Рождение волшебницы
Шрифт:
– Падаю! – сдавленным сипом предупредила Золотинка. И ошиблась.
Они все упали.
Ставень треснул особенно зловеще, перекосился на одной петле, но и она не выдержала. Мгновение девушка и юноша зависли в воздухе причудливым многоруким и многоногим существом – рухнули!
Нелюдим на барана, который крякнул и подломился на бегу, Золотинка на Нелюдима, а ставень она не выпустила из оцепеневших рук. Ставень ни на кого не упал, но Золотинка очутилась на земле, крепко его обнимая.
Несчастный баран, который пострадал больше всех, пытался ползти, издавая
– У них там битва лубяных воинов с баранами, – сообразила Золотинка, вспомнив обычное для праздника действие.
Но все бараны наверху кончились или нет?
– Скорее! Надо бежать! – решила Золотинка, отбрасывая бесполезный уже ставень. – Ну что, ты жив?
И улыбнулась с бессознательным, редко когда изменявшим ей добродушием, таким естественным для нее. Но неожиданным, как видно, для Нелюдима, имевшего свои, душегубские понятия о предназначенных для разных обстоятельств улыбках. Он так и застыл, забыв подняться, – вперил недоверчивый взгляд.
Она схватилась за шляпу, предполагая, что рассыпались волосы, или что другое неладно. И неловко вскочила.
– Ладно, – двинулась она, прихрамывая. – Вперед!
Золотинка подхватила свой конец жерди, Нелюдим свой, они подняли ношу, не озаботившись подумать, зачем и к чему. И тотчас же, во всю прыть – Золотинка отчаянно ковыляла – пустились под гору.
Когда вышли на Драчевку, длинную богатую улицу, спускавшуюся от угла Китовой почти до гавани, стало просторнее. Народ, освободив проезд, теснился к раскрытым дверям, в поднятых окнах опять же зрители.
– Вниз! – распорядилась Золотинка.
Они пустились торопливой рысцой, но ушли не далеко – торжествующий рев и дробный грохот захлестнули их со спины. Сзади на расстоянии выстрела из лука бежала плотная волна бегунов на ходулях – стадо тощих великанов. Возбужденные не меньше бегунов, зрители завывали, подбадривая рванувшего вперед сухопарого дядьку, который с непостижимым проворством переставлял свои нелепые костыли.
Не нужно было ничего говорить – они кинулись наутек, хотя Золотинка сильно припадала на ногу. Впереди улепетывали мальчишки и зазевавшиеся зрители поосновательней. У всей этой удирающей толпы, даже у самых толстых, трясущих ляжками дядек и теток было заметное преимущество перед Золотинкой с Нелюдимом – те отставали, теряя надежду на спасение.
– Бросить! – крикнул Нелюдим во всю глотку, потому что грохот деревянных ног, стонущий рев улицы закладывали уши. – Бросить!
Недалеко от Цветной площади беглецы бросили ушат с помоями, Золотинка прянула вбок, а юноша рванул было к площади, но, оглянувшись на беспомощного напарника, остановился. Он едва успел прижаться к стене, как нахлынуло с ужасающим деревянным грохотом все колченогое стадо.
Уставленную поперек дороги жердь бегуны переступали как-то мудрено, боком, возник затор. Ходульники стремились обойти жердь, притерши Золотинку к дому, задевали ее палками, но каким-то счастьем удерживались от падения, а, вырвавшись
Казалось, угроза миновала, когда пытаясь переступить жердь, один из отставших бегунов попал костылем в ушат, деревянная нога застряла. Напрасно ходульник пытался высвободиться – и Золотинка с невнятным воплем бросилась подхватить жердь, за ней, повинуясь примеру, – Нелюдим. Ходульники, поминая отца и мать, толкались об него костылями, как об пень. Все же Золотинка с Нелюдимом успели подхватить ушат – как раз, чтобы застрявший ногой ходульник не опрокинул сосуд; они быстро семенили, поспевая за честолюбивым бегуном.
Туго пришлось Золотинке с Нелюдимом: неловко согнувшись, скачущим приставным шагом неслись они к Цветной площади под свист и улюлюканье безжалостной к проигравшим толпы и вынуждены были при том улавливать малейшие прихоти задней ноги ходульника. Ушат тарахтел о мостовую.
Уже раскрылась площадь, заставленная праздничными столами, с высоченным шестом посредине, на котором зеленела листва. И тут многострадальный ушат таки опрокинулся – как ни взвизгнула Золотинка, этим ничего уж нельзя было поправить. В дорожную пыль плеснули жалкие брызги помоев – последние. Нелюдим глянул на напарника с внезапно проснувшимся недоумением.
– Что стоишь? Понесли! – крикнула Золотинка. Снова они подхватили жердь с пусто крутнувшимся ушатом и кинулись куда-то, заковыляли (что касается Золотинки – в особенности) между нагромождениями скамеек и столов. И выскочили в первый попавшийся заулок.
– Всё! – воскликнул Нелюдим с нотками нетерпимости в голосе.
Золотинка внутренне сжалась, догадавшись, что обстоятельства переменились для нее к худшему. Жердь в руках грубо дернулась, она остановилась.
– Довольно! – продолжал Нелюдим, выказывая признаки несправедливого раздражения. – И хватит!
Щеки юноши посвежели, словно он только сейчас опомнился и уразумел сомнительную природу приключения, в которое втравила его Золотинка.
Но почему Золотинка?
Сам хорош, подумала она с негодованием. Тем более, что и нога саднила. «Тебе бы так!» – добавила она мысленно. Щеки разгорелись, и глазами она умела сверкать не хуже других. Так стояли они, взаимно испепеляя друг друга взглядами. «Да если бы не ты – ха! – чего бы я попала в эту дурацкую переделку?» – выпалила Золотинка без слов. «Вот еще!» – возразил он точно так же. «Очень надо!» – безмолвно фыркнула она в ответ.
Они стояли в затишье за выпряженной двуколкой с парусиновым верхом, где было удобно препираться – никто не мешал.
– Вот! – с вызовом воскликнул Нелюдим и бросил свой конец жерди.
Пустой ушат стукнул, шест упал. Золотинка, пораженная этим предательским малодушием, продолжала удерживать свой конец. Острое чувство обиды непонятно на кого и на что пронзило сердце.
– Я ухожу! – холодно объявил Нелюдим.
Но остался на месте.
– Прощай! – сказал он еще раз.
Она хмыкнула и скривилась, словно он сказал бог знает какую нелепость. И тогда он пошел. Она не остановила его – с какой стати?!