Рыцарь Теней

Желязны Роджер Джозеф

Юрт медленно кивнул.

– Начинаю сомневаться, между Тенями ли мы идем, – сказал он, – или уже вошли в Тень – возможно, сразу за устьем пещеры.

– Можно призвать Логрус и проверить, – сказал я (Фракир тут же дернулась на запястье), – но, учитывая определенную метафизичность ситуации, лучше все-таки воздержаться.

– Я сужу по цветам минералов на стенах, – продолжал Юрт. – Там, позади, все тяготело к монохромности. На декорации мне, собственно, плевать. Но если мы вышли в Тень, это уже своего рода победа.

Я

указал на землю.

– Пока тут светится эта тропа, мы по-прежнему под колпаком.

– А что, если просто с нее сойти? – Юрт сделал шаг вправо.

Сталактит задрожал и рухнул на землю меньше чем в футе от Юрта. Тот мигом очутился рядом со мной.

– Конечно, было бы ужасно жалко не выяснить, куда же мы все-таки шли.

– Приключения – они такие. Невежливо пропускать самое интересное.

Мы почесали дальше. Ничего аллегорического по сторонам не происходило. Наши голоса и звуки шагов отдавались от стен. Где-то в гротах капала вода. Минералы поблескивали. Тропа шла под уклон.

Сколько мы шагали, не скажу. Через какое-то время каменные гроты начали повторяться – словно нас вновь и вновь телепортировали в одни и те же пещеры и коридоры. Это несколько притупило во мне ощущение времени. Однообразие убаюкивает и…

Внезапно туннель расширился и повернул влево. Хоть какая-то перемена. Справа открылся боковой ход. Юрт заглянул туда и быстро прошел мимо.

– Там может таиться любая мерзость, – сказал он.

– Верно, – кивнул я, – но бояться, по-моему, не стоит.

– Почему же?

– Кажется, я начинаю понимать.

– Может, и мне объяснишь?

– Слишком долго. Погоди, скоро все выяснится. Мы миновали еще одно боковое ответвление – похожее, но не такое же. Разумеется.

Я прибавил шагу, торопясь удостовериться. Еще ответвление. Я побежал…

Еще…

Юрт бежал рядом, по коридорам раскатывалось эхо. Вперед. Уже скоро.

Опять поворот.

И здесь я остановился. Коридор вел дальше, тропа – нет. Она сворачивала влево и упиралась в большую, окованную железом дверь. Я пошарил справа от косяка, где должен быть крюк, нащупал его, снял ключ. Вставил в скважину, повернул, вынул, повесил на место.

– Мне тут не нравится, начальник, – заметила Фракир.

– Знаю. – Похоже, ты понимаешь, что делаешь, – сказал Юрт.

– Ага, – промолвил я и добавил: – До определенной степени, – поняв, что эта дверь открывается наружу, а не вовнутрь.

Я ухватился за большую дверную скобу слева и потянул.

– Может, все-таки объяснишь, куда мы пришли? – спросил Юрт.

Я шагнул назад. Тяжелая дверь скрипнула и повернулась.

– Это поразительно похоже на пещеры в Колвире под Дворцом Амбера.

– Класс, – отвечал он. – А что за дверью?

– Очень похоже на вход в зал, где в Амбере помещается Образ.

– Еще лучше! Я, надо думать, обернусь струйкой дыма, если ступлю туда ногой.

– Ну, это вряд

ли, – заметил я. – Прежде чем пройти Образ, я позвал Сухая, чтобы он на него взглянул. Никаких неприятных последствий он не испытал.

– Наша мать прошла Образ.

– Верно. Если честно, я думаю, всякий истинный уроженец Двора Хаоса в состоянии пройти Образ, и то же с моими амберскими родственниками в отношении Логруса. Считается, что где-то в туманной глуби веков у нас были общие предки.

– Ладно, пойду с тобой. Там ведь можно повернуться и не наступить на эту штуковину, так?

– Да.

Я распахнул дверь до конца, подпер ее плечом и заглянул внутрь. Светящаяся тропа обрывалась в нескольких дюймах за порогом.

Я чертыхнулся и отпустил дверь.

– Что?.. – спросил Юрт, пытаясь заглянуть мне через плечо.

– Не то, что я ждал. – Я посторонился и дал ему посмотреть.

Несколько секунд он глядел, потом произнес:

– Ничего не понимаю.

– Я тоже, – сказал я, – но собираюсь разобраться.

Я вошел в комнату, Юрт за мной. Это был не тот Образ, который я знал. Вернее, и тот, и не тот. Очертаниями он в общем повторял истинный узор, но линии кое-где стерлись, исчезли, сдвинулись – а может, никогда и не были нанесены правильно. Обычно темное пространство между линиями лучилось голубоватой белизной, сами линии были черными – словно жизненная суть ушла из диаграммы и пропитала фон. По освещенным участкам пробегала мелкая рябь.

Но главное – другое: посреди амберского Образа никогда не было огненного кольца вкруг мертвой, бесчувственной или заколдованной девушки.

А девушка, разумеется, могла быть только Корал. Я сразу это понял, хотя лишь через несколько минут разглядел ее лицо за пляшущими огненными языками.

Пока я смотрел, тяжелая дверь захлопнулась. Юрт долго стоял неподвижно, затем произнес:

– Этот твой Камень явно в работе. Видел бы ты свое лицо в его свете.

За бело-голубым сиянием Образа и дрожанием огненного кольца я и не заметил, что Камень тоже добавляет свою толику иллюминации.

Я сделал шаг вперед, и меня обдало холодом, как от пробужденного Козыря. Видимо, это один из Сломанных Образов, о которых говорила Ясра, – узоров, на которых прошли посвящение она и Джулия. Значит, я в одной из первичных Теней, где-то поблизости от Амбера. Мысли понеслись галопом.

Совсем недавно я заподозрил, что Образ обладает разумом. Очень вероятно, что разумен и Логрус – одно подтверждает другое. Впервые эта мысль пришла мне в голову, когда Корал прошла Образ и попросила его перенести ее, куда следует. Он исполнил приказание, и вот где она оказалась. Без сознания – видимо, поэтому-то я не мог связаться с ней по Козырю. Когда она исчезла, я обратился к Образу, и тот, словно в насмешку, перенес меня из одного конца зала в другой – видимо, хотел доказать мне, что все понимает.