Русалка. Поиск

Сотников Владимир Михайлович

А Веня ждал ответа на этот визг. Что оставалось делать? Если уж так получилось, что Варьку отключить нельзя, то надо ждать, чем ответит ей водяной.

И он ответил! Раздались такие шлепки, как будто в Листвянку заплыл кит и хлопает по воде хвостом. Следующий звук уже напоминал филина – «ух-ух-ух». А потом и Кощей Бессмертный забренчал своими цепями – во всяком случае, так казалось. И этот оркестр звучал, по крайней мере, минут пять. Варя, Веня и мини-пиг даже и не попытались высунуться из кустов. Не тянуло их почему-то!

А

звуки постепенно затихли. Наверное, тот, кто их издавал, ждал очередного визга. Но теперь визжать было некому. Поросенку Веня зажал пятачок, а Варя зажала себе рот сама. От страха. Над ее прижатой ко рту ладошкой лишь моргали испуганные глаза.

«Вот тебе и выследили! – подумал Веня. – Уже ведь и решили, что бояться нечего, а испугались больше прежнего».

Но как же быть со стариком и рыбкой? Как же использование прежнего опыта? Если раньше, испугавшись таких звуков, Веня с Пятачком убежали, то сейчас... Хотя бы не убежали. Это уже хорошо. Хорошо бы еще подобраться к берегу. Услышать одно, а увидеть – совсем другое.

Веня не стал тащить за собой Варю. Чтобы сдвинуть ее с места, у него не хватило бы сил. Он ограничился поросенком. Но перебраться к мельнице по подводной тропинке у них с Пятачком духу не хватило. Они просто залегли на берегу и сквозь высокую траву смотрели на мельницу.

И вдруг кто-то дернул Веню за ногу. Он обомлел так, что даже оборачиваться не было сил. Но оказалось, это Варька. Хорошо все-таки иметь в тылу друга!

– Боюсь я одна, – проскулила она. – Что вы меня бросили?

– Ложись! – шепнул Веня.

– Тут мокро! – заныла Варька. – Давай вон там спрячемся.

Пятачок тоже вздумал хрюкать. Что он при этом предлагал, Веня понять не успел: из-за запруды показалось то, чего они так долго ждали...

Длинная-длинная, острая голова медленно вырастала из-за камней. Лицо было мертвенно-зеленым и застывшим. Вместо глаз зияли дыры. С мокрых волос-водорослей стекала вода, струилась по покрытому тиной туловищу.

– У-ю-ю! – тоненько завыла от ужаса Варька.

А водяной, как эхо, отозвался басом:

– У-у-у!

И стал бить по воде зелеными ладонями-ластами.

Ну что было делать дальше? Следить? Да кто же тут усидит в засаде!

Первой сорвалась с места Варя. Хотя вообще-то трудно было сказать, кто первый. Варя с Пятачком устроили настоящее соревнование, кто достигнет максимальной скорости за минимальное время. Хорошо, что еще направление выбрали правильное. Они исчезли за кустами в одно мгновение.

Вене соревноваться было не с кем – только с самим собой. Он уже не рассчитывал догнать Варьку с поросенком, но за кустом наткнулся прямо на них. Наверное, кусты вселили в них смелость.

Оказавшись за кустами, Веня оглянулся. Зря они остановились! Водяной шлепал по направлению к берегу. Он вылез на прибрежную траву и странными прыжками стал приближаться к кустам.

Что будет дальше?

Дальше было бегство. И когда ребята

уже добежали до пляжа, им было совсем не стыдно. А Пятачок даже гордился, что прибежал первым. Все они упали на траву, отдыхая.

И вдруг Варя, почему-то вглядевшись в облачко на небе, задумчиво произнесла:

– Интересно, а почему это у водяного спортивные штаны?

Глава 16

ЛЮБОПЫТНАЯ РУСАЛКА

Варя, Веня и Пятачок плескались в воде.

Они брызгались, беззаботно смеялись и даже не обращали внимания на двух разноцветных собак, которые жались к берегу, боясь залезть в воду. А Пятачок не боялся. Или, может, он боялся собак и поэтому не боялся воды?

Веня нырнул, захватил побольше водорослей и обмотал ими голову. Варя засмеялась и сказала:

– А у него лучше получилось!

Веня бросил водоросли и задумался. У него? У кого? Вот загадка. Странное дело, когда они думали о настоящем водяном, то загадки не было. А теперь, когда понятно стало, что это маскарад, загадка как раз и появилась. Но почему же вместе с маскарадом существуют и более странные вещи? Зачем, например, надо было запирать Варю? Зачем, в конце концов, так старательно отпугивать людей от мельницы?

Веня вспомнил жуткую картину – когда «водяной» прыгал за ними по берегу. И как Варя успела заметить на нем спортивные штаны? Веня запомнил только острую голову, огромные лягушачьи ладони, длинные волосы из тины, из тины же что-то вроде одежды, а вот на штаны не обратил внимания. Стоп! Он даже зажмурился, представляя эту картину как можно яснее. Что-то было в ней знакомое... Ведь точно таким образом описывал водяного Митрофаныч!

– Варька! – воскликнул Веня. – Побежали к Мельниковым!

– Зачем? – не поняла Варя.

Ей явно не хотелось вылезать из прохладной речки. Так же, как и поросенку – из прибрежной грязи, в которую он успел забраться. Он был похож на бегемота с высоты птичьего полета.

– По дороге расскажу, – отмахнулся Веня.

По дороге Варя буквально заглядывала ему в глаза, пытаясь прочитать в них дальнейшие планы. Но Веня и сам их не знал. Он только надеялся, что они на верном пути. И чтобы укрепить эту надежду, стал рассуждать вслух:

– Понимаешь, я сравнил этого водяного с его описанием.

– Но мы же не нашли его описания в Интернете, – удивилась Варя.

– В том-то и дело. Не нашли. Но я его вспомнил! И стал думать, от кого слышал про острую голову, длинные волосы из тины и все такое прочее.

– Митрофаныч! – воскликнула Варя.

– Точно.

– Так это он нас пугает?

– Ты хочешь – раз, и готово. Не Федька, так Митрофаныч. Нет, конечно, не он. Старенький он для таких шуток.

– Тогда при чем же он здесь? – так и не понимала Варя.

– А мы сейчас у Митрофаныча спросим, кто ему описывал, как выглядит водяной. То есть мы узнаем, кто еще его видел. Или, как ты догадываешься...