Рыцарь в ржавых доспехах
Шрифт:
Рыцарь протянул руку, чтобы выхватить меч, но его пальцы сомкнулись в пустоте. Он задрожал. Неестественным хриплым голосом рыцарь позвал Мерлина на помощь, но, к своему великому ужасу, не увидел волшебника.
– Почему он не появляется? – кричал в страхе рыцарь, увертываясь от пламени монстра.
– Не знаю, – ответила Белка. – Обычно он не подводил.
Ребекка, сидевшая на плече рыцаря, вытянула шею и стала прислушиваться:
– Понятно. Сейчас Мерлин находится в Париже, на совещании
– Он не имеет права подвести меня в эту минуту, – сказал про себя рыцарь. Волшебник обещал, что на тропе Истины не будет драконов.
– Он говорил про обычных драконов, – прорычало чудовище низким голосом, сотрясая деревья вокруг.
При этом Ребекка чудом удержалась на плече рыцаря.
Ситуация была отчаянной. Дракон, читающий чужие мысли, представлял исключительную опасность. Рыцарь с трудом овладел собой и крикнул' властным громким голосом:
– Прочь с пути, огромная горелка!
Извергая огонь во все стороны, зверь прохрипел:
– Вы только посмотрите, как заговорил этот трусливый заяц.
Не зная, что делать дальше, рыцарь умолк. Затем он спросил:
– Что ты делаешь в замке Воли и Смелости?
– Для меня это самое лучшее место. Ведь я – дракон Страха и Сомнения.
Рыцарь признал, что при данных обстоятельствах имя дракона было вполне уместным. Именно страх и сомнение он испытывал сейчас.
Дракон снова зарычал:
– Я должен усмирить твою гордыню, чтобы ты не заносился перед другими, потому что побывал в Замке Знания.
Ребекка прошептала рыцарю на ухо:
– Как-то Мерлин говорил, что самопознание может убить дракона Страха и Сомнения.
– И ты в это веришь? – прошептал рыцарь в ответ.
– Да, – ответила Ребекка уверенно.
– Вот ты и воюй с этим зеленым извергателем огня!
Рыцарь развернулся и пошел по мосту в обратную сторону.
– Ха-ха-ха! – засмеялся дракон. При последнем «ха» из его пасти вырвалось пламя и штаны рыцаря загорелись сзади.
– Неужели ты все бросишь после того, что достиг? – спросила Белка, когда рыцарь отряхивал с ягодиц искры.
– Не знаю, – ответил рыцарь, – просто я привык к такой маленькой роскоши, как жизнь.
Сэм вмешался:
– Как ты будешь жить дальше, если даже не имеешь силы воли проверить то, насколько себя знаешь?
– Ты тоже веришь, что самопознанием можно убить дракона Страха и Сомнения? – спросил рыцарь.
– Конечно. Самопознание – это правда. Тебе знакомо изречение «Правда – крепче меча»?
– Да, знакомо. Но пробовал ли кто-нибудь доказать это ценой собственной жизни и уцелеть? – спросил рыцарь.
Не успел он произнести эти слова, как тут же вспомнил, что доказывать не надо было ничего. Он родился хорошим, добрым и любящим. Именно
Рыцарь смотрел, как дракон греб лапой землю и поджигал вокруг кусты, пытаясь его устрашить. Осознав, что дракон существует только в его воображении, рыцарь глубоко вздохнул и снова направился вперед по мосту.
Дракон, конечно же, выступил ему навстречу, хрипя и извергая пламя.
На этот раз рыцарь уже не останавливался. Но стоило новому языку пламени коснуться его бороды, как мужество тут же покинуло его. С криком страха и отчаяния рыцарь развернулся и пустился бежать прочь.
Дракон громогласно гахохотал и выпустил за убегавшим рыцарем длинный шлейф огня. Воя от боли, рыцарь летел по мосту в сопровождении Белки и Ребекки. Рядом протекал небольшой ручей, и он с разгону плюхнулся в холодную воду обгоревшим задом. С шипением огонь погас.
Белка с Ребеккой сидели на берегу и успокаивали его.
– Ты очень храбрый, – сказала Белка.
– Для первой попытки не так уж и плохо, – добавила Ребекка.
Изумленный рыцарь поднял на них глаза:
– Что значит «для первой попытки»?Невозмутимым голосом Белка сказала:
– Во второй раз у тебя получится лучше. Рыцарь сердито огрызнулся:
– Во второй раз иди туда сама.
– Помни, дракон всего лишь иллюзия, – сказала Ребекка.
– А огонь из его пасти тоже иллюзия?
– Да, – ответила Ребекка, – огонь – это тоже иллюзия.
– Почему же тогда я сижу в ручье с обгоревшим задом? – настаивал рыцарь.
– Огонь стал настоящим, когда ты реально поверил в дракона, – объяснила Ребекка.
– Если ты веришь, что дракон Страха и Сомнения настоящий, то наделяешь его реальной испепеляющей силой и можешь сгореть, – сказала Белка.
– Они правы, – подтвердил Сэм. – Ты должен вернуться к дракону и доказать свою силу раз и навсегда.
Рыцарь почувствовал, что его загнали в угол. Трое против одного, вернее два с половиной против половины, потому что Сэм, как его условная половина, был согласен с Белкой и Ребеккой, а другая его половина, он сам, не хотела вылезать из ручья.
Пока рыцарь собирался с духом, Сэм сказал ему:
– Бог дал человеку мужество. А мужество ведет человека к Богу.
– Я устал постоянно разгадывать эти загадки. Мне лучше остаться здесь, в ручье, и успокоиться.
– Послушай, – настоятельно сказал Сэм, – если ты снова отправишься к дракону, то, может быть, и погибнешь, но если не сделаешь этого – смерти точно не миновать.
– Когда нет выбора, решение принимается легко, – сказал рыцарь.
Он тяжело, с неохотой поднялся, глубоко вздохнул и снова пошел через мост.