Рыцарь страсти
Шрифт:
Стаффорд открыл было рот, чтобы поспорить, но Джейми не дал ему.
— Вторая баржа уже подошла. Давайте поскорее взойдем на нее, чтобы ваша дочь села поближе к жаровне.
Элинор Кобем везла в Виндзор такую большую свиту, что несколько ее придворных дам и слуг вместе с изрядным количеством сундуков вынуждены были переправляться на второй барже с Джейми и Стаффордами.
Голова Стаффорда резко повернулась в сторону баржи, которая только что причалила.
— На реке сыро. Я должен сесть на самое близкое место к
Стаффорд стал протискиваться вперед, расталкивая других пассажиров, ожидающих на пристани, а Джейми предложил руку девушке. Она приняла ее без единого слова, без улыбки. Проведя совсем немного времени с ее отцом, Джейми уже больше не удивлялся ее угрюмому виду.
На барже было две жаровни. Увидев, что ее папаша устроился на лучшем месте у первой, Джейми отыскал место для девушки возле второй жаровни. Лодочник работал споро, опуская края тяжелой парусины, которая служила для защиты пассажиров от ветра и дождя и сохраняла тепло от жаровен внутри.
Какое-то время после того, как лодочник оттолкнул баржу от пристани, Джейми и леди Агнес сидели в молчании. Она была такой миниатюрной, что он чувствовал себя рядом с ней великаном.
Девушка мяла в руках носовой платок. Она казалась такой отчаянно несчастной, что он ощутил порыв спасти ее. Однако кому-то другому придется спасать ее от ее папаши. И все же хотелось бы ему хоть как-то облегчить ее страдания.
Девушка, похоже, не умела, как большинство женщин, заполнять неловкие паузы. Джейми пытался придумать, что такого сказать бы ей, когда она вдруг обратила на него свои темные глаза и задала вопрос, как будто от этого зависело вес.
— Сколько демонов, по-вашему, в преисподней?
Джейми подумал, что, наверное, ослышался.
— Что вы спросили?
В этот раз она заговорила медленно, точно со слабоумным.
— Сколько ангелов обратилось против Бога, чтобы занять место рядом с Люцифером?
Он заморгал, силясь сообразить, как ответить на такой необычный вопрос.
— Большинство святых считают, — продолжала она, не отводя от него пристального взгляда, — что один из каждых трех ангелов впал в немилость.
— Тогда посчитать просто, — сказал Джейми, гордясь собой, — при условии, что вы знаете, сколько ангелов было вначале.
— В том-то и трудность, — возразила она. — Это крайне удручающе, но не существует единства во мнении относительно точного числа ангелов во времена восстания Люцифера.
— Ну, поскольку добрые ангелы превосходят демонов вдвое, то какая тогда разница, сколько демонов?
Странно, но Джейми даже как-то развеселился.
— Это ответ солдата, — сказала она с улыбкой, которая преобразила ее лицо. — Вы также можете спросить, какое вообще имеет значение соотношение, когда на стороне добрых ангелов сила Господа.
— Это был ваш вопрос, для начала, — отозвался Джейми с ответной улыбкой. — Скажите, почему вас интересует,
Она вытянула губы трубочкой и устремила взгляд вдаль, снова сделавшись серьезной и задумчивой.
— Когда я молюсь о силе, чтобы сопротивляться демонам, мне бы хотелось использовать число.
— Но наверняка Бог уже знает, сколько их.
Она вновь обратила на него свои большие темные глаза:
— Вы правы, разумеется. Мать Тереза — она аббатиса в Сент-Мэри-Вудс возле моего дома — говорит мне, что я посвящаю слишком много времени размышлениям о таких малых вопросах веры.
Джейми изо всех сил пытался спрятать улыбку. Судя по всему, мать Тереза — мудрая женщина.
— Но когда дело касается Бога, — продолжала девушка, — как можно сказать, что какой-то вопрос незначителен? Сам святой Павел сказал в своем апостольском послании к…
В наказание за свои грехи Джейми провел остаток дня, обсуждая значение различных библейских стихов. Он делал это, чтобы доставить девушке удовольствие. Правда, нельзя сказать, что это доставляло ей удовольствие, ибо она сильно разволновалась, доказывая свою точку зрения.
Ей-богу, им следовало позволить бедной девушке пойти в монастырь.
Одна из женщин, мещанка, судя по одежде, бросала на них мрачные взгляды всякий раз, как голос леди Агнес повышался. В конце концов женщина подобрала юбки и ушла из-под навеса, очевидно, предпочитая моросящий дождь и разговор лодочников снаружи теологической дискуссии.
Глаза леди Агнес проследили за удаляющейся женщиной.
— Эта женщина ходит об руку с дьяволом, — тихо проговорила она.
Джейми повернулся и уставился на нее. Ей-богу, эта молодая леди не перестает его удивлять.
— Советую вам носить крест и возносить молитвы, — сказала леди Агнес, — ибо взгляды ее были устремлены на вас, и наверняка с дурной целью.
— А я думал, она смотрит на вас, — отозвался он, пытаясь обратить все в шутку.
— Да, она смотрела на меня, но по другой причине, — с серьезным лицом кивнула Агнес. — Я вызываю у нее беспокойство, потому что она знает, что со мной у сатаны ничего не выйдет.
По всей видимости, Агнес не думала, что то же самое можно сказать и о нем.
Глава 19
Виндзорский замок наполнялся гостями, хотя никто из членов королевской семьи еще не пожаловал — если не считать королевы, которая не в счет. Линнет стояла, глядя в узкое окно своей спальни, гадая, что могло задержать Джейми в Лондоне.
Она никогда не думала, что будет так сильно скучать по нему. Ну почему она не поехала с ним, когда он предлагал? Их гневное расставание оставило ее с тревожным чувством под ложечкой. Ей не терпелось увидеть его и все уладить между ними.