Рыцарь из Преисподней
Шрифт:
Правота охранников состояла в том, что фургон еще под белым снийвом должен был доехать до таможенного поста на границе, под ним же пройти досмотр и под ним же быть рядом с сортировочной станцией. К синему снийву они могли бы уже вернуться в Карешту. Правота водителя состояла в том, что они не сбились с пути, ехали с нормальной скоростью, и нет никаких объяснений тому, что привычные ориентиры сменяли друг друга гораздо медленнее, чем всегда.
– Глейсовы фокусы, – решил наконец Юл Мальмваль, старшой охраны, – вампиры умеют так делать, что не поймешь, где ты и куда едешь. Слышали, они в Луге
– Что демонам огонь? – Если знаешь, что на тебя накатили не по делу, трудно перестать спорить, даже когда спорить уже вроде не о чем. Вот и Чин не смог сразу остановиться: – Демоны сами из огня.
– А говорят, их всех убили, и я это слышал от парней, которые зря болтать не станут, – возразил Юл.
Чина поддержал Йозеф, Юла – Карл и Ильнур.
Спор грозил набрать прежнюю силу, но спорили уже не о том, кто виноват, а за принцип. Другое дело. Об этом можно. Время коротать самое то.
Особенно когда дорога длиннее, чем обычно.
Зато перед пунктом пропуска не было ни одной машины. Конечно, странно: дорог в княжество с Трассы немного, так что тут всегда очередь, но это была странность удачная, а Чина так достали все неудачные странности этой поездки, что на пустую дорогу он и внимания не обратил. Таможенники их тоже задерживать не стали, Чин так их вообще не увидел.
Еще одна странность. Тоже удачная, не вопрос…
Чин бросил взгляд на Юла с Ильнуром, ехавших с ним в кабине, но те увлеклись выяснением того, могут ли вампиры убивать демонов, сидели, развернувшись к решетке, отделяющей кабину от кузова. Охраннички! Но так-то да, от кого на таможне охранять? От арханов, что ли?
Вокруг была степь, сухая, ровная, нарезанная на полосы лесопосадками. Воду они берегли, или землю от выветривания, или так, для красоты, этого Чин не знал. Он на Трассе жил, в Ахтеке только почту возил, а про лесопосадки, про тополя эти, или саксаулы, или что там растет, ему Меламед рассказывал. Сейчас его постоялый двор будет. Ехали бы, как всегда, остановились бы выпить чего-нибудь холодного, у Меламеда и квас, и кумыс, и айран, и сидр, что захочешь. А теперь опаздывают, какие уж остановки?
Чин краем глаза увидел в темноте красно-золотую вывеску «Меламед-Баит». Круглый каменный дом с большими, как на севере, окнами был ярко освещен – настоящий волшебный шатер. Они уже почти проехали, когда Юл дернулся:
– Тормозни-ка!
И тут же Ильнур замотал головой:
– Нет! Езжай! Скорее!!!
Юл главный, Чин сбросил скорость, повернулся, чтобы спросить, что стряслось-то. Сквозь широкие окна постоялый двор был виден насквозь, шторы почему-то не опустили. И Чин увидел. То же, что и Юл с Ильнуром. К окнам, выходившим на дорогу, сбегались люди, которые были внутри дома. Как будто никогда раньше не видели машин. И это ладно бы, но бежали они… по стенам и потолку, и выглядывали в окно вниз головой. И кажется… – но это Чин подумал, уже когда вдавил педаль газа и фургон прыгнул вперед, унося их от «Меламед-Баита», – кажется, у них глаза были как-то не там, где надо. Или рты? Или ему все-таки привиделось, что они присасываются губами к стеклу? И что рты у них круглые, как у червей, с зубами со всех сторон.
– Вы там что?! – рявкнул Карл из кузова. –
Чин вцепился в руль, смотрел, как летит под колеса полотно дороги, и не мог перестать заглядывать в зеркальце у двери. Если бы он увидел, что за ними едет хоть одна машина, он бы, наверное, запел от счастья, но высматривал он не машины, не попутчиков. Он смотрел, не бежит ли кто-нибудь следом. Кто-нибудь… вроде человека, только глаза и рот не такие.
– Все видели? – спросил Юл.
– Это точно не вампиры. – Ильнур поглядывал в зеркальце у другой двери. И он, наверное, искал сзади на дороге то же, что и Чин.
Что-то. Нечто.
Йозеф и Карл, которые через грязные окошки в стенах фургона не увидели вообще ничего, начали одолевать вопросами. Юл сказал, что видели что-то странное.
Что-то такое странное, что не стали останавливаться, а летят как бешеные, лишь бы оказаться подальше. И на дороге никого. Не может эта дорога пустой быть, с нее еще долго свернуть некуда.
– Это ж княжество, – сказал Йозеф, – безопасная земля. Что тут может быть?
И все заткнулись, даже Карл, который до Юла докапывался, выпытывая подробности, как злой архан до пьяного водилы.
– У нас из Тагара груз, – сказал Чин то, о чем думали все.
Жители Тагара, эти, из Луги, они убивали демонов. Демоны не могут до них добраться. Но если что-нибудь из Тагара оказалось у обычных людей?
– Как открытая банка с кровью… – Юл даже принюхался, не пахнет ли. – Вампиры ее учуют за километр.
– За полтора, – поправил Ильнур.
Поправка никого не порадовала.
У них работа была защищать почту от вампиров, от дикой молодежи из Песков, которой плевать на правила Трассы. Эти придурки могут напасть ради забавы или грабежа. Получив отпор, вампиры обычно сваливают искать добычу полегче, но, если почуют кровь, отогнать их получится только огнем, да и то… как повезет, на кого нарвешься.
Стычки случались, и пули в каждом третьем патроне были серебряными, а Карл ловко управлялся с огнеметом. Но это все хорошо против вампиров. А сейчас на запах крови… на запах книжек из Тагара пришли демоны.
Гудок поезда прозвучал как музыка. Ехать еще быстрее было опасно, но Чин все равно нажал на газ, фургончик так трясло, что казалось, он вот-вот развалится, и впереди уже засветились длинные ряды окон сортировочной.
Там высокие стены. Крепкие ворота. Там люди. Там точно люди, а не демоны, на земле князя, на железной дороге, никаких демонов быть не может!
Они почти успели… под колеса метнулось перекати-поле, Чин выкрутил руль, машину занесло, и в каком-то десятке метров от стальных ворот фургон встал. Пока Чин безуспешно пытался завести двигатель, Ильнур, все время смотревший в зеркальце у своей двери, выругался. Позади на дороге показалась вереница огней, и это были не фары машин.
Факелы? Свечи? Глаза? Стоило подумать о глазах, и Чин увидел, что огни в неровной, подпрыгивающей цепочке делятся попарно.
Чин нажал на сигнал и не отпускал, пока Юл не заорал на него, чтоб он перестал, на хрен, сходить с ума. Йозеф и Карл вышли наружу, встали у задней стенки фургона с автоматами в руках, Ильнур вылез на крышу.