Рыцарь страсти

Мэллори Маргарет

— Не могу сказать, он же весь в грязи.

У Линнет открылся рот, когда мужчины вдруг начали раздеваться. По контрасту с остальными частями тела их «тылы» выглядели чистыми и белыми, когда они побежали к воде. Судя по тому, как они толкались и отпихивали друг друга, это было состязание. Линнет услышала всплески, когда все трое попрыгали в воду.

— Но ведь зима же! — воскликнула королева. — Они же замерзнут до смерти.

Впрочем, королева беспокоилась не настолько, чтобы оторваться от окна и позвать на помощь.

— Ничего с ними не случится,

я уверена.

Линнет улыбнулась, глядя, как мужчины брызгаются и окунают друг друга в воду.

— Везет же мужчинам, — тоскливо проговорила королева. — Быть такими свободными…

— Свободными, вот уж действительно, — пробормотала Линнет, когда двое из них первыми вышли из воды, похоже, ничуть не стесняясь своей наготы.

Королева притворилась, что прикрыла глаза, хотя подглядывала сквозь пальцы. Смех замер на губах Линнет, когда появился Джейми, вода стекала с его гладкого, мускулистого тела. Она вздохнула, когда он остановился, чтобы стряхнуть воду со своих длинных волос.

— Боже милостивый, ну разве он не прекрасен? — прошептала королева.

Правдивее слов еще не было сказано. Но когда Линнет оторвала глаза от Джейми и повернулась к королеве, то до нее дошло, что подруга говорит не о Джейми. Ладонь королевы была прижата к груди, и она не сводила глаз с незнакомца. Линнет снова взглянула на мужчину, в этот раз внимательно оглядев его с головы до… гм… ног. Он был великолепно сложен, лихой и веселый, но не Джейми Рейберн.

Она пожала плечами. Каждому свое.

— Постойте, кажется, я знаю, кто это, — сказала Линнет. — Это же Оуэн Тюдор. Он был одним из телохранителей короля. Вы его не помните?

— Уверена, что никогда раньше его не видела, — отозвалась королева мягким голосом.

Не к добру это. После Эдмунда Бофора королева не может себе позволить больше никаких увлечений. Линнет стало жаль подругу. Прожив три года вдовой, королева очень одинока. И что еще хуже, она полна романтических мыслей.

Все, казалось, ждали, что она будет скорбеть по славному королю Генриху V до конца своих дней. Но она молода и уже пробыла вдовой дольше, чем была женой. К несчастью, любые ее отношения станут угрозой для людей, борющихся за контроль над ее сыном. Эпизод с Эдмундом Бофором — тому доказательство.

Наблюдая за мечтательным выражением на лице королевы, Линнет ощутила холодок дурного предчувствия.

— Ваше величество, — сказала она, дотрагиваясь до рукава подруги, — нам пора идти обедать.

Глава 9

Рука Линнет застыла с недонесенной до рта ложкой с супом, когда трое мужчин вошли в большой зал, наполняя его взрывом живой мужской энергии. С зачесанными назад волосами и сияющими здоровьем лицами, они привлекали всеобщее внимание. Линнет медленно вернула ложку в миску, не попробовав суп.

Влажные волосы Джейми были черными, что делало его фиалковые глаза еще поразительнее. Когда они встретились с ее

глазами, воздух между ними стал потрескивать. Она нервно сглотнула, а перед мысленным взором возник образ его, стоящего на берегу реки, со стекающими по крепким мускулам струйками воды, блестящими на коже.

От желания помутилось в глазах, как бывало всякий раз, когда он смотрел на нее. Как легко было бы вновь дать волю этой обжигающей страсти, но она заставила себя вспомнить сожаление Джейми после того, как его страсть была удовлетворена. Никакое на свете удовольствие не стоит той боли.

Она оторвала взгляд. Ему ее не сконфузить. Если вожделение — все, что он испытывает к ней теперь, ей этого не нужно.

Линнет принялась сосредоточенно разрезать свой кусок оленины, когда Джейми с Оуэном прошагали к высокому столу. Затем, вспомнив свой долг, обратила взгляд на королеву. Святители небесные! Королева снова смотрела на Оуэна с тем мечтательным выражением — прямо здесь, в зале, на виду у всех!

— Ваша милость, я прошу прощения за то, что прерываю вашу трапезу, — заговорил Джейми с низким поклоном. — Меня задержали по очень веской причине.

Линнет чуть не подавилась куском оленины. Она бросила еще один взгляд на королеву, но подруга, казалось, не обратила внимания на нелепость извинения Джейми.

— С вашего разрешения, я хотел бы представить вам моего друга Оуэна Тюдора, — продолжал Джейми, протягивая руку в сторону Оуэна. — Он служил вашему супругу, нашему дорогому и славному королю Генриху.

Когда Оуэн отвесил ей элегантный поклон, королева чуть заметно покраснела, без сомнения, тоже вспомнив, как вместе с Линнет видела его голым. Оуэн выпрямился с широкой улыбкой, в которой читалось искреннее восхищение, но ни на йоту благоговейного трепета.

Королева заморгала, губы сложились в идеальное «О».

— Ваша милость, — произнес Оуэн глубоким, звучным голосом. — Я прошу вашего соизволения вручить вашему распорядителю письмо, в котором меня рекомендуют к вам в услужение.

Дожидаясь, когда королева Екатерина вежливо ответит, переадресуя просьбу своему распорядителю, Линнет задумалась о работе для Оуэна. Какую бы должность дать зеленоглазому валлийцу, чтобы он как можно реже встречался с королевой? Сокольничий, быть может. Королева ненавидит соколиную охоту.

А еще лучше — смотритель королевских овец. Линнет про себя улыбнулась, представив Оуэна на очень отдаленном склоне холма. Если у королевы нет овец, Линнет могла бы предложить распорядителю приобрести их для нее… на острове Мэн.

Королева Екатерина заговорила, прервав мысли Линнет.

— Смотритель гардероба вам подойдет? — спросила королева с придыханием. — Мне нужен хороший человек на эту должность.

Матерь Божья! Худшего выбора и быть не могло. У любой высокородной дамы приобретение и выбор одежды и украшений занимают уйму времени и денег. Но для королевы эта задача невероятно трудная. Если королева пожелает, то сможет проводить с Оуэном бессчетное количество времени.