Рубиновый сюрприз

Максвелл Энн

Крузу хотелось обнять Лорел, сказать ей, что все будет хорошо, что он позаботится о ней. Но это было сделать непросто.

Круз осторожно дотронулся до плеча Лорел. Если она и заметила его молчаливое ободрение, то никак не отреагировала. Даже не взглянула на него. Все ее мысли были устремлены к отцу. Слушая, как Лорел кричала в трубку, Крузу казалось, что это из него выходит жизнь, тепло и свет.

Несмотря на то что пистолет был за спиной, Круз чувствовал беспокойство. В чемодане лежал автомат «узи». Круз

быстрым профессиональным взглядом осмотрел оружие. Затем достал карманный электрический фонарь. Держа фонарь в одной руке, а «узи» в другой, Круз стал обходить все комнаты, выключая за собой свет. Вскоре весь дом погрузился в темноту, и лишь уличные фонари освещали его фасад.

Приняв последние меры безопасности, Круз дал по радиотелефону короткую команду во что бы то ни стало разыскать Свэнна, и еще раз внимательно осмотрел дворик перед домом, где в любую минуту могли появиться непрошеные гости.

По-прежнему все было очень тихо.

Круз подошел к следующему посту наблюдения — окну. Отсюда он^мог видеть улицу и небольшой участок подъездной аллеи. Тихо. Тогда Круз побежал к черному ходу. По всему дому раздавался голос Лорел, в котором слышалось единственное страстное желание — спасти отца.

Круз понимал, что сейчас Свэнном руководила любовь к Лорел. Ему не раз приходилось видеть смерть, и он должен был знать, как близко в данный момент сам находился от нее. И все-таки Свэнн приложил все усилия, чтобы предупредить об опасности дочь, вместо того чтобы позвать к себе на помощь.

Круз преклонялся перед мужеством Джемми Свэнна и надеялся, что в ответственный момент будет действовать так же мужественно.

— Есть что-нибудь новенькое? — проворчал Круз в радиотелефон.

— Пока нет. Выясняем.

— Проклятие! — прошипел Круз, направляясь к Лорел.

При тусклом свете уличных фонарей ее кожа казалась мертвенно-бледной, а глаза — черными.

— Папа, ты должен помочь мне, — уже ох-рипнув, просила она. — Назови свой точный адрес.

Ледяными пальцами Лорел схватила Круза за руку. Его тепло сразу же передалось ей.

В телефонной трубке слышались страшные стоны Свэнна.

— Отель? — неожиданно спросила она. — Ты пытаешься сказать «отель»?

Ответом был скрежещущий, булькающий звук.

— Какой отель, папа? Их так много!

Лорел бешенно стала вспоминать названия местных отелей.

— Отель «Беверли-Хиллз»? — спросила она. Грубое бормотание отца подсказало ей, что она ошиблась.

Наклонившись вперед, Круз громко произнес в трубку:

— «Беверли-Вилшир»?

Слабыми, но отчетливыми, звуками Свэнн дал понять, что на этот раз они угадали.

— Он в «Беверли-Вилщир», — воскликнула Лорел, обращаясь к Крузу. — Папа, скажи мне номер комнаты.

Свэнна совсем нельзя было понять.

— Отель «Беверли-Вилшир», — передал Круз по радиотелефону. — Я звоню в полицию.

Он

оборвал связь с «Риск лимитед» и нажал кнопку экстренных случаев.

— Соедините меня с главным дежурным, — попросил он, как только ему ответили.

Через десять секунд он уже разговаривал уверенно и энергично с лейтенантом полиции, возглавлявшим службу безопасности при чрезвычайных обстоятельствах.

— Папа, к тебе уже идет помощь. Держись. Мы скоро будем у тебя.

Лорел не переставала повторять эти слова, но в ответ ничего не слышала.

— Быстрее! — попросила она Круза. — Он не отвечает.

— Возможно, яд какой-то экзотический, — сообщил Круз по радиотелефону. — Захватите все необходимое для таких случаев. Немедленно свяжитесь с больницей. У меня остались друзья в ФБР, занимающиеся судебной медициной, — продолжал Круз. — Они могут помочь нам, но для этого им потребуются физиологические данные и симптомы.

Лорел с тревогой смотрела на него. По ее щекам текли слезы, но она даже не замечала их.

— Да, я управлюсь с этим и снова свяжусь с вами, — сказал Круз.

Он повесил трубку и начал набирать личный номер Кассандры Редпэт.

— Они… — хотела спросить Лорел.

— Они уже едут, — ответил Круз Редпэт взяла трубку после первого звонка.

— Это Круз. У меня все в порядке. Лорел в безопасности. Свэнн в тяжелом состоянии, но держится. Врачи уже на пути к нему.

— Какая нужна помощь? — спросила Редпэт.

— Найди сведения о ядах, применяемых во всем мире, и побыстрее.

— Ты получишь их, но что конкретно тебя интересует?

— Начни с экзотических синтетических материалов, которые используют русские. Что-нибудь имитирующее сердечный приступ.

— Подожди.

Круз повернулся к Лорел:

— Продолжай говорить с ним, дорогая. Если хочешь, возьми карманный фонарь и читай ему телефонный справочник. Только не теряй с ним связь.

Лорел вспоминала счастливые моменты из своего детства, рассказывала о том, как совсем недавно собирала после шторма на берегу блестящие агаты.

Слушая ее, у Круза разрывалось сердце на части.

— Повтори, — сказал он Редпэт.

— Три химика; — ответила она. — У одного из них очень богатая практика в Лэнгли.

— Позвони ему. У нас совсем нет времени.

— Поняла.

— Если у твоего знакомого химика есть какие-нибудь сообщения на этот счет, лейтенант тут же свяжется по рации с врачами в отеле.

— Что-нибудь еще? — спросила Редпэт.

— Не хочешь помолиться?

— Почему бы и нет?

— Тогда вставай на колени, босс.

Круз оборвал связь, сунул радиотелефон в карман, достал из кобуры пистолет и положил его на стол рядом с Лорел.

— Он заряжен, — нежно произнес Круз, — и снят с предохранителя. Если кого-нибудь заметишь, кроме меня, стреляй.