Рыцари комариного писка
Шрифт:
– Ты своевременно узнаешь это, - ответил он, и подмигнул.
– Вот, ты хитрый черт, - сказала она, потом задумалась, и спросила, - кстати, я с детства хотела выяснить, кто такой черт?
– Ну… - Холлан почесал в затылке.
– …Это из земной фауны что-то. Некрупное. Вроде лисицы, только с рогами. Как-то так.
– Неадекватно!
– припечатала Энерис, - Зачем рога мелкому хищнику вроде лисицы?
– Ну… Хрен знает. Может, чтоб рыть норы. Как бивни у вепря. По сути те же рога.
– Неубедительно! Когтями рыть удобнее… О! Смотри: гиппополип не меньше тонны.
Холлан посмотрел
– Гиппополип перевернулся. Сегодня у него плохой день. Задело валуном, похоже.
– Точно, задело валуном, - согласилась она, - давай, подойдем поближе.
– Давай, только аккуратно, может, он живой еще, а хобот никто не отменял.
Энейрис кивнула в знак поддержки мер предосторожности, извлекла из сумки-пояса кремневую зажигалку-пугач на пол-литра топлива-эфира. И они направились к некому объекту, который показался бы не местному человеку просто половинкой 3-метрового валуна, исходно примерно сферической формы, теперь расколовшегося при падении, и застывшего сколом кверху на дальнем краю мангровых джунглей (несколько шагов не докатившись до свободного чистого моря). На самом деле, это был полусферический панцирь гигантской хищной улитки – гиппополипа. И можно было догадаться, что эта улитка (по обыкновению) лежала в засаде, поджидая нерасторопную добычу, но тут со склона покатился крупный кусок скалы, и одним ударом опрокинул улитку на спину.
Некоторое время опрокинутый гиппополип лежал неподвижно, но затем, над краем его панциря высунулась огромная стеклянно-прозрачная улиточья нога с четырьмя рогами, увенчанными маленькими изумрудно-зелеными глазами. Нога начала поворачиваться, стараясь дотянуться своей подошвой до грунта - но тщетно. Как уже говорилось выше, крупный гиппополип, перевернутый на спину - обречен. Он неспособен перевернуться обратно в «рабочее положение». Когда солнце приблизится к зениту, его лучи быстро сожгут студенистое тело улитки сквозь открытую нижнюю сторону панциря…
– Жалко гиппополипа, - сказала Энерис, – у меня в детстве был такой, но маленький. Я играла с ним, и кормила слизнями. Прикольно: он прицеливается хоботом, и стреляет.
– Да, когда он маленький, то прикольно, - и Холлан улыбнулся.
– …Но, - продолжила Энерис, - потом мой гиппопополип подрос, и уполз в джунгли.
– Ну, это понятно. Они так устроены, что обязательно уползают, когда подрастут.
– Слушай, - сказала она, – давай подтянемся, и глянем, что у него внутри?
– Давай, - согласился Холлан, - вдруг там, правда, что-то. Только убери его морду.
– Угу, - Энерис кивнула, сделала шаг к фронтальной части ноги гигантской улитки и, протянув руку с зажигалкой-пугачом, крутанула колесико на кремне.
Язык голубоватого спиртового пламени размером с ладонь, лизнул студенистую кожу гиппополипа. По телу гигантской улитки прошла дрожь, нога-морда медленно, тяжело втянулась в панцирь. Теперь можно посмотреть. Молодые люди вцепились пальцами в кромку панциря (который был сейчас, как полусферическая чаша чуть ниже среднего человеческого роста), и подтянулись. Оп - и они уже сидят на кромке чаши, глядя вниз сквозь стеклянно-прозрачное студенистое тело гиппополипа. Внутри наблюдался ряд непрозрачных включений (случайно или намеренно проглоченных),
– О! – воскликнула Энерис, показывая пальцем, - Это же планшет торгового агента.
– Точно, - сказал Холлан, - а вот, правее, лицевая часть каски с очками-навигатором.
– А вот ботинок! – продолжила Энерис, передвинув указующий палец.
– Ну, - констатировал Холлан, - доторговался, засланец супер-корпоративный. Кстати, свеженький. На каске рисунок еще не растворился. Видишь вензель: GYW.
– А что это? – спросила она.
– Это супер-корпорация «Get Your Wish». Если ты зайдешь в Галакснет на поисковик «Elgoog», то справа торчит их реклама. Мордочка урбаноида, который что-то жрет.
– Да, я вспомнила. Урбаноид жрет что-то похожее на какашку из детского мультика.
– Это не какашка, а «Новый супершоколадный удовлетворитель», - поправил Холлан.
– Ух как! Я офигеваю от твоей эрудиции!
– Просто, у меня привычка смотреть по сторонам не только в поле, но и в инфо-сети.
Энерис нежно похлопала его по затылку.
– Я знаю, умник. А у меня не получается присматриваться к письменам урбаноидов. Они бессмысленные какие-то. Ни о чем.
– Это логично, - сказал Холлан, - жизнь урбаноидов бессмысленно устроена. Вот этот торговый агент, например: полетел зачем-то на Дзигоку. Хотя, за сто лет даже червяк сообразил бы: здесь невозможно продать ничего, кроме того, что мы сами заказываем.
– Его послала супер-корпорация, - заметила Энерис, - а интеллект супер-корпорции на уровне амебы. Вернее, это не интеллект, а рефлекс. В общем, она глупее червяка.
– Ладно, - Холлан кивнул, - супер-корпорация его послала, но он-то мог сообразить, что соваться на планету, про которую ты ни черта толком не знаешь, это суицид. Так оно и вышло. Попасть в желудок гиппополипа, это надо совсем не понимать, как тут что…
– Да, - согласилась Энерис, - только гиппополипа жалко. Давай, может, спасем его?
– Как именно?
– Так! Вокруг куча ломаных стволов. Сложим пару двойных рычагов, и перекатим.
– Задачка по механике для колледжа, - прокомментировал Холлан.
– Да, - сказала она, - у меня всегда были хорошие оценки по механике. Ну, спасем?
– А давай! – поддержал он.
…Эксперимент по механике занял около часа. После первой неудачной попытки, двое молодых людей внесли коррективы в придуманную примитивно-рычажную систему, и перекатили гигантскую докембрийскую улитку со спины на брюхо. Она гулко, шумно плюхнулась в воду, сминая веточки мангрового папоротника, полежала еще немного в неподвижности, потом высунула прозрачную ногу и довольно быстро поползла вдоль зарослей, выбирая себе новое место для охотничьей засады на мелкую дичь.
– Мы герои эпоса гиппополипов!
– амбициозно заявила Энерис, вытирая пот со лба.
– Пока только потенциальные герои, - скромно снизил планку Холлан.
– А, - она махнула рукой, - пусть потенциальные… Слушай, почему их не жалко?
– Кого? – не понял он.
– Этих торговых агентов.
– Ну, так, они же урбаноиды.
– Урбаноиды, и что? – сказала Энерис, - Ведь урбаноиды тоже люди, почти как мы.
Холлан утвердительно хлопнул в ладоши.
– Ну, так все дело в этом «почти».