Рядом с тобой

Уэст Кейси

 - Что там?
– спросила я

 - Там...
– Джефф покачал головой.
– Ничего. Там ничего.

 - Извини, я не знала, чего ждала. И за то, что несколько месяцев морочила тебе голову, - сказала я, вспомнив слова Даллина.

 - Морочила мне голову?
– спросил Джефф.
– Ты ничего не морочила. Думаю, мы оба проверяли наши чувства. Просто наши пути разошлись.

Я внимательно посмотрела на Джеффа, такого высокого, сильного и уверенного в себе.

 - Я так рада, что тебе лучше, Джефф.

 -

Я тоже.

 - Все еще друзья?

 - Конечно, - кивнул парень.
– Как думаешь, ребята уйдут с баскетбольного матча пораньше, чтобы вместе с нами попить молочных коктейлей?

 - Думаю, наши друзья сделают все, что ты хочешь.

 - Я тоже так думал, но ты сегодня вроде как доказала, что это не так.
– Джефф улыбнулся мне.
– Или я могу отвезти тебя домой. Тебе лучше поехать домой?

Я прислушалась к своим чувствам. Казалось, с моих плеч сняли тяжелый груз, я давно себя так хорошо не чувствовала.

 - Нет, я хочу поехать в "Айсберг".

Час спустя мы сидели вокруг длинного стола и наслаждались коктейлями и картошкой фри.

Я постучала стаканом по столу, чтобы привлечь внимание:

 - Извините, что не рассказала вам всего.

Лиза накрыла мою руку своей:

 - Тебе стоило сказать. Мы любим тебя, несмотря ни на что.

И остальные друзья с ней согласились.

 - Спасибо.

Было сложно вспомнить, чего я боялась. Что ко мне будут относиться иначе? Это я не принимала себя такой, какая есть. Я не чувствовала себя комфортно в собственной коже. Но я надеялась, что смогу это исправить.

Лиза прочистила горло и прошептала мне:

 - Смотри, кто пришел.

Я посмотрела на дверь. Дэкс! А я застряла на скамье в середине стола и не могла выбраться. Да и не то чтобы ужасно хотела.

Дэкс прошел мимо нашей компании к кассе.

 - Я должен кое в чем признаться, - тихо сказал рядом со мной Джефф.

 - В чем?
– удивилась я.

 - Он видел нас в оранжерее.

 - Что?

 - Когда мы чуть не поцеловались. С того, места, где он стоял, ему могло показаться иначе. Я думал, что защищаю тебя, ничего не сказав.

 - Защищаешь меня?

 - Я слышал слухи о нем.

 - Джефф!

Я моей груди поднялась злость.

 - Я знаю. Не злись. Я говорю тебе об этом сейчас, потому что видел, как ты на него посмотрела, когда он вошел. Это больше, чем обычная влюбленность.

Дэкс оплатил свой заказ и теперь направлялся к двери. А я застряла - двое справа от меня, двое слева.

 - Я тебя выручу, - сказал Джефф, а потом крикнул: - Дэкс!

Дэкс повернулся и Джефф жестом попросил его подойти. Тот подошел.

Джефф не в состоянии надолго сдерживать в себе балагура, и он закинул руку мне на плечи:

 - Ты смотрел на мою девушку?

Я пихнула его локтем в бок, и он засмеялся. Я думала, Дэкс станет отрицать,

нахмурится и уйдет, почувствовав себя объектом насмешки, но он стоял на месте и стойко смотрел Джеффу в глаза:

 - Да.

Это привлекло внимание всех за столом, включая меня. Но особой благосклонности к Дэксу я не испытывала, учитывая наш последний разговор.

 - Рад, что тебе лучше, - сказал Дэкс Джеффу. А потом обратился ко мне: - Рад, что все вернулось на круги своя.

Я уж точно не должна объясняться с Дэксом после того, как он поступил со мной. Пару недель назад, независимо от того, что сделал Дэкс, я бы попыталась все объяснить, желая убедиться в том, что все еще ему нравлюсь.

Но я все же кое - что ему сказала:

 - Ты до сих пор носишь браслет.

Взгляд Дэкса упал на мое запястье:

 - Он напоминает мне об отношениях, которые я не хочу терять. Мое сердце пропустило удар.

 - Но ты объявил себя свободным, - напомнила я.
– Не признающим обязательств.

Дэкс кивнул, затем помахал остальным за столом:

 - Увидимся.

 - Ты не пойдешь за ним?
– спросила меня Лиза, когда Дэкс вошел за дверь.

Я посмотрела на лица других друзей, тех, которые не знали моей истории с Дэксом. На их отражалось замешательство. Я не была уверена, что хотела пойти за этим парнем. Я знала, что мое сердце рядом с ним бьется быстрее. Знала, что забочусь о нем. Но меня пугала мысль о том, чтобы снова впустить его в свою жизнь.

 - Если ты не пойдешь, это сделаю я, - сказал Джефф.
– Это было горячо.

Я засмеялась:

 - Выпустите меня.

Мне нужно по крайней мере услышать, что Дэкс скажет. Я подтолкнула Лизу и Эви. Они двигались недостаточно быстро, поэтому я забралась на стол.

 - Серьезно?
– возмутился Даллин, которому пришлось отодвинуть свой коктейль и фри, чтобы те не оказались у него на коленях.

 - Пошел ты, - буркнула я, ни на секунду не озаботившись тем, что он сейчас думает.

Джефф засмеялся у меня за спиной.

Я слишком долго выбиралась. На тротуаре было пусто. Я окинула взглядом улицу, надеясь, что увижу автобусную остановку. Не увидела. Дэкса тоже не было видно. Я развернулась и поспешила к углу здания, затем зашла за угол. Дэкс стоял, прислонившись к кирпичной стене.

Дыхание застряло в горле. Я не стала подходить к нему, остановилась подальше, вне досягаемости.

 - Привет!
– сказала я.

 - Привет! Спасибо, что пришла.

Я кивнула и потерла мурашки, которые появились у меня на руках.

Дэкс скинул с себя куртку и протянул ее мне:

 - Все нормально. Я в порядке, - буркнула я.

Я не знала, сколько пробуду тут. Но нельзя укутываться в его запах, мне нужно мыслить ясно.

Дэкс не надел куртку обратно, просто сжал ее в руках: