Рукопашный бой

Милан Виктор

«Жизнь ничего не стоит в Гванахуато...» – похоронно пел музыкальный ящик.

С воплем победителя Железная Голова покрепче ухватил рукоятку кинжала и взмахнул им, намереваясь поразить Мачо прямо в грудь. Не дожидаясь, пока это произойдет, бильярдный кий Кали– описал в воздухе дугу и хлестко, с резким звуком, опустился на внутреннюю сторону запястья нападавшего. Разжавшиеся пальцы выронили кинжал.

– Достаточно, парни! – одобрительно произнесла Кали. В выцветших голубых джинсах и открытой синей рубашке, завязанной узлом на животе,

она напоминала деревенскую девчонку, выехавшую прогуляться верхом по холмам теплой весенней ночью. – Честь удовлетворена. Пора пожать друг другу руки и забыть о старых обидах.

– Кто сказал? – проревел Железная Голова и бросился на нее. Кали не уклонилась от размашистого удара, но вместо этого толстым концом бильярдного кия ткнула в костлявый подбородок Киовы, чем повергла его на пол. Не успел он подняться, как командир роты «Бронко» уже стояла над ним, упирая острый кончик кия в его горло.

– Я уже сказала, – произнесла Кали. – Вы пригласили меня судить поединок и объявили, что согласитесь с любым решением, которое я вынесу. И получили то, что хотели. Может быть, ты хочешь провести последние минуты своей чрезмерно затянувшейся жизни в тщетных попытках научиться дышать задницей?

Железная Голова поднял вверх огромные ручищи. К удивлению Арчи, он рассмеялся.

– Нет проблем, Желтоголовая. Просто погорячился, сама понимаешь.

Кали кивнула и опустила руку, чтобы помочь ему встать. Кэсси заметила, что Арчи вздрогнул, когда боец принял предложенную руку и поднялся на ноги.

– А теперь в чем дело? – спросила Кэсси.

– Я... – Репортер облизнул пересохшие губы кончиком языка. – Я был уверен, что этот тип попытается предпринять что-нибудь отчаянное, когда капитан предложила ему свою руку.

– Но почему?

– Потому что... потому что так происходит во всех-голофильмах.

Отец Боб рассмеялся и положил руку на плечо репортера.

– Мы, «Кабальерое», достаточно серьезно относимся к вопросам чести.

– Кроме того, – добавила Кэсси, когда Железная Голова вышел, чтобы сменить изрезанную одежду, – для них это игра.

Арчи покачал головой:

– Допустим, что вы правы. Но именно это меня и смущает.

– Что именно? – спросила Кали, подходя к ним. Она поставила кий на стойку. – Наше временами эксцентричное игровое поведение?.. Привет, Кэсси.

Женщины обнялись.

– Давайте посидим и побеседуем, – пригласила капитан. Все четверо они устроились за столом, который Кали приволокла от музыкального ящика.

– Вы обе, леди, произнесли слово «игра», – серьезно начал Арчи. – Оно невольно приходит мне на ум, когда вспоминаешь имена, которые вы даете друг другу и машинам, фантастические костюмы, в которых щеголяют некоторые из вас, пластиковые украшения на одном из ваших роботов. Мне хорошо известно, что у водителей боевых машин по традиции были прозвища-позывные, но когда их такое множество, как у вас, в этом уже есть элемент, ну, скажем, оторванности от

жизни.

– Полагаю, вы хотите сказать, что мы словно дети, играющие во взрослых? – уточнил отец Гарсия.

Кали кивнула и отхлебнула из поллитровой бутылки с соком, которую ей принес один из роты «Кабальерос», которой она командовала.

– Нечто похожее, Арчи, – подтвердила она. – Во всех известных нам мирах до сего дня дети растут, играя в ковбоев и индейцев, правильно?

Арчи искоса посмотрел на нее, словно подозревая ловушку.

– Пожалуй, – осторожно согласился он. – Я и сам играл в эти игры в детстве.

– А теперь слушай, голубчик. Мы на самом деле индейцы и ковбои. И потому решили, что имеем право остаться детьми навсегда.

Репортер недоуменно заморгал, глядя на нее, не зная, как к этому отнестись. Наконец он весело усмехнулся:

– А знаете, капитан, ваше объяснение почти разумно.

– С точки зрения опытного социолога, – вступил в разговор отец Боб, – это настолько же полное объяснение, как и то, которое вы собирались нам дать.

– Значит, в общей игре вы просто разыгрываете свою роль?

– Все мы родились, чтобы умереть, Арчи, – сказала Кали. – Мир трех планет – жестокое место, по крайней мере в пустыне, чапареле и горах, где скитаются подлинные «Кабальерос», там ковбои, нортеньо и индейцы равны. Все мы издавна знаем, что живым от туда никто не уходит. – Она пожала плечами. – И если уж ты так заинтересовался нами, тогда сделай хороший фильм, как только сможешь, почему бы и нет? Пока Арчи изо всех сил старался осознать все, что он услышал, к ним подошла Мариска Сэвэдж, возбужденная, словно щенок.

– Ничего больше нет, Арчи. Я все засняла. Привет, лейтенант.

– Как дела, Риски?

Операторша просияла. Она уверяла, что никогда прежде не имела прозвища, но никто не мог понять, когда она говорит правду, а когда шутит. Хотя начатая «Кабальерос» подрывная кампания по вытаскиванию ее из ее панциря медленно продвигалась вперед, им до сих пор не удалось разгадать ее.

– Не будет вам никаких подпольных боев без правил, миссис Сэвэдж, – строго заявил Арчи.

– Что?

– Соревнования отменяются, милая леди. Там не найдется места для такой благовоспитанной персоны, как вы.

– Арчи, о чем ты толкуешь? Ты что, головой ударился?

Кэсси поймала взгляд Кали:

– Я бы хотела поговорить с тобой наедине, капитан.

Кали кивнула. Арчи повернулся и с огорчением увидел, что женщины встают.

– Лейтенант Садорн! Почему вы так торопитесь уйти? Я действительно был бы рад побеседовать с вами о ваших таинственных уходах и возвращениях с тех пор, как полк прибыл сюда...

Кали одарила его ласковой улыбкой и потрепала по щеке:

– Если бы она обо всем рассказывала каждому голорепортеру в Федеративном Содружестве, то не осталось бы ничего загадочного, не так ли? Не страдай, дорогуша. Мы скоро вернемся.