Русалочка. Пропавшая принцесса
Шрифт:
– Я ничего не пропустил? – раздался тихий голос в дверях.
– Флаундер! Как ты сюда попал? – спросила Ариэль.
Палтус вплыл в комнату.
– Я направлялся на кухню, и тут... Ну, там у твоей двери крошечная рыба-меч. Она трясет плавниками и пищит... Ты знала об этом?
Каспия фыркнула, а Индира взвизгнула от смеха.
– Да, благодаря этим двоим, – ответила Ариэль
Флаундер протянул плавники, в них был зажат один из стражников, которого они, очевидно, упустили, когда забирали остальных. Ариэль взяла его и посадила в банку к остальным.
– Хорошо. Итак, у нас есть план, – сказала Ариэль. – Каспия собирается передать
Сёстры кивнули. Всё это происходило на самом деле. Они спасут Малу. Ариэль посмотрела в окно, в небе над морем ярко светило солнце.
– У нас есть несколько часов. Охотники появятся с наступлением сумерек.
– Подождите, а что должно быть написано в письме для глашатая? – спросила Каспия.
– Вроде того, что по приказу короля созывается экстренное заседание совета, которое должно начаться сегодня незадолго до наступления сумерек. Все придворные обязаны явиться.
Каспия кивнула. Они ещё раз обсудили план, и сёстры отправились выполнять свои задания.
Ариэль принялась плавать по комнате, надеясь, что действие магии на миниатюрных стражников пройдёт не скоро.
– Я места себе не нахожу, – сказал Флаундер. – Ты думаешь, план сработает?
– Либо так, либо я останусь в заточении до конца своей жизни.
– У тебя получится. У тебя получится всё, что угодно! – сказал Флаундер с улыбкой. – Я горжусь тобой.
– Мы должны всё сделать правильно, Флаундер. Нельзя допустить ошибку. – Ариэль выглянула в окно. Всё ли она учла? Она продолжала размышлять над этим, пока дверь её комнаты не открылась. Это была Джулия, она принесла завтрак.
– Ой, прости, что отвлекаю, дорогая, – экономка улыбнулась. – Могу я войти и немного прибраться?
У Ариэль появилась идея! Она жестом пригласила Джулию внутрь. Экономка была с ними в Керинее ясного солнца. Она могла что-то видеть в то утро, когда похитили Малу. Усенгу был виновен безо всякого сомнения, но чем больше улик Ариэль сможет собрать против него, тем лучше.
– Пожалуйста, мне нужно поговорить с тобой.
Джулия проскользнула внутрь.
– Что-то не так? – Джулия сложила лапки на животе. Она выглядела взволнованной. – Тебе что-то нужно? Хочешь, я приберусь тут?
– Нет, ничего подобного. Мне надо поговорить с тобой о принцессе Мале.
Полупрозрачное тело Джулии распрямилось.
– О, принцесса, я уже рассказала стражникам всё, что знаю, – она повернулась и начала складывать вещи.
– Пожалуйста, Джулия, мне нужно знать, видела ли ты что-нибудь необычное. Я хочу спросить в том числе про Усенгу, правую рука короля.
Джулия застыла. Ариэль оплыла экономку, чтобы увидеть её взгляд.
– У тебя не будет неприятностей, если ты что-то скрыла от стражи, я обещаю.
Глаза Джулии наполнились грустью.
– Прошу... – её голос дрогнул. Она покачала головой и попятилась.
Ариэль наполнили подозрения.
– Джулия, что ты знаешь? Скажи мне, пожалуйста.
– Я ничего не видела, клянусь. Я просто... Я только слышала. Я была в шкафу принцессы, разбирала её вещи, когда кто-то оказался в комнате и низким голосом попросил Малу поплыть с ним. Я узнала голос, но не могла вспомнить, где его слышала. Принцесса Мала сначала была сбита с толку. Поэтому я прислушалась повнимательнее и поняла, что это Усенгу. Я не знала, что будет. Что бы он сделал, если бы решил, что шпионю. Он не такой, каким его считает король. Он запугивает тех, кто ниже его рангом.
Её голова поникла, и Ариэль прижала к себе верную экономку. Усенгу мог выманить Малу, как Урсула выманила их мать, а затем вернуться, чтобы обставить всё так, будто в комнату вломился незнакомец и Мала сопротивлялась. Он сломал защитную печать, чтобы подставить резидента – вот ещё один повод вернуться в комнату. Увидев покои Малы в таком виде, обитатели дворца могли решить что угодно. Усенгу умён. Взять хотя бы постановку со свитком, который направил расследование по ложному пути. Но, как бы то ни было, Джулия была ни в чём не виновата. Даже если бы она что-то сказала, стал бы король её слушать?
– О, Джулия. Ты, наверное, места себе не находила. Но ты ничего не могла сделать. Я бы сама никогда не догадалась, что враг находится в стенах нашего собственного дома, – успокаивала её Ариэль.
– Ты мне веришь? – Джулия жалостливо подняла глаза.
Ариэль обняла её крепче.
– Джулия, ты была как мама для меня и моих сестёр. Конечно, я тебе верю. Усенгу действительно похитил Малу. Ты была права.
Она ахнула.
– Ты уверена?
– Да.
– Для твоего отца он как брат, – глаза экономки расширились. – Король вряд ли хорошо воспримет эту новость.
– Я знаю. Джулия, мне нужно, чтобы ты оказала мне огромную услугу.
Она покачала головой, уже догадываясь, чего хотела Ариэль.
– О, дитя, что он скажет? Что он подумает обо мне, которая хранила такое в тайне, пока все искали преступника.
– Это не твоя вина. Пожалуйста, поговори со мной с отцом, – это была последняя отчаянная попытка убедить его. Он никогда бы не поставил под сомнение честность Джулии. Даже несмотря на то, что она не сказала всего сразу, её не в чем было обвинить. – Ради Малы, прошу тебя.
Джулия сделала глубокий вдох и кивнула.
– Ради Малы я согласна.
Глава 20
Только к полудню король Тритон ответил на просьбу Ариэль об аудиенции, хотя она и подчеркнула тот факт, что ситуация чрезвычайная и не терпит отлагательств. Во дворце не хватало Флаундера. Ариэль велела ему незаметно следить за происходящим. На самом деле она не хотела, чтобы он оказался причастным, если план провалится. Она дважды проверила, хорошо ли спрятана под кроватью банка с крошечными стражниками. Ариэль плавала туда-сюда по комнате, то и дело переставляя вещи. План должен сработать. Глашатай правильно передал послание, так что члены совета скоро прибудут, и отец понятия не имеет, что он якобы созвал их. Ариэль оставалось попасть к нему и убедить подыграть. Но сначала он должен был поверить ей.