Рудный Стан

Руэлли Хелена

— Что-то хромает ваша дара Элина, — заметил Тони.

— Колено разбила, — небрежно обронил Рэйшен.

— По нашей-то грязи? — встревожился Тони. — Как бы заражения не было. Я не шучу, дар Рэйшен, к лекарю бы её…

— Ой, Тони, ты говоришь так, будто мы не помогаем нашим постояльцам! — возмутилась Тати. — Я лично промыла рану, намазала и забинтовала! Вон Рэйшен не даст соврать!

Тати лишь к Элине обращалась уважительно, остальных же, включая грозного наёмника, называла попросту по имени. Тони быстро это подметил и перенял ту же манеру. Рэйшен не обижался, а Рицпу, похоже, можно было не брать во внимание.

Между прочим, Рэйшен

и Полли заметили некоторую странность в поведении баронессы. Она стала более капризной и требовательной. Наверное, сказалось отсутствие за столом Элины, но Рицпа потребовала себе и кубок побольше, и еду посытнее. Да ещё и распорядилась, чтобы Полли потеснилась. Девушка с удивлением глянула на бывшую баронессу: никогда раньше она так себя не вела. Рэйшен прихлопнул ладонь Полли своей тяжёлой рукой:

— Сиди спокойно. А ты, Рицпа, не выпендривайся. Сама знаешь, что дальше будет.

— Я имею право, — начала было Рицпа, но дроу перебил её.

— Всё, что ты имеешь, на тебе надето прямо сейчас. Поэтому заткнись и сиди где сидишь!

Рицпа понурилась и замолчала. Ссориться с Рэйшеном она не хотела, да и просто побаивалась его гнева. За столиком ненадолго воцарилась напряжённая тишина, но вскоре сам Рэйшен и рассеял её:

— Слышь, Тони, выпьешь со мной? Я угощаю!

Тони охотно согласился, несмотря на то, что Тати толкала его под столом ногой. Похоже, Рэйшен знал об этом и вовсю забавлялся. Вскоре разговор, подогретый пивом, возобновился. Его прервал только всеобщий одобрительный гул. Это Элина и Гри начали своё выступление. Рэйшен мгновенно помрачнел. Самая роскошная часть Элининого платья — декольте — впечатлила не только его. В этаком виде Элина, даже если бы пищала как котёнок, всем понравилась бы. Рэйшен со злостью отодвинул кружку от себя, да так, что часть пива выплеснулась на стол. Рицпа сжалась, думая, что это она разозлила дроу. Зато девушки сразу догадались о настоящей причине. Тати, к примеру, тоже разозлилась, ведь Тони-булка беззастенчиво глазел на постороннюю женщину, когда своя почти невеста рядом сидит! Полли оставалась спокойной: в своём ненаглядном барде она не сомневалась.

Глава 36

Клодия этим вечером позволила дочери отдохнуть, зато сына использовала вовсю. Эри бегал от стола к столу, как заведённый. Только пару раз он отвлёкся, выглядывая в окно, за что заслужил от матери подзатыльник.

— Опять небось дружков своих высматриваешь, — ворчала хозяйка.

Эри что-то прошептал ей, но она лишь отмахнулась. Посетителей было много, только успевай поворачиваться, не то что детские выдумки выслушивать. Однако то, что Эри видел за окном, не на шутку тревожило его. Он беспокойно оборачивался, словно ожидая чего-то. Рэйшен, хоть и злился на Элину, заметил метания ребёнка.

— Поди-ка сюда! Прими у меня заказ!

Эри подбежал к дроу, и тот, склонившись к уху парнишки, прошептал:

— Что там случилось?

— Там какой-то человек, незнакомец, не из наших мест точно, в окно заглядывал…

— Может, зайти и выпить хотел?

— А чего ж не зашёл тогда? — резонно возразил Эри. — Мы же никого не прогоняем, даже вышибалы не держим.

— А ты его не разглядел случаем?

— Темно же, — с сожалением проговорил Эри, — но вообще-то на солдата похож, наверное, оттого, что в форме какой-то…

Мальчик ещё не договорил, а Рэйшен уже выбирался из-за стола.

— Рэйшен, хоть ты-то мне веришь?

— Конечно.

Пойду гляну, что там.

Клодия уже сердито поглядывала в сторону сына, но Эри, успокоенный доверием дроу, заторопился на кухню.

Сумрак и холод улицы заставили бы любого спрятаться, но Рэйшену было не привыкать. Размашистым шагом он пересёк двор и увидел того, о ком толковал мальчик. Это был тот самый незнакомец, который шептался с Рицпой. По крайней мере, очень похож. Сейчас он очень спешил уйти, но тягаться в быстроте с дроу было тяжело. Рэйшен нагнал чужака и схватил его за шиворот. Чужак не стал оборачиваться или возмущённо кричать. Он молча рванулся, оставив кусок ткани в руках Рэйшена, и припустил вдоль улицы. Один резкий поворот — и беглец исчез в переулках Рудного Стана.

Дроу не стал преследовать его дальше, лишь крепко зажал клочок ткани в кулаке и вернулся в тепло обеденного зала. Эри с подносом подбежал к столику:

— Что там было?

— Я его прогнал, — ответил Рэйшен. — Какое-то время он не появится, побоится.

Эри облегчённо вздохнул, сгрузил с подноса кружки и ускакал на кухню. Рэйшен счёл нужным пояснить всей компании, сидящей за столом:

— Бродяга какой-то напугал парнишку, в окно заглядывал. Я отогнал этого оборванца, да и всё…

Следующие несколько дней никакой подозрительный тип не крутился вокруг постоялого двора. Рэйшен время от времени обходил квартал, будто собираясь купить что-то в близлежащих лавках. Элине хотелось пройти по лавкам с ним вместе, однако дроу сердито фыркнул, мол, мало на неё глазеют по вечерам, она хочет повышенного внимания и днём? Элина решила не нагнетать обстановку. Пусть себе идёт. Зато она увидела, как нервничает Рицпа. Баронесса бегала от одного окна к другому, выглядывала, нервно комкала оборванные кружевные манжеты…

— Ты кого-то ждёшь? — невинным голосом спросила Элина.

— П-почему ты так решила? — Рицпа выглядела испуганной.

— Да в окно смотришь, будто ждёшь кого, а он всё не появляется.

— Нет-нет, ничего. Я просто так, — и Рицпа исчезла в комнате.

Теперь комната, которую она делила с Гри и Полли, всё больше пустовала. Гри уходил, чтобы порепетировать в одиночестве, а Полли подружилась с хозяйской дочерью и частенько помогала ей по хозяйству. Клодия была очень довольна: во-первых, дочь не удирала невесть куда, во-вторых, сама Клодия получила толковую помощницу совершенно бесплатно.

Глава 37

Вечера проходили одинаково: Гри и Элина распевали свои песни перед публикой, а Рицпа, Полли и Рэйшен занимали один и тот же столик в уютном углу. Иногда к ним присоединялась Тати со своим кавалером. Дроу молча злился и цедил пиво. Клодии всё время казалось, что, того и гляди, этот наёмник — а в том, что он наёмник, никаких сомнений не было — затеет скандал. Однако каждый раз Небеса миловали. Каждый раз, кроме одного.

Дверь распахнулась, словно от пинка, и на пороге появились две тёмные фигуры. Клодия замерла от неожиданности, а Эри с испугу выронил поднос. По полу с грохотом раскатились пустые кружки. Все, словно по команде, повернули головы в сторону входа. Разговоры стихли. Гри неловко бренькнул, отчаянно сфальшивив, и немедленно положил ладонь на струны, заставив свою читарру умолкнуть. Элина оборвала пение на полуслове. Ей вспомнился тот вечер, когда в её таверну въехал отряд дроу во главе с принцессой Шианнон. Именно тем вечером закончилась её спокойная и счастливая жизнь.