Рождение Зверя
Шрифт:
«Ты очень похож на мать, — засмеялся С'каро. — Чему ты удивляешься? Все верно: я действительно Карлос. И я очень хорошо знал твою мать, и твоего отца… и даже тебя — когда я уезжал, тебе было, наверное, лет восемь…»
Потрясенный Ральф все еще не отвечал.
«Отличная работа, мальчик. Какая по счету?»
«Семнадцатая», — наконец пересилил себя Ральф.
«Ого! Еще немного, и ты, пожалуй, догнал бы меня. — Карлос опять засмеялся. — К сожалению, теперь не получится: ты проиграл».
«Ну,
«Господи, как приятно с тобой говорить, а то этот твой протеже… Дай Бог памяти, как он сам себя назвал… Тэн, кажется. Точно! Так вот, он всегда трясется, будто осиновый лист».
«Оставь его в покое».
«Для тебя — пожалуйста…»
Ральф слушал всю эту болтовню и лихорадочно соображал, как теперь быть. С'каро его переиграл: загнал в ловушку и не захлопывал ее, видимо, лишь потому, что хотел сначала развлечься, откровенно издеваясь над, как ему казалось, полностью беспомощной жертвой…
«Я собирался пробить твою защиту. Не один, конечно, — один бы я не справился, — продолжал со смешком глава Серебряного Круга. — Пробить ее и… Тут, правда, довольно много вариантов. Ну, например, как тебе нравится такой: прибывший карательный отряд „Sunrise“ встречает разведчика, охваченного манией измены. И неудивительно: столько времени находиться одному, в лесу… Поверь, это нетрудно, совсем нетрудно и, кстати, можно прекрасно проделать даже на расстоянии — всего несколько часов. Или…»
«Что тебе от меня надо?» — перебил Ральф.
«Ты не дослушал, — укоризненно заметил С'каро. — А я ведь тебе, между прочим, по возрасту гожусь в отцы. Это невежливо».
«Чего тебе надо!» — уже со злостью повторил Ральф.
«Мне скучно. Ты попался, но я не хочу, чтобы все так быстро кончалось. Эти идиоты тебя упустили; теперь же, после того, как ты передал сообщение в Центр, наложили в штаны из-за „Sunrise“. Кстати, сейчас они нас не слышат: временно я запретил ментальный поиск. Так вот, предлагаю игру. Я ничего им не скажу — пусть ищут. Но если попадешься…»
«А если не попадусь?»
«Тогда передай от меня привет своей матери», — усмехнулся Карлос.
«Я не понимаю, — Ральф чувствовал, как страшная тяжесть, которую он ощущал только что, постепенно спадала, и он снова мог спокойно дышать. — Не понимаю, зачем ты это сделал?»
«Что именно?»
«Пошел на измену».
«Ой, какие громкие слова. Это же безвкусно… Ну, если тебе так интересно… — С'каро на минуту задумался. — Видишь ли, когда тебя ломают сразу несколько человек, примерно равных тебе по силам, очень трудно сопротивляться».
«Они тебя сломали?»
«Сломали-то они, положим, мою ментальную защиту. А я тогда подумал, что, возможно, было бы неплохо пожить здесь в Тайге. Поэкспериментировать с чужими мозгами…»
Ральф уже пожалел, что задал этот
«Если ты заметил, тебе я этого не предлагаю, — мгновенно отреагировал чутко уловивший перемену в настроении собеседника С'каро. — Так ты играешь?»
«Я могу поставить условие?»
«Попробуй», — засмеялся Великий Магистр.
«Не трогай больше С'тэна».
«По-моему, я только что тебе это обещал».
«Что вы с ним сделали?» — решил уже до конца идти Ральф.
«Ладно, если ты так из-за него переживаешь, я могу все поправить. Когда мы с тобой попрощаемся, скажи ему, пусть снимет медальон — или что там у вас — и не дергается примерно четверть часа».
По правде говоря, попрощаться Ральфу хотелось по возможности быстрее, но, похоже, глава Серебряного Круга не особенно торопился. Видимо, ему действительно было страшно одиноко, и он с ненасытной жадностью вцепился в подвернувшегося ему случайного собеседника.
«Значит, никак не хочешь еще немного поболтать со стариком? Ну, что ж, насильно мил не будешь, — снова прочитал тайные мысли Ральфа Великий Магистр. — Тогда о деле: у тебя есть несколько минут, чтобы все обдумать, но как только очухается твой подопечный — сразу беги. До встречи… Михаэль. И постарайся подольше не попадаться…»
Когда Ральф вернулся к своим спутникам, постепенно начало темнеть. В полумраке огромные сосны смотрелись особенно мрачно. Ветви их, расположенные слишком высоко от земли, не могли служить укрытием, поэтому лучше было поискать какое-нибудь более подходящее место для ночлега — однако только после того, как будет закончено со С'тэном.
— Тэн, ты мне веришь? — мягко спросил Ральф.
Молодой человек кивнул.
— Тогда сними медальон и ничего не бойся.
— Хорошо, — дрожащими пальцами Тэн расстегнул цепочку и вместе с медальоном протянул ее Ральфу.
— Не сопротивляйся, — на всякий случай предупредил тот.
Тэн снова кивнул — как и тогда, около озера, у него стучали зубы — и, привалившись спиной к стволу сосны, закрыл глаза. Некоторое время не происходило ничего, но потом он слегка дернулся, точно собирался бежать, и по лицу его прошла судорога.
«Началось…»
Не в силах понять, правильно ли поступил, позволив С'каро хозяйничать в мозгу С'тэна — прежнее его имя пока что было привычнее, — Ральф сначала решил на всякий случай наблюдать за тем, что происходит и, если понадобится, прийти на помощь. Но вскоре перестал себя обманывать: ничем сейчас он С'тэну помочь не мог. Со своим бывшим рабом — как бы ужасно это ни звучало, молодой адепт являлся практически собственностью более могущественных темных мастеров — Великий Магистр все равно сделает то, что посчитает нужным.