Розовый Дождь
Шрифт:
– Ну, вот вы уже ничего не боитесь... И правильно... Здесь вы под надежной защитой сил, которые любят человеческую расу не меньше, чем золотоволосые гордячки из Поднебесья...
– Кора самодовольно усмехнулась и здесь не отказав себе в удовольствии поставить шпильку своим вечным соперницам. Голос её был мягкий, низкий, бархатистый, мурлыкающий, ну точь-в-точь как у сытой пантеры, он успокаивал и одновременно завораживал, усыплял... Теперь уже ни у одной женщины или ребенка не было никакого намека на страх или панику.
– Ну что ж, я вижу, вы успокоились, а потому прошу следовать за мною. Прошу служанок моей сестры Лоры также проследовать за мною и быть моими гостями.
С этими словами, не дожидаясь реакции
Шли молча. Лес тоже молчал. Лишь изредка где-то далеко раздавались редкие крики ночных птиц. Тропинка ярко освещалась звездами и только что, как по заказу, выплывшей из-за облаков луной. Перепуганные беженцы кожей ощущали на себе внимательные взгляды тысяч и тысяч деревьев - древних, поросших мхом. Правда, оставался открытым вопрос - через что они могут наблюдать - глаз-то у них нету! Впрочем, как бы в ответ зашуршали на ветру миллионы и миллионы листьев... Впрочем, взгляд деревьев был скорее не враждебным, а любопытным. Давненько они не видали здесь столько человеческих существ подряд!
Сколько длился их путь - определить было невозможно. Время здесь вообще выделывало какие-то странные штуки. Во всяком случае, луна никуда не исчезала, звезды тоже, утром даже и не пахло, хотя шли они довольно долго...
Наконец, тропинка вывела их из Чащи на довольно просторную, как блюдце, лужайку, ярко освещенную лунным светом, в западной оконечности которой стояла на высокой деревянной платформе простая деревянная избушка, а рядом с ней стоял овальный, красиво излучающий в темноте фиолетово-сиреневое свечение, Черный Камень...
– Ну вот мы и пришли, дорогие мои!
– опять бархатно промурлыкала Ночная Королева.
– Здесь вы в безопасности, по крайней мере - пока... Кора стукнула в определенном месте своим посохом, голова пантеры на нем глухо рыкнула и часть "лужайки" вдруг стала медленно отъезжать в сторону - прям как крышка погреба в доме!
– открывая широкую лестницу, ведущую в подземелье. Подземелье, однако, не было мрачным и темным, нет. Оттуда струился мягкий голубоватый свет, а воздух там был свежий. Пахло влажной землей, бодрящими подземными ключами и грибами.
– Мои младшие сестры проводят вас, дорогие мои, в Потаенные Ходы. Там светло, тепло, вдоволь целебной минеральной воды, вкусных грибов и не менее вкусной подземной рыбы - сказала Кора.
– Там обилие комнат для всех вас. Там вы будете даже в большей безопасности, чем я. Кроме того, на случай беды, вас всегда можно эвакуировать прямо в морское царство моей сестры Лоры - для чего, собственно, и был вырыт этот проход... Не будь его, мы бы никогда не выиграли войну с белобрысыми гордячками - довольно хмыкнула Кора.
– Только им удавалось прижать нас в лесу, как мы - опа!
– уже и под землей, откуда нас не достать, а только они улетят - мы тут как тут... И так все тридцать лет войны, пока им это до смерти не надоело...
– в глазах Коры мелькнул какой-то озорной, девчоночий азарт, она мечтательно глядела куда-то в сторону, как бы проницая своим взглядом бесчисленные тысячелетия...
– Впрочем, сейчас война будет посерьезней...
– тут же помрачнела она и отвернулась.
А тем временем следовавшие вместе с ней молчаливые сестры уже подходили к беженкам и под ручки отводили их к лестнице, брали маленьких детей из уставших от этой ноши материнских рук. А женщины и дети, в свою очередь, радостно спускались в подземелье - о более надежном убежище от вездесущих безглазых тварей они и мечтать не могли...
Наконец, последние женщины скрылись
– Ну а теперь, когда наша миссия выполнена, прошу к столу... Думаю, все вы изрядно устали и проголодались.
И Кора опять ударила посохом, но только уже о край деревянной платформы и та стала с легким жужжанием опускаться на землю. И вот уже все гости вместе с Миленой вошли в небольшую деревянную избушку Ночной Королевы... Платформа опять поднялась и они оказались на высоте в десять человеческих ростов над землёй...
...К удивлению речных русалок, довольно невысоко оценивших скромную избушку, подобавшую больше какой-нибудь лесной ведьме, нежели самой Ночной Королеве, внутри они увидели нечто совершенно другое... Перед их удивленными взорами открылось огромное пространство. Помимо прихожей и основной залы с длинным деревянным столом посередине, были видны коридоры и коридорчики в разные комнаты. Изнутри Чертог был богато украшен. Крышу подпирали толстые деревянные столбы с причудливой резьбой, с барельефами, преимущественно состоящими из сцен охоты на диких зверей - пантер, львов, волков, тигров и леопардов, давно уже невиданных в Целестии, но существующих в недоступных для посторонних пространствах Заповедной Чащи. На стенах висели живые заросли ароматных ярких цветов, чьи стебли были вьющимися, напоминая чем-то плющ, издающих успокаивающие мелодичные звуки. Впрочем, и стены были покрыты резьбой. Дерево было тоже не простое, а драгоценных пород - преимущественно, красное и эбеново-черное, полированное до блеска. Пахло хвоёй и цитрусовыми. Окон не было вообще. Свет струился из многочисленных плавно летающих под потолком светлячков, всех цветов радуги.
– Добро пожаловать в мою скромную обитель!
– вздохнула Кора.
– Ужин, как всегда, готов!
Русалки удивленно переглянулись, глядя на абсолютно пустой деревянный длинный стол.
Но тут же откуда-то из глубины Чертога раздался радостный крик.
– Конечно, конечно готов! Всегда готов!
– и в главную залу тут же влетела, паря прямо в воздухе, белоснежная скатерть...
Она ловко приземлилась прямо на поверхность длинного стола, а Коре осталось только прикоснуться к ней своим посохом. Раздался хлопок - и вот уже скатерть вся заставлена множеством яств. На деревянных блюдах дымились жареные поросята, дичь, осетровая рыба, икра. В корчагах ароматно пахло пиво и темный эль. Ну а главное блюдо - жареный баран с начинкой из каши и чеснока - по-королевски разместился в самом центре.
Русалки присвистнули, но долго просить себя не заставили. Аппетит у них после пережитого ночью разыгрался не шуточный. Они быстро накинулись на еду и набивали ею рот прям как дети на новогодний праздник - всем подряд - будто бы стремясь до насыщения попробовать все, что только возможно.
Однако Милена почти ничего не ела, уныло ковыряя деревянной двузубой вилкой в куске осетрины. Кора тоже лишь пригубила немного пива.
– Думаю, мы с тобой, Милена, в одном и том же настроении... Посмотрим, совпадают ли его причины... О чем ты думаешь?
– Обо всем... О Люке, о Гастоне, о людях, о Безликом... Но больше всего меня беспокоит последний... Долго ли ещё, Кора, мы будем играть в прятки? Вот уже третью неделю мы не предпринимаем практически ничего... А ведь мы даже не знаем причин, по которым эта тварь вылезла из своей преисподней...
– Да, причина, ты права, нам пока не известна, зато известно следствие... Мы знаем самое главное - Безликий охотится за Люком ...
...- Которого я опять упустила!
– мрачно закончила Милена, воткнув с яростью вилку в осетрину по самую ручку.