Рождение

Мария Птица-Кошка

Как… Как выйти на связь с тем, кто может дать шанс? Ведь во всей истории есть ещё скрытый политический контекст… Князь. Тот, кому особенно на руку пришёлся конфликт в Руали, столь конкретно толкающий к гибели целый народ. Ведь всё началось именно там. С ревности, с желания доказать своё первенство наследниками старого барона. То, что прежде замяло бы руководство в самом начале, стало буквально необходимо, подогрелось сверху умелым начальством. Отсюда вывод: есть некто, крайне заинтересованный, чтобы жители подземелья одерживали победы, но при том не становились полноправными победителями, а превратились в реальную силу. Только вот… понимает ли он это? Понимает ли очевидно неугодный наследник верховного правителя, насколько сложилась для него (именно для него) выгодная ситуация? Они нужны друг другу для выживания: Сиото и человеческое Сопротивление. Если уже появляются сочувствующие человечеству «цивилизованные», то есть шанс сдвинуть ситуацию с однозначно прочерченной траектории в совершенно исключительное направление. Теперь не только скорость и качество клинка

решают судьбу. Пора вспомнить правила суровой игры с жизнями — политики.

Имя, которое ей сообщили, являло из себя отнюдь не пустой звук… Римм Таузски… Так звали сына Таралины Таузски. Старшей подруги, всегда бывшей сторонницы тогда ещё совсем юной наследницы баронского титула Окналзски. Если б мальчик оказался им, то о большей удаче и мечтать не приходится. Это крохотная лазейка обратно. Возможность повлиять на ситуацию не только с этой, но и с другой стороны.

Чуть слышный шорох заставил обернуться. Ланакэн вошёл и остановился, созерцая новый клинок. Лезвие чуть длиннее пары локтей отличается несвойственной человеческим кузнецам утончённостью линий и наличием дола, делавшего более длинное оружие, чем прежде, намного легче. Тёмная гарда красиво изогнута в виде стилизованной травы, удачно сочетая утончённость с повышением безопасности владельца.

— Кажется, ты была права. Надо вот только теперь долго осваиваться с оружием… Кто-то не поленился забрать с поля боя… Но никто не решался взять вражеский меч. А я вот подумал: нам ещё многому надо научиться. Твой клинок, конечно, покрепче будет, но… Этот тоже не похож на кухонный нож! — попытка сострить не очень удалась.

— Вы хотели меня о чём-то спросить… Клинок, насколько вижу с расстояния, и впрямь неплох. Хотя и… Моё предложение по-прежнему в силе, — кротко подтвердила девушка.

— Я почти ничего не знаю о тебе. Там. Тогда… Твой… Ндуву Окналзски сказал кое-что, не дающее мне покоя… Он сказал, будто бы ты убила его брата… Из чего следует, что он был и твоим братом… Это действительно так? Что произошло между вами? — в интонации прозвучало колебание: уместен ли разговор на столь болезненную тему. Однако тень сомнения требуется развеять.

— Вы… действительно не знали, господин? Не знали, кто напал на нас тогда… У меня был выбор: Вы или он. Он не стал бы жалеть! Я знаю их! — её голос болезненно дрогнул. Всё же решение до сих пор приносит боль. Выбор, сделанный в роковой миг, настолько непрост, но и ныне повторился бы вновь. Столько раз в уме прокручивались те мгновения, однако не находилось ни малейшего варианта изменить случившееся.

— Я или Дор… Я не знал его в лицо… Это тот григстанин после похорон Шамула?.. Я не знал, — лишь теперь всё стало очевидным. Настолько очевидным, что горло сдавило. Тогда никто и не догадывался, насколько тяжело решение Силион. И Ндуву всегда будет помнить о поступке полукровки-сестры.

— В жизни много сюрпризов случается. Наверное, так предопределено изначально. Иной дороги найти не смогла…

— И это действительно так. Ты словно б убедить себя пытаешься!.. Они уничтожили на своём пути столько человек… ты даже и представить себе не можешь! Поверь на слово уж! Это не утешение, а факт.

— Мне жаль! Мне так жаль! Я чувствую себя виновной… Им хотелось отомстить мне за то, что я стала любимицей отца… Вот и нашли моё больное место. И потом всё пошло как нельзя кстати. Даже князю сподручно… Может, не будь меня, Дор и Ндуву так не ненавидели бы ваш народ… Но для них я всегда буду в первую очередь дочерью падшей-полукровки…

— Что за блажь, — усмехнулся воин, привыкший уже слышать подобные высказывания от своей подопечной.

— Не так всё просто. Начну издалека. Мой отец взял в жёны знатную григстанку. Она была хороша собой, имела длинную родословную, однако жутко ревнива. У них родились двое сыновей. После рождения Ндуву её поведение стало очень неуравновешенным, но долго всё приписывалось волнениям, связанным с появлением наследника. И вот… она родила второго претендента на владение замком. Её здоровье ухудшилось. Стало очевидно — жена Окналзски безумна. Такой генетический подвох ставил крест на всё будущее рода. От отчаяния отец передал слугам заботы о ней и своих потомках и, признаю, ушёл в распутство. Страх, что в детях может когда-нибудь проснуться безумие супруги, отталкивал барона от мальчиков. К тому же… Окналзски издревле рассматривались, как альтернативный род на роль княжения, ибо у предков нынешнего князя уже были проблемы с деторождением. Генетические браки до моего отца сделали предводителей Руали идеально пригодными дворянами. И вот однажды он узнал (не ведаю уж: каким способом) о моём непредвиденном появлении на этот свет. Шальная надежда вернула барона Фариса к нормальному образу жизни. Он взял меня в свой дом, признал и, чего уж никто не ожидал, сделал официальной наследницей. Конечно, прежнего процветания его потомкам добиться невозможно. Я, как дочь гибрида, считалась потенциально бесплодной, да и полукровка в любом раскладе не могла бы претендовать на генетический брак (в лучшем случае — на брак с простым горожанином или крестьянином), а братья и их дети, после столь критического сбоя в психике их матери, вообще с большим трудом могли пробоваться на роль альтернативы мне на Испытании Крови. О княжении впоследствии уже и речи не шло. Своих сыновей, к сожалению, отец несколько сторонился. Поэтому… они возненавидели меня. А умер отец очень рано. И вот… Над древним замком, настоящей жемчужиной Оутласта, нависло ожидание. Трое равноценных наследников, а я — одна из них. Самое нелепое — меня

обучал тот, кто владел замком в Руали прежде. Я даже фехтовала лучше их. Всегда. Казалось, всё предрешено. И тогда ненависть ко мне они обратили на тех, капля чьей крови была и во мне. Начали истреблять вас. Затем подкинули совет князю вести политику в аналогичном направлении. А у Фунала Тарокко своя беда с преемником из-за отсутствия подходящих среди Окналзски. Своих детей, как известно, ему не удалось завести, поэтому единственной оставшейся кандидатурой, которую ещё хоть как-то возможно рассматривать, стал Сиото Косимон — далеко не идеально, что очевидно для нынешнего владыки. Надо как-то затянуть процесс передачи власти. Вот и нашлась причина: удалось поддержкой идеи моих братьев отвлечь всех совсем на другие действия. При этом решаются сразу несколько помех: используя мстительность младших Окналзски, вычищается экологическая ниша для григстанов (для чего уничтожается полностью или в максимально возможном количестве человечество), выигрывается время на поиск нового претендента на княжение, устраняется недоброкачественная генетически возможная баронесса (вполне вероятно, есть план и по устранению остальных Окналзски или какая-то договорённость с ними об их уходе впоследствии, на уровне потомков, от дворянства). Как я назвала Руали? Жемчужиной? Жемчужина в крови, — постаралась хмыкнуть, но губы предательски дёрнулись. — Изо дня в день мне напоминали, кто я есть, и сообщали о новых смертях. И вот… однажды… незадолго до решающего дня Испытания… Меня схватили братья и отвели в подвал, где при мне провели пытки… Дальнейшее вы знаете. Я едва помню, как выбралась из отчего дома. Пришла в себя, увидев человека. Хотела принять смерть, но Вы не дали. Достойнее Вас мне ещё никто не встречался! А ведь тогда я ещё даже не предполагала о совершённом с Вами григстанами. Странно, всё-таки… Почему вы, Ланакэн, всё ещё защищаете меня? Пожалуй, Вы для меня, как святой, — Силион ласково улыбнулась.

Мужчина пожал плечами, выказывая: не так уж и уверен в правильности её выводов. Хотя в глубине души отлично знает: такое лучше посторонним ушам не доверять. Эти аргументы подлили б масла в огонь внутренних разногласий, возникших в подземном поселении в связи со столь неоднозначным поведением нового предводителя. А ещё бы проработать дальнейшее направление действий всех жителей. И повести их дальше к выживанию.

Теоретически, свободного места в подземелье ещё с избытком. С каждым днём находились новые и новые тоннели, очередные подземные залы (конечно, много меньшего размера, чем тот, в который при первом исследовании чуть не провалился Тални), а пустых «ячеек», ставших здесь отдельными квартирами, много больше, чем проживающего народа. Вполне допустимо позволить расширять случайный город. Главным недостатком плана является именно необходимость как-то обеспечивать внешний приток продуктов питания. Ибо хранить здесь их можно без проблем, но создавать — практически невозможно. В связи с тем, что Силион пока не в форме, а прежняя руководительница группы «собирателей урожая» выбыла из строя, требуется разработка альтернативы пополнения запасов провианта. А пока единственный возможный к осуществлению проект пытается реализовать Тални Кама. К сожалению, размножение рыбы требует времени, и немало. В лучшем случае, в следующем году могут появиться результаты его усердия. Из всего вышеперечисленного получается: нужно срочно найти ещё способ пропитания.

— Господин Ланакэн, вы ведь используете верховых нгутов… А летать на чём-нибудь пробовали? Или есть какие-либо физиологические ограничения в человеческом организме, препятствующие этому? — поинтересовалась григстанка ни с того ни с сего.

— Никто не пробовал. Возможно, Соул в курсе. Мне лично неизвестно о каких-либо препятствиях, кроме страха, конечно. Григстаны ведь тоже далеко не все умеют. Кажется, верховые поездки — привилегия знатных особ… И где же нам брать летающих животных, если мы сами считаемся животными. Можно обсудить с Нгдаси. А зачем нам это? Их тоже необходимо кормить будет, — с любопытством спросил Создатель Убежища.

— Понимаете… У баронов Руали есть стада кромов [10] … Но, конечно же, держать их тут, как нгутов, например, невозможно. А вот в Шукрских болотах… Вполне реально, но далеко. Необходимо наладить связь с ними, но не создавать дорог. Только всё замыкается именно на возможности полётов…

Осилзский кивнул и выглянул в тоннель. Там как раз проходила молодая женщина. Она с радостью согласилась позвать его товарища.

Друг принёсся, прихватив предусмотрительно все инструменты. Влетел через порог, бледный и запыхавшийся, и замер на проходе, недовольно хмурясь.

10

Кром — близкородственное тле (Aphidoidea) насекомое, достигает максимально 70 см высотой. Содержится из-за яиц и кромового молока в качестве домашнего скота. Григстаны также употребляют и самих кромов в пищу.

— Я так вижу: зря торопился?

— Нда… Не подумал, извини… Надо было передать, чтоб не спешил… Силион в порядке! Просто возник один важный вопрос, — смутился вызывавший. Медик сурово грохнул свой мешок на стол и насмешливо отметил:

— Настолько важный, что сродни родам? Ещё раз «забудешь» и будешь искать себе другого лекаря, способного угадать твоё настроение на расстоянии! Давай, выкладывай свои гениальные вопросы…

— Они скорее у Силион, а не у меня. Но это может иметь громадное значение для всех нас потом, — Ланакэн жестом велел подруге продолжать.