Рыцарь напрокат

Украинский Денис

Новые тени были быстрее и изворотливее своих предшественников. Ни один мой удар, ни достиг цели. Вскоре я почувствовал, как меня схватили за руку и потянули в сторону леса. Запястье сжало как тисками, и я выпустил меч. В это время я успел заметить, как Дарью выбросило из-за моей спины примерно на пять метров в ту же сторону, в которую тянуло меня. В следующее мгновение на голову как будто обрушился кузнечный молот, и я потерял сознание.

Не знаю, сколько времени я провел в беспамятстве, но когда очнулся, было все так же, темно и холодно. Конец света затянулся. Когда глаза обрели способность различать предметы вокруг, я увидел, что совсем не далеко от меня, без движения лежит Даша. Рядом с нами словно

смерч, с двумя клинками в руках, крутится и извивается самым невероятным образом Волк. На моих глазах, он обратил в прах одного из призраков и продолжил бой еще с двумя, явно не уступающими ему по скорости и ловкости движений. Эти призраки имели человеческую форму. С руками, ногами и головой. Только были невообразимо черными и выше среднего человеческого роста. Я повернул голову и посмотрел в том направлении, в котором по моим ощущениям должны были находиться Валери и Штурман, но там сгустилась такая тьма, что рассмотреть ничего не удалось.

"Неужели вот так скоро, еще не успев начаться, все закончится?" - обреченно подумал я, когда понял, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой.

– Нет!
– услышал я невероятно громкий и сильный женский голос. Я повернул голову туда, где лежала Дарья, но ее не оказалось на прежнем месте, она стояла чуть поодаль, раскинув в сторону руки.

– Хватит!
– произнес тот же голос, и мне показалось, что именно Дарья была его источником - Это должно прекратиться!

С этими словами Даша подняла руки над головой, опустила их вниз, словно взмахнув крыльями, и взмыла в воздух метра на два. Затем она подняла руки вверх, и застыла так, словно держала над собой огромный шар. В следующее мгновение в ее руках действительно появился светящий шар, он был настолько ярким, что мне пришлось отвести глаза. Не успел я это сделать, как раздался оглушительный хлопок, и вся поляна залилась слепящим светом, как если бы взорвалась световая, шокирующая граната. Затем наступила темная тишина или тихая темнота, сразу не разобрать. Было очень тихо и очень темно. Холодный ветер прекратился. Все вокруг остановилось, замерло. Мои руки и ноги постепенно начали наполняться жизнью, и я смог сесть. Потер глаза, открыл их и увидел Дарью, проходящую мимо потухшего костра. Одним легким прикосновением она снова зажгла огонь.

Волк стоял в двух шагах от меня, с повисшими, под тяжестью мечей, вдоль тела руками. Вновь зажженное пламя осветило Валери с гордо поднятой головой и клинком, который она все еще держала перед собой, Штурмана, сидящего на корточках и пытающегося восстановить дыхание и Арамента стоящего на одном колене с обломками посоха в руках.

– Наши победили...
– услышал я далекий, но очень знакомый голос.

Долго пытался вспомнить, кому он принадлежит, и наконец, понял, этот голос мой.

Атаки теней не повторились. Наша ясновидящая пообещала, что остаток ночи будет спокойным и нас никто не потревожит. Перед тем как Даша отправилась спать, она сообщила, что существа, которых Валери назвала Темными эльфами, уже знают о нашем появлении в этом мире, даже не получив послание, и что они вышли нам наперерез, но находятся еще очень далеко. Арамент восстановил магический круг, попричитал над своим сломанным посохом и почти обессиливший, отправился спать в ту палатку, где уже без задних ног храпел Штурман. Мы взяли с собой три двухместных палатки, которые имели эластичный, упругий каркас и стоило только снять с них ремешок и положить, как они раскладывались и становились готовыми к использованию. Потом их можно было нехитрыми движениями сложить, и они опять превращались в небольшие компактные свертки.

Валери, Волк и я, еще некоторое время посидели у огня.

– Послушай Валери, за этот день, у меня появилась целая куча вопросов, на которые мне хотелось бы получить

ответы.

Обратился я к Вэл, такому знакомому, но теперь представшему в новом свете человеку. Точнее эльфу. Теперь она воспринималась мной не просто как Вэл, хороший компаньон и добрый друг, а как эльфийка Уаэллэйири, дочь эльфийского короля.

– Не сейчас. Позже - устало сказала Валерии.
– Надо как следует отдохнуть. Завтра предстоит нелегкий день, мы должны быстро преодолеть солидное, чтобы избежать встречи с Темными. Они, конечно, доставят меньше хлопот, чем самосущие тени, но рисковать не стоит. Их стрелы вполне реальные. Острые и смертоносные.

– И все-таки...
– попытался настоять я.

Валери встала, и направилась к палатке, в которой спала Дарья.

– Ты тоже иди, отдохни - посоветовал мне Волк - Через несколько часов, я разбужу тебя, чтобы ты меня сменил. Внимание часового должно быть собранным, как никогда. Так, что иди, отдыхай.

Я незамедлительно последовал его совету. Когда я подходил к единственной свободной палатке, чтобы упасть там и вполне возможно откинуть копыта, Волк сказал:

– В сутках Квемера так же двадцать четыре часа. Встать надо до рассвета, чтобы к моменту восхода Найдэ мы были в пути, а в это время года ночи здесь короткие.

– А что здесь за время года?
– вползая в палатку, спросил я.

– Конец весны, начало лета - услышал я ответ Волка, проваливаясь в сладкую, пленяющую темноту.

Не было ни снов, ни каких-либо ощущений из тех, что приходят, когда сон не очень глубокий, только темнота и беспамятство. Неожиданно темнота поплыла, начала дергаться при этом издалека донесся голос:

– Вставай, твоя очередь.

Трепыхающаяся перед глазами темнота начала рассеиваться, и я почувствовал, что кто-то, скорее всего обладатель голоса, трясет мое ноющее от боли тело.

– Очереди исчезли вместе с Советским Союзом - пробормотал я сквозь сон, и, повернувшись на другой бок, попытался снова нырнуть в беспамятство, но не тут-то было!

– Подъем!
– взорвалось надо мной слово, которое звучало в ушах звонким эхом даже спустя пять минут, которые мне потребовались, чтобы доползти до костра.

– Будь предельно внимательным!
– наставлял меня Волк, пока я пытался окончательно прийти в себя - разомнись, и не сиди все время, а то опять заснешь.

– Да знаю я. Не первый год замужем...

– Будь внимателен - повторил Волк и отправился спать.

Пред тем, как забраться в палатку, он остановился и через плечо сказал:

– Следующим через два часа, разбуди Штурмана, остальным сегодня повезло.

Я посмотрел на часы. Прошло ровно два часа, Волк меня не обманул. Потянувшись и покрутив головой, я подергал руками, имитируя разминку. После чего прошелся вокруг нашего небольшого лагеря. При этом окидывая взглядом окружающий поляну лес. Ночь выдалась звездная. Ирис светила, не чуть не уступая нашей луне. Только немного поменьше в диаметре и вместо желтого, в ее окраске преобладал голубой цвет.

На небе не было ни облачка. Звезды были настолько низко и светились настолько ярко, что казалась, будто за деревьями горят огни большого города. Глаза не сразу привыкли к этому зрелищу, но вскоре убедившись, что это действительно звезды, а не огни высоток, я вернулся к ночному бдению. В лесу стояла необычайная тишина. Было настолько тихо, что слышалось жужжание какого-то большого насекомого, летающего вдалеке. К моему великому счастью это оказался не комар. Лес Теней спал глубоким сном.

Через полчаса, я уже начал различать около десятка различных звуков, производимых насекомыми. Мне уже начало казаться, что я полностью погрузился в их мир и сам потихоньку превращаюсь в жука, но тут раздался спасительный шум ветра, шевелящего листья. Родной и приятный звук.