Русская фэнтези 2011
Шрифт:
— Нет, — равнодушно обронила та, не глядя на Тэсси.
— Правда, у него не было младшей сестры. А в дочери Тэйза ему никак не годится!
Лючия, не поднимая головы, задумчиво накручивала на пальцы концы пояса. «Она подметила сходство гораздо раньше Ладрека!» Глазами и цветом волос Тэсси пошла в мать, а между матерью и ее младшим братом сходство было сильное. «Вот почему так смотрела на меня! Я напомнила ей Чарка! Она хочет… мечтает его увидеть!»
— Так или иначе, — сказал Ладрек, — но договор с драконом я заключил
— Да, чем только смогу.
— Отлично. Помни, ты обещала.
— А нельзя ли… — Она запнулась, но заставила себя договорить: — Нельзя ли избавиться от клейма?
Ответ получила нескоро. Молчали оба — и сестра, и брат. «Как будто не знают ответа? Или, напротив, знают чересчур хорошо?»
— Нет, — выговорил наконец Ладрек, — клеймо стереть нельзя.
При этом у непобедимого полководца был вид разнесчастного мальчишки, побитого в первой же драке.
— Можно, — возразила Лючия.
Снова повисло молчание. Ладрек отвернулся, избегая взгляда сестры. Тэсси гадала, что же такое натворил Ладрек, чтобы родная сестра глядела на него с гневом и жалостью, а он притворялся, будто этого не замечает.
— Древняя легенда гласит, — тихо произнесла Лючия, — если женщина полюбит мужчину и согласится пожертвовать ради него чем-то особенно дорогим, то клеймо исчезнет.
Тэсси вернулась домой глубоко за полночь. «Брат, верно, извелся от беспокойства».
— Арнек!
Не найдя брата ни в кухне, ни в комнатах, Тэсси кинулась в мастерскую. И с разгону налетела на Чарка. Метнулась прочь.
— Тэйза!
То, что Чарк назвал ее полным именем, заставило ее бежать еще быстрее. Он обращался к ней подобно Ладреку, подобно врагу!
Тэсси влетела в кухню, наступила на подол и упала, больно ударившись о скамью. Поднялась на колени, стискивая руками голову, наливавшуюся пламенем. «Зачем он здесь?! Опять вынюхивает и выслеживает? И Арнека, на беду, нет дома».
Она все крепче сжимала ладонями голову, превратившуюся в расплавленный шар. Огонь стекал ниже, иссушал горло, пресекал дыхание. Перед глазами поплыли огненные круги.
— Тэйза!
Чарк ворвался в кухню, рухнул на колени против Тэсси, схватил ее за плечи и принялся трясти изо всех сил.
— Тэйза!
Он крепко прижал ее к себе. Тэсси почувствовала, что его бьет мелкая дрожь.
— Я не предатель!
Тэсси с силой отпихнула его.
— Да?! Зачем ты хотел спасти князя?
— Не болтай чепухи!
— Ты не мог знать, что на его месте окажется Ладрек! Зачем ты прокрался туда, в переулок?
— За тобой пошел, дурочка! — заорал он в ответ. — И за твоим безмозглым братцем! Я за вас боялся!
Тэсси сидела на полу, молча хлопая глазами. Никак не ожидала такого признания. Услышать, что Чарк ими дорожит…
Она приподнялась и осторожно переместилась на скамью. Чарк имел полное право злиться. Рисковал жизнью, желая уберечь племянников от опасности. Хорошо же она отблагодарила.
Чарк тоже поднялся с колен и сел на скамью против Тэсси.
— Обещал же себе — ни к кому больше не привыкать!
Она пристально глянула на него и только теперь заметила повязку, измазанную кровью. Задохнулась.
— Ч-чарк! Ты ранен?
Он с досадой одернул рукав.
— Пустяки.
— Кто тебя?
— Часовой в лагере. Могло быть хуже, но он не видел меня, стрелял на звук.
— Ты пробрался в лагерь?! Как сумел? Зачем?
— Как? Знаешь же, я умею отводить глаза. Зачем? Думал отыскать логово дракона. — Он отрицательно мотнул головой, отвечая на невысказанный вопрос. — Нет, дракона там нет.
— Ты упорно ищешь дракона… — Тэсси вдруг вспомнила Ладрека. — Желаешь стать повелителем?..
— Что?!
— Я не знаю, чего от тебя ждать, Чарк.
— Разумеется, ножа в спину, — разозлился он, вставая.
Вскочив со скамьи, Тэсси проворно загородила собой дверь.
— Я видела гобелен. Непревзойденные мастера ткали. Лучше знаменитых живописцев передали сходство. Тотчас узнала — Ладрека, Лючию и… тебя. Как ты оказался среди знатных вердианцев?
Чарк смерил ее взглядом, усмехнулся.
— Всегда восхищался тем, как постыдно мало тебе известно о нашей семье. Да что тебе, Арнек сведущ не больше!
Тэсси не стала оправдываться, хоть и могла: она была совсем маленькой, когда родители умерли. А у дальней родни всегда находились дела поважнее, чем пересказ семейных хроник.
— Ты что, не знала, что твоя бабушка — моя мама — была замужем дважды? Здесь, в Арлесте, ее сосватали совсем юной, а муж вскоре умер. Мама отчаянно его любила и, забрав дочь, навсегда уехала из Арлесты. Побывала во многих землях, выучила множество языков. Собирала книги… Потом — ей было уже к сорока — попала в Вердиану и там снова вышла замуж. За вдовца, растившего двоих сыновей. Моя сестра — уже совсем взрослая — не пожелала жить с отчимом. Возвратилась в Арлесту и сразу нашла свою судьбу, родила сына. В тот же год родился и я. Так и получилось, что мы с Арнеком ровесники…
— Так твой отец был знатным вельможей?!
— Был. — Губы его искривились.
— Что же случилось?
Чарк посмотрел на нее и невесело засмеялся.
— Все проще простого, Тэсси. Просто — до смешного. Мои сводные братья не простили отцу вторичной женитьбы. Оба смертельно меня ненавидели. Когда отец умер, все имущество унаследовал старший сын. Так что из родительских богатств мне осталась одна книжная мудрость. Братец вышвырнул меня из дому, часа не промедлив.