Рыцарь трудного дня

Грин Саймон

Портрет вдруг снова стал лишь фотографией. Тронутый Тёмный рыцарь исчез, а вместе с ним и его мёртвая жена. В воздухе ощущался явный потусторонний холод, и мы с сэром Гаретом невольно вздрогнули.

– Новые союзники, - сказал сэр Гарет, через минуту.
– В этом нет ничего хорошего. Кого, чёрт возьми, он мог найти - кто может вернуть мёртвых к жизни? Только один человек мог сделать это, и это был наш Господь…

– Ну, мёртвые могут вернуться, - сказал я.
– Как зомби, в различных их формах. Подобие живого. Не живые, но лучше, чем ничего.

– Джерри

не согласился бы на это. Но, он верит, что видел доказательства… Сэр Гарет сердито покачал головой.
– Джерри не в своём уме.

– Как вы думаете, кто эти новые союзники?

– Есть кое-кто, за кем мы следим… Принц Гейлорд Проклятый, Нунций при дворе Короля Артура, - Зловещего Альбиона. Он появился на Тёмной Стороне три дня назад с помощью средства, которое мы не смогли идентифицировать. Очевидно, их Мерлин отправил его на Тёмную Сторону искать Артура после того, как тот исчез. Странно, что вы ничего о нём не знаете.

– Я был немного занят последние несколько дней.

– Когда принц Гейлорд не смог найти Короля Артура нигде на Тёмной Стороне, он вбил себе в голову, что мы могли захватить его. С тех пор он пытается найти нас и силой проникнуть в Замок Инконну.

– А он может это сделать? Достаточно ли он силён?

– Кто знает хоть что-то о Зловещем Альбионе? Если его поддержит Мерлин… Может быть.

– Артур у вас?
– осторожно спросил я.

– Нет. Кажется, он исчез. Никто не знает, где он. И учитывая всё происходящее, последнее, что нам сейчас нужно, - это ещё один крупный игрок в деле.

И тогда все Сирены Мира завыли одновременно: колокола, сирены, электронные гудки - сигналы тревоги и что-то очень похожее на монастырский колокол. Фотография сэра Роланда на стене внезапно ожила, сменившись сердитым и обеспокоенным лицом.

– Замок Инконну атакован! Наша безопасность нарушена! Враг в наших стенах, чёрт побери!

– Что? Как, чёрт возьми, это возможно?
– спросил сэр Гарет.

Лицо сэра Гарета стало почти бесцветным от потрясения. Он выглядел так, как будто его ударили.

– Это Старк. Каким-то образом он использовал свои старые права доступа, чтобы прорваться через нашу внешнюю оборону и открыть врагу дверь. Они внутри стен, Гарет, внутри Замка! Старк привёл армию, несмотря на всю нашу защиту! Они проникли во внешние контуры и направляются внутрь!

– Какая армия? спросил сэр Гарет.
– Кто они?

– Эльфы! воскликнул сэр Роланд.
– Старк вступил в союз с эльфами!

– Нет… Сэр Гарет ошеломлённо покачал головой.
– Нет, он не мог… О, Джерри, ты чёртов дурак. Что ты наделал?

– Сколько здесь эльфов?
– спросил я, встав рядом с сэром Гаретом.
– У них есть эльфийское оружие?

– Их сотни, - сказал сэр Роланд.
– И всё время прибывают новые. У них множество магических доспехов и зачарованных мечей, но никакого легендарного оружия, которое бы мы видели, - ни Аэргедлама, ни Меча Даун.

– Ну, это уже кое-что, - сказал я.
– Известно какая фракция? Кому они служат Оберону и Титании, или восставшей Маб?

– Какая к чёрту, разница, - что нам

делать?

– Я имел дело с Паком, - сказал я.
– Через него я мог бы вести переговоры с Обероном и Титанией. Но если эти эльфы прислужники Мэб, нам нечего им предложить. Кроме наших смертей. Смерть и Экскалибур.

– Эльфы в замке? Сэр Гарет внезапно пришёл в себя.
– Мы с Джоном приедём к тебе, как только сможем, Роланд. Заставьте рыцарей перегруппироваться и организовать оборону - поставьте стену между захватчиками и нашими семьями - дайте людям время добраться до внутренних укреплений. Остановите эльфов холодной сталью и сложите баррикаду из их тел. Он посмотрел на меня и вдруг улыбнулся, его лицо было полно радости битвы.
– Старк здесь ради вас, Джон. Ему нужен меч, который вы носите. Вы будете сражаться вместе с нами?

– Конечно.
– Никогда не выносил эльфов.

– Достойно.
– Роланд, проследи, чтобы наши семьи были в безопасности. И если случится худшее, позаботься чтобы у них был самоликвидатор, чтобы они могли забрать врагов с собой.

– Конечно, - сказал сэр Роланд. И портрет снова стал статичным.

– Это последнее… Действительно необходимо?

– Да. Вы же знаете что эльфы делают с женщинами и детьми. Смерть - как милосердие.

Я кивнул.

– Я знаю. Вам не следовало оставлять свои семьи здесь, в Замке.

– Мы думали, что они в безопасности здесь - где мы можем их защитить! Никто ещё не проходил через нашу защиту! Никогда! Никто не ожидал увидеть эльфов в замке. Пойдем.

– Сэр Роланд незамедлительно отправился выполнять ваш приказ.
– Вы здесь главный?

– Номинально - сказал сэр Гарет.
– Вы же не думали, что они оставят вас с кем попало?

*

Мы бежали назад по каменным коридорам, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не отстать от сэра Гарета. Несмотря на то, что он был в полном латном доспехе, а у меня был только плащ, он всё равно бежал первым. Потому, что он был тренированным войном на пике формы, а я - нет. Но я целеустремленно следовал за ним, и слишком скоро мы услышали впереди звуки сражения. Мы неожиданно завернули за угол, ворвались в один из огромных открытых залов и обнаружили, что он до отказа полон эльфами и рыцарями в доспехах.

Сэр Гарет бросился вперёд с мечом в руке, но я заставил себя отступить в арку, чтобы изучить ситуацию. Экскалибур жёг мне спину, подгоняя, но с меня довольно… Я не был ни войном, ни героем, и если буду вести себя так, то меня убьют. Если бы я собирался сразиться с армией эльфов, то не побежал бы прямо на них. А сделал это по-своему.

Эльфы в сверкающих латах, ярких оттенков: золотого, малинового и изумрудного размахивая сверкающими мечами и бликующими топорами, сошлись лицом к лицу с Лондонскими рыцарями в стальных доспехах, с простыми но смертоносными клинками. Эльфы подпрыгивали и делали пируэты, танцуя в хаосе со смертоносной грацией, сверхъестественно быстрые и злобные, невероятно вёрткие, а рыцари топали и кружились, противопоставляя скорости эльфов своё мастерство, - опыт многолетних тренировок.