, – это запах зайчатины!
Шакал некоторое время принюхивался. Он не был таким матёрым следопытом, как волк. Иногда ему казалось, что запах действительно заячий, а иногда – вообще непонятно чей. Но вслух он всё же решительно заявил:
– И в самом деле, запах зайчатины.
Шакал ожидал, что волк рассердится, однако тот всего лишь хохотнул и вновь растянулся на траве.
– Ловко Рыжий нас обдурил. Вот ведь хитрец!
Мелкий смахнул с лица пух и, вздохнув, продолжил работать. Волк был недалёкого ума, и все его мысли читались на его простодушном лице. Однако, порой он умудрялся ставить в тупик своими выводами. Его обманули, а он только рассмеялся. Надо хотя бы воспользоваться его хорошим настроением.
– Слушай, а что это за свиток, который разыскивает Рыжий?
Волк пошевелил пальцами ног.
– Чернобур говорил, что, прочитав этот свиток, можно легко поймать любого, даже самого хитрого зайца.
Вон оно что! От такой рукописи не отказался бы и сам шакал. Ведь тогда можно стать самым лучшим охотником на зайцев. И каждый день есть только одну зайчатину. Шакал облизнулся.
– А ты был когда-нибудь в норе у Рыжего Лиса?
– Не-а.
Странно, конечно, для закадычного друга. Интересно было бы посмотреть, что есть у лиса в норе. Наверняка ведь не только кладовые – лис хитёр, да и барсуки знают толк в рытье подземных жилищ.