Русалочка и хромой
Шрифт:
Небольшая дверца вела в какую-то комнатушку, за которой нашлась еще одна - маленькая, но нарядно убранная. Там какой-то солдат, хмельной и полураздетый, таскал за волосы девчонку, которая не издавала ни звука, но брыкалась, словно припадочная. Ночная рубашка на ней была изодрана в лохмотья, и догадаться о том, что предшествовало происходящему, было несложно - лицо солдата заливала кровь из рассеченной брови. Девица, защищая свою честь, исхитрилась его приложить какой-то вазой или статуэткой, за что сейчас и расплачивалась. Шум от этой странной безмолвной возни и услышал Ленне.
–
– На что она тебе сдалась?
– Это шлюха принца!
– пропыхтел тот, все еще пытаясь прижать девушку к стене.
– Раз ему пригодилась, то и мне пригодится.
Ленне вновь почудилось что-то странное в том, как беззвучно открывает рот задыхающаяся, обессилевшая девушка.
– Да она же немая!
– сообразил он.
– Убогую-то зачем обижать?
– Немая или глухая - какая разница?
– солдат отмахнулся.
– То, что я начал, надобно закончить, а с этой подстилки причитается вдвойне за то, что она меня ударила!
Позже Ленне и сам не мог сказать, отчего поступил именно так, а не иначе, однако через несколько минут он уже волок девчонку за собой по коридорам, накинув на нее свой плащ.
– Нечего тебе здесь делать, - бормотал он, оглядываясь. Девочка, и впрямь оказавшаяся совсем юной, шла за ним, запинаясь и морщась от боли. У нее был разбит нос, один глаз начинал заплывать, и рот открывался все так же беззвучно, словно у рыбы, выброшенной на берег. Никто бы не смог сказать, красива она или нет - просто до смерти испуганное избитое существо, неспособное позвать на помощь.
Да и кто бы ее спас? Ленне уже знал от солдата, получившего пару затрещин, что немую принц Эрик подобрал накануне где-то на берегу моря, посчитав, что из этого может получиться забавное приключение. Служанки судачили, что девочка не в своем уме, и его высочество поступил грешно, решив позабавиться с блаженной, которая и на ногах-то стоять не может. Но принц никого не слушал: ему показалось, что его находка может стать чем-то вроде милой зверушки - обезьянки или собачки. Собирался ли принц при этом забавляться с девочкой в постели - кто знает. Солдат был уверен, что именно для этого немую поселили в соседней комнате, а вот Ленне хотелось верить, что Эрик не стал бы развлекаться подобным образом. В отличие от тех, кто сейчас торжествовал во дворце, хромой не испытывал к принцу ненависти и полагал, что Эрик попросту не успел повзрослеть в положенный ему срок - слишком рано он лишился родителей и слишком плохо за юным принцем приглядывали те, кому это полагалось.
Морская ведьма
Выйдя к хозяйственным постройкам, Ленне с трудом нашел конюха, спрятавшегося от страха на сеновале. Тот, дрожа и кланяясь, подал какую-то клячу, и хромой, усадив девочку себе за спину, покинул дворец, сотрясаемый ночным грабежом и разгулом.
– Пусть сегодня веселятся те, кому еще не надоело резать глотки, - проворчал он, не зная, что еще сказать. Девочка позади него тряслась как в лихорадке, но успокаивать испуганных детишек Ленне
Дом, где жил хромой последние пару лет, располагался на отшибе, неподалеку от песчаной косы, очертания которой менялись от шторма к шторму. От северного ветра его защищал небольшой холм, поросший соснами, но шум холодного, свинцово-серого моря был слышен и днем, и ночью, а в непогоду казалось, будто огромный молот бьет по наковальне - так яростно обрушивались волны на берег.
Часть дороги, которую той ночью выбрал Ленне для того, чтобы вернуться к очагу старой Рутко, пролегала вдоль самой кромки воды. Но погода стояла тихая, и хромой решил сократить путь, чтобы девочка не успела замерзнуть и, вдобавок ко всем своим несчастьям, еще и простудиться.
Плохое предчувствие охватило его, когда лошадь зафыркала и начала пятиться, не слушая окриков.
– Все разбойники нынче должны быть у дворца, - сказал Ленне вслух для того, чтобы успокоить немую, вцепившуюся в него, словно от этого зависела сейчас ее жизнь.
– Здесь тихие места, не бойся.
Однако и сам он испытывал тревогу, а своим предчувствиям Ленне привык доверять.
Что-то большое заплескалось у самого берега, словно крупная рыба решила порезвиться при свете луны. Плеск становился все громче, нечто округлое и темное выныривало и погружалось в воду. Ленне всмотрелся в темную воду, нащупывая рукоять меча - он не знал, с чем имеет дело, однако чуял беду.
– Эй, русалка!
– раздался низкий хриплый голос над водой.
– Русалка, ты слышишь меня?
Девочка застонала от страха, и Ленне, будучи человеком прямым, подал голос.
– Я не знаю, с кем ты говоришь, и что ты за существо, но проваливай к черту!
– сказал он решительно.
– Русалка! Я говорю с русалкой, которая дала мне обещание... Которая поклялась мне... О, сколько клятв она мне дала!..
– хрипло шептало изо тьмы неведомое создание.
– У нас сделка, и сделку эту не расторгнуть так просто...
Наконец Ленне увидел, с кем ему довелось беседовать этой ночью - морское чудовище, состоящее, казалось, из клубка черных гадких щупалец, большеротое, зубастое, выползло почти на самый берег. Вода омывала его жирные черные бока, а выпуклые рыбьи глаза светились, словно в каждый из них насыпали фосфора или иной какой дряни.
– Морская ведьма!
– сплюнул Ленне. Он слышал рассказы о морской нечисти и как-то раз видел издали подобное существо, пожирающее утопленника, которого вынесло к прибрежным камням после шторма.
– Не вмешивайся в дела подводных жителей, человек!
– предостерегающе зашипела ведьма, и лошадь едва не сбросила седоков, взвившись на месте от этого страшного звука, непохожего на человеческий голос.
– Не показывайся из-под воды, морское страшилище, и никому из людей не придет в голову соваться в твои дела, - не остался в долгу Ленне, которого, честно говоря, было не смутить ведьмами - ни земными, ни морскими.
– Какого дьявола ты выползла из своей гнилой норы?
– Я пришла говорить с русалкой!
– синюшная жирная рука, поднялась вверх, указывая на девочку.
– У нас с ней был уговор, не так ли, милая?