Руна Гибели
Шрифт:
Телепатический приказ «стоять!» действительно словно натянутая цепь тормознул уже готовых атаковать низших — ослушаться «кода вершащего» они были не в состоянии.
— Услугу? Какого плана? И кто ваш хозяин?
— Многие знания — многие печали, — поговоркой ответила «девочка».
Несоответствие ее облика и манеры речи вкупе с поведением слегка коробило предводительницу кромешников.
— Опасно принимать услуги неизвестно от кого.
— И глупо не принимать их, когда очень в них нуждаешься. Эту услугу вы точно примете. Вам нужна армия — вы ее получите. И не стоит смотреть в зубы дареному коню. В данном случае излишняя подозрительность вам только повредит. Не надо искать подвох там, где его нет. Мой хозяин просто заинтересован в успехе вашей миссии.
— Тогда
«Девочка» верно истолковала ее колебания.
— А не вершащим? — закончила она фразу порождающей. — Потому что их мне будет гораздо сложнее убедить, что я не верблюд. От вас они армию примут без вопросов, ибо ждут именно этого. Для меня же главное — результат, то есть ваш успех. И не надо спрашивать, почему, анхор побери!
При последних словах из глаз «девочки» разве что молния не сверкнула, и порождающая невольно поежилась. Видимая слабость аватары не ввела ее в заблуждение: тот, кто стоял за «девочкой», не блефовал и вполне мог предоставить обещанную армию… или же устроить большие проблемы, если его разозлить. Порождающая чувствовала это всей глубиной своего обостренного восприятия. Да и долго думать было не с руки: если явятся вершащие и застанут ее за переговорами с посланницей неизвестной Силы, ей, порождающей, это запросто может выйти боком. А ведь «девочка» армию предлагает! То есть, решение всех проблем. К анхорам все колебания — от этого предложения ни в коем случае нельзя отказываться!
— Я согласна, — решительно произнесла кромешница.
«Девочка» молча кивнула, словно ни секунды не сомневалась, какой ответ получит, а затем отвела правую руку в сторону и выписала пальцами замысловатую руну.
В следующий миг на некотором расстоянии от нее в воздухе возникла черная бурлящая воронка примерно полутора метров в диаметре. Несколько секунд ничего не происходило, а затем из нее повалили кромешники. Такому разнообразию порой просто фантастических форм позавидовал бы, пожалуй, любой из существующих бестиариев, включая тот, что жил в картинах крупного специалиста по монстрам и полуобнаженной человеческой натуре Бориса Вальехо. Выдумать такое не по силам ни одному художнику — просто не хватило бы воображения, а уж сотворить… На это была способна только Пустота со своими почти безграничными возможностями. Но Ее, похоже, абсолютно не волновал дизайнерский аспект производства солдат: немалая часть поступающих непрерывным потоком тварей имела вид бесформенных черных клякс, так и не получивших при рождении какого-либо конкретного обличия.
Кромешники все прибывали, и казалось, им не будет конца. Однако поток иссяк примерно через четыре минуты, и к этому времени под палящим солнцем Большой Песчаной пустыни скопилось уже около двух сотен монстров. Смотрелись они, конечно, пугающе, и оставалось только порадоваться тому, что в этом районе Земли практически отсутствовали местные обитатели.
Порождающая стояла в полном шоке, пытаясь сообразить, что же делать с этим внезапно свалившимся на ее голову богатством: прибывшие кромешники не обладали материальными оболочками, и добыть их в столь пустынном регионе, да еще в таком количестве было попросту невозможно. Конечно, какое-то время они во враждебной среде Базового мира и без тел продержатся, но не так уж долго. А потом, если переправлять это воинство к новой цели вершащих, материальные оболочки тварям все равно понадобятся, хотя бы для маскировки. Да и харрам придется как-то объяснять наличие столь большого количества низших в истинном, бестелесном обличии. Соврать про крупную авиакатастрофу? Такой немудреный обман будет раскрыт в два счета и вызовет у вершащих массу подозрений, что для порождающей представляло нешуточную угрозу.
Что же делать? «Ольга Стебенева» в растерянности огляделась, ища глазами «девочку», но предсказуемо не нашла ее: аватара неизвестного благодетеля выполнила свою миссию и исчезла. Зато примерно в сотне метров от живописной толпы кромешников на вершине высокой дюны она увидела четыре человеческие фигуры,
«Вершащие, приношу свои извинения за качество собранного контингента. — Ментальный тон порождающей был полон раскаяния, и она стояла на одном колене, устремив взгляд вертикально вниз. — Так получилось, что большинство низших лишены тел. Я сделаю все, от меня зависящее, чтобы…»
«Хватит! — прервал ее излияния один из харров. — Это неважно. Встань!»
Порождающая мгновенно поднялась на ноги, устремив на вершащих преданный взгляд, хотя и знала, что тех крайне раздражает подобное раболепие со стороны созданий Пустоты, стоящих ниже по иерархической лестнице. Однако «Стебенева» ничего с собой поделать не могла: могущество этой троицы внушало ей трепет. То, что вершащие даже не задали вопроса, откуда столь мощное бестелесное подкрепление, очень удивляло ее и одновременно радовало, хотя неприятно колол испытующий и проницательный взгляд высшей криганки. Она, казалось, все поняла и вполне могла, при случае, просветить и вершащих, если бы тех это хоть чуточку интересовало. Вот только их, похоже, занимали совсем другие вещи. Если даже источник подкрепления и вызывал у них какие-то сомнения, то копаться в этом вопросе они явно не собирались. Видимо, харрам на этот раз требовался просто расходный материал.
«Это даже к лучшему, что они бестелесны, — продолжил вершащий, разжившийся в Нью-Йорке телом форса Млайна. — Тела им и не понадобятся. Сколько ты привела порождающих?»
«Шесть».
«С тобой, значит, семь. Для наших целей хватит. — Вершащий на несколько секунд умолк, предоставляя „Стебеневой“ возможность задать вопрос, но та не решилась и ждала, пока харр завершит мысль сам. — Обратись к исконнойпамяти, порождающая, и вспомни, как проводится ритуал множественного слияния сущностей».
Вот тут «Стебенева» уже всерьез вздрогнула, и на ее человеческом лице выступила восковая бледность. Исконнаяпамять тут не требовалась: ритуал этот сам всплыл в ее мозгу. Суть его состояла в создании одной супер-сущности из множества низших. Для этого требовалось, как минимум, шесть порождающих. Впрочем, и тех, и других чем больше, тем лучше — более могущественная сущность получится.
Правда, есть один нюанс: все участвующие в ритуале порождающие умирают при «родах» новой сущности — слишком тяжелый это процесс. Вот, скажем, из того «материала», что имеется в наличии сейчас, можно сотворить существо, покруче, чем любой из тройки харров. Даже странно, что последние только теперь решили прибегнуть к множественному слиянию сущностей: из той когорты, которую «Стебенева» привезла во Фьюмичино, тоже могло получиться весьма мощное создание. Почему не тогда? Такие понятия, как «беречь силы» и «минимизировать потери» у вершащих были не в чести. Опасались проводить ритуал посреди густонаселенной Европы? Так почему бы не поступить так же, как сейчас, — назначить местом встречи пески Сахары, например? Может, решили обойтись малой кровью и сберечь тех же порождающих для будущего продолжения интервенции в Базовый мир? Или время поджимало?
Впрочем, рассуждать сейчас об этом не имело ни малейшего смысла: какими бы мотивами тогда ни руководствовались вершащие, сейчас ими принято решение о слиянии, а значит, она и все присутствующие здесь создания ее вида обречены. Харры пошли ва-банк: очевидно, им предстоял «последний и решительный бой». Но порождающая не роптала, нет. Ей в принципе незнакомы были эмоции, которые могли бы стать причиной бунта или неповиновения. Даже мысли об этом в ее голове никогда не возникало. Высший долг порождающих и низших — служить вершащим и тем, чью волю они выражают, и если долг этот требовал умереть ради общего дела, значит, умирали без малейших колебаний. Ведь все они, по сути, — микроскопические черные капли, отделившиеся от безбрежного океана Пустоты, а может ли рука человека или волос на голове взбунтоваться против него самого? Нет, нет и еще раз нет!