Рыцари Старой Республики. Я, Реван

Николаев Владимир

– Бастила… она не лжёт. Твоя мать действительно умирает. – О, как же ты всё-таки наивен, Мак!… Ну да, сходил в кантину, называется. Развеялся. И как только умудрился я забыть, что в здешнем злачном месте нам подвернётся эта самая Елена Шан!… Бастила была дочерью профессиональных охотников за сокровищами. Исключительные способности в Силе проявились у неё в раннем детстве, после чего мамаша с лёгким сердцем спровадила рыдающую девочку на воспитание в Орден джедаев. Бастила так никогда до конца и не простила свою мать, и я эту обиду вполне мог понять. У нас ведь тоже полно таких… бабы-дуры, ради личной жизни рады от детей избавиться, а потом на старости лет скулят: «Бастила, доченька, как я рада тебя видеть, папенька твой на охоте окочурился, да и сама я помираю…» И хоть понимаешь, что это всё манипуляции, а только кровь – не водица. Очень сложно отказать родному существу в эмоциональном отклике. Тем более, что Бастила по жизни барышня пылкая, чувствительная, в монашеский джедайский стереотип невписуемая. А ведь я всеми силами стремился избежать неприятных ситуаций. Психологически неприятных, вроде детских, особенно обидных трагедий, от которых Бастилу может потянуть на Тёмную Сторону. После хорошей драки, как показала недавняя стычка с охотниками за головами, наша нервная джедайка только успокаивалась и даже веселела, но вот всякие личные переживания… – Ты совсем не знаешь людей, – сказала девушка, явно чуть не плача. – Ты меня не знаешь… не понимаешь меня совсем! – Тебя невозможно понять, – вкрадчиво сказал я. – Ведь ты так прекрасна. Ты просто… ну, буквально: Светлая Сторона Сила, воплощённая в идеальной форме прелестнейшей из разумных. Вот. – М-м-м, Мак… Как приятно. Ты правда так думаешь? – Конечно. Правда-правда! – Опять врёшь! – совершенно непоследовательно заявила Бастила. – Ты… ты как она, как моя мать. Она всегда меня не любила… Меня все, все ненавидят!… И девушка, закусив губу и стараясь не сорваться на бег, звонким шагом покинула навигацкую. Уф-ф. Неужели всё-таки «синдром Траска»?… Вот как её удержать на Свету, когда сама здешняя вселенная против меня? А пойдёшь утешать – только хуже сделаешь. Я потянулся к Силе… так и есть: Бастила валялась на койке в своей каюте и, вероятнее всего, рыдала. Ладно, потом посоветуюсь с Биндо: он Тьмы не боится, он даже женат был. А пока… – Ну, как у нас дела? – спросил я, входя в ангар, который у нас по совместительству выполнял роль мастерской. – Реван разрушил сверхсекретную базу джедаев на Дантуине, – с мрачным удовольствием отозвался Ордо, отрываясь от панели ГолоСети. – Да нет, я про нашего пациента. Слухи про «мои» очередные военные преступления успели порядком мне надоесть. Мало того, что новостные агентства в далёкой-далёкой галактике врали похлеще, чем украинское телевидение, так немалая часть потребителей этого бреда ещё и не понимала, что место Ревана давным-давно занял некто Малак. Ситх? Ситх. Лорд? Лорд. Так какая разница?… Экономия мышления в полный рост. При всём при том, подозреваю, большинство обитателей галактики вообще ничего не знали ни о существовании Ревана, ни о его героических приключениях. Живёт себе какой-нибудь фермер на планетке Внешнего Кольца, растит себе какую-нибудь картошку или кукурузу, детей нянчит… Пока очередному Малаку не потребуется зачем-нибудь превратить очередную мирную планетку в очередную пустыню застывшей лавы. Совсем как на Земле: пока у тебя во дворе не начали взрываться снаряды укропского «Града», ты, как идиот, повторяешь: «всё нормально». Повторяешь и повторяешь, повторяешь и повторяешь… а затем вдруг, в одно мгновение становится слишком поздно. Я вспомнил свой двор, турники за гаражами, бабушек у подъезда… смешно: раньше ненавидел этих сплетниц. Вспомнил, как даже зимой держал открытым окно, чтобы Паштету было удобно взбираться в квартиру по газовой трубе. Футбольную площадку, на которой мы с пацанами по вечерам гоняли мяч… теперь вместо неё воронка и груды бетонного мусора. На новом месте тоже есть площадка, но я уже не играю: сверстникам футбол не интересен, а со школотой корешковать несолидно. Чёрт-те что в голову лезет, подумал я, понимая, что Ордо мне всё это время что-то объясняет. Причём подробно, в деталях и лицах, тыкая то пальцами, то ключом в элементы разобранного дроида. И Т3-М4 что-то там подсвистывает… – Стоп, – сказал я, стряхивая оцепенение. – Тонкости меня не интересуют. Прямой ответ: мы можем собрать его прямо сейчас? – Да, – сказал Ордо. И, по-моему, он всё-таки слегка обиделся. Суровому мандалорцу явно не хватало общения. Ну, куда это годится: у старого вояки столько интересных историй на языке, а я их все уже слышал, и не по разу. И про боевых дроидов, и про разведчика ююжань-вонгов… А тут ещё обещанные «битвы» и «подвиги» никак не проявляются, сидит себе бедный Кандерус, железяки перебирает да форумы сёрфит. Что за жизнь, подумал я, передавая мандалорцу очередную деталь. Карт, Бастила, теперь ещё и Ордо. Так со всеми перессорюсь на ровном месте. И всё-таки первоочередная проблема – это джедайка. Надо любой ценой удержать её от сползания на Тёмную Сторону. – Слушай, Кандерус, – сказал я, желая припасть к источнику мудрости. – Ты ведь женат… – Не советую, – сухо сказал мандалорец и последующие вопросы на эту тему игнорировал. ХК-47 мы дособирали в тишине, зато быстро. – Радушное приветствие, – сказал дроид-убийца, злобно посверкивая свежепротёртыми окулярами. – Рад служить новому Мастеру. – Круто, – сказал я, рассматривая нового члена команды. – Вот другого слова нет: круто. – Осторожный запрос: Что вы имеете в виду, Мастер? – Да твою манеру разговора. По пути от магазина дроидов до «Варяга» я сознательно воздерживался от общения с ХК-47: боялся, что буду радостно опознан как Реван где-нибудь посреди улицы. Поэтому настоящее знакомство пришлось отложить до того момента, как дроид будет проверен, очищен и собран. – Недоумение: «Манера разговора»? О, Мастер, очевидно желает, чтобы я вёл себя более агрессивно! Выражаю готовность немедленно устранить любого, кто угрожает благополучию Мастера. Или любого, кто раздражает Мастера. Или хоть кого-нибудь. – А ты довольно злобный механизм, – сказал я, наслаждаясь беседой. – Грубая лесть: Мастер, вы так мудры, так проницательны… для органического недоразумения. – Что ещё за «органическое недоразумение»? – грозно спросил я. – Нас, основанных на углероде двуногих… короче, органических разумных ты отныне будешь называть только мясными мешками. За исключением меня: я для тебя – Мастер. А в торжественных случаях – Повелитель. Понятно? – О-о-о, Мастер! – проскрежетал ХК-47, от восторга забывая анонсировать очередную реплику. – Наконец-то меня понимают! О счастье! О радость!… – Хозяин подарил Добби носок… – сказал я. – Давай-ка сперва проверим твои когнитивные функции. Модель? – Исполненный достоинства ответ: Дроид протокола дробь дроид-убийца серии ХК, модель ХК-47. – Отныне будешь Хикки. Какой сегодня год и день? Через пару минут стало ясно, что с когнитивными функциями всё в полном порядке. – Знакомься, Хикки, – сказал я, формализируя включение в команду нового бойца. – Это Т3-М4, он тебя диагностировал. – Бип-бип, би-ип! – Высказывание: Заткнись, ты, пискливый уплотнитель мусора! – Би-и-и-п, бип! Бип! – Тихо. Оба. – Лицемерное согласие: Слушаюсь, Мастер. – Этот мясной мешок – Кандерус Ордо. – Рвение: О, Мастер, когда вы прикажете мне уничтожить мясной мешок Кандерус Ордо? – Эй ты, железяка!… – Потерпи, Хикки, Ордо нам ещё пригодится. – Слушаюсь,

Мастер. О, вы коварны и деспотичны, как и подобает мастеру, Мастер! – Есть такое дело. До меня только теперь начинало доходить, почему в игре Реван постоянно требовал от ХК-47 прекратить называть его Мастером. А заодно – почему мои оппоненты так бесятся от многократного повторения их имён… – Хикки, Хикки, Хикки, – сказал я наугад, – Хикки, Хикки, Хикки. – Умеренно встревоженный запрос: Да… Мастер? Так я и думал: мгновенно распознал мою «контрартподготовку». Вот же хитрая сволочь, несмотря что железяка. Ну да, какие-то базовые приёмы психологической войны убийце знать необходимо, такой своеобразный Дун Моч для дроидов. – Хикки, – повторил я, – надеюсь, мы поладим. Будет жаль снова в тебе разочароваться. – «Снова»?… – У меня есть для тебя мишень, – сказал я, не слушая. – Важная мишень, тебе понравится. Но сперва придётся проверить тебя в деле.54.

Да, я задумал помирить Бастилу с её матерью. Насколько я помнил из игры, выполнение этого «квеста» очень сильно снижало уровень тревожности девушки… ну, и должно было капитально улучшить отношения со мной. Для того, чтобы обеспечить семейное примирение, требовался сущий пустяк: приволочь Елене голокрон её погибшего мужа. Сущий пустяк, если не считать того, что папа Бастилы был убит крайт-драконом – гигантской, чрезвычайно опасной рептилией. И, соответственно, фамильная реликвия теперь валялась где-то среди костей и прочего мусора в драконьей пещере, той самой, где по странному стечению обстоятельств располагалась татуинская Звёздная Карта. То ли «Сила не знает случайностей», то ли разработчики сэкономили на локациях. Чтобы пробраться в пещеру, требовалось завалить дракона. А чтобы завалить дракона, надо было скооперироваться с Комадом Фортуной, местным охотником, который уже заминировал площадку перед входом. А чтобы выманить дракона на мины, надо было подогнать к пещере небольшое стадо бант. А чтобы банты за тобой пошли, надо было раздобыть их любимый корм. А это лакомство можно было достать только в посёлке тускенов, местных отморозков. А для проникновения в посёлок надо было отправиться в пустыню, перебить там кучу тускенов, забрать их одежду… ах да, ещё добыть где-то карту территории – Восточного Моря Дюн… Короче, мне это всё казалось слишком сложным. И рискованным. И вообще не особенно интересным. И я, как обычно, решил сократить дорогу. – Да, но как ты без карты найдёшь пещеру крайт-дракона? – поинтересовался Онаси. – К тебе что, возвращается память Ревана? Что ещё ты вспомнил, а? – Спокойно, – сказал я. – Незнание многих фактов элементарно компенсируется знанием немногих принципов. Карт, бери свуп и дуй к магазину Юки. Купишь вот что… Мы купили самого примитивного, лишь бы двигался, астродроида и засунули в него солидный заряд барадия, который приволок Кандерус: мандалорец очередной раз задействовал свои криминальные связи. Снаряд, несмотря на умеренные размеры, выглядел крайне внушительно, я даже опасался обрушения пещеры, но Ордо с Картом гарантировали, что этого не произойдёт. Что-то там насчёт соотношения бризантности к фугасности… не помню. Дроида обернули в шкуру банты и убедились, что он умеет ехать по прямой. По идее, большего и не требовалось. Для выхода за пределы поселения пришлось купить охотничью лицензию в офисе «Цзерки». За право получить заветный документ тётка-офицер потребовала от меня уничтожения Песчаного Народа (тускены сильно мешали корпорации грабить планету), и я с лёгким сердцем согласился, заведомо не собираясь исполнять обещание. На радостях от моей аморальной сговорчивости (и за небольшую дополнительную плату) офицерша предоставила сведения о координатах маячка, установленного на спидере Фортуны: все легальные охотники должны были использовать такой. Деньги наши понемногу таяли, но теперь я имел координаты пещеры. И всё остальное, необходимое для проведения операции. Бастилу я оставил на попечение и утешение Биндо с Джухани, Миссию засадил учить уроки: мы тут организовали девчонке что-то вроде домашней школы, нельзя же ребёнку без образования. Заалбар дежурил по кораблю. С собой взял только мужиков и Хикки. Сила очень громко подсказывала мне, что без неприятностей всё равно не обойдётся, а лучшей проверки для нашего новичка, чем небольшая заруба с тускенами, и не придумаешь. Отправлять на убийство неподготовленного дроида мне бы совесть не позволила. Мы подобрали ХК-47 отличную бластерную винтовку, ещё раз проверили все механизмы и прицельные приспособления, оттестировали программное обеспечение. «Мы» – это означает, что ребята работали, а я руководил. Полагаю, никто особых иллюзий насчёт моих несуществующих талантов не питал, но все молчаливо делали вид, будто я и правда хоть что-то понимаю во всей этой технике. Ну и ладно. В крайнем случае, свуп у нас быстрый, авось да вывезет. Ехали с ветерком, забирая всё выше и выше от уровня условного моря. Вопреки опасениям, пустыня жаром не дышала, оба татуинских солнца светили вяло, неохотно. Мы закрыли лица масками от песка, и разговоры в пути утихли сами собой. Дорога заняла от силы час. Свуп, разгоняя тонкие песчаные вихри, взлетел на очередной бархан, и нам открылось углубление между двух дюн: вход в пещеру крайт-дракона. Поодаль стоял спидер Фортуны, а рядом с машиной – и сам твилекк. Охотник возился с ящиками, очевидно, перебирал оборудование. – Давай к нему, – сказал я, трогая Кандеруса за плечо. – Только не гони, спокойно двигай. – Республиканец… – пренебрежительным тоном пробормотал нерусский любитель быстрой езды, но скорость всё-таки снизил. Местность просто разила Тёмной Стороной Силы. В глубине пещеры дремал дракон, я чувствовал мрачное тепло его сердец. – А-а-а! – радостно сказал Фортуна, убирая бластер в заспинную кобуру. – Это ты, Мак, это ты. А я уж начал опасаться… Рад вас видеть, друзья! – Привет, Комад! – ответил я, спрыгивая на песок. Встреча с благожелательным твилекком, как всегда, подняла мне настроение. – Ну что, поохотимся на драконов? – Откуда ты… Ох, Мак, хитрец. Кто разболтал тебе? Фазаа? Или Гурке? – Ты сам, Комад, ты сам… Кстати, я бы не связывался с гаммореанцами: та ещё сволота. Слышал про Фицарка? – Знаю, дружище, знаю. Но что можно сделать без доказательств, что можно сделать… «Всегда можно что-то сделать», подумал я, «вопрос в цене.» В такие моменты мне невыносимо хотелось податься в Тёмные. – Выгружайтесь, парни, – сказал я вслух. – М-м-м! А, это же твоя команда, Мак. Вижу, купил охотничьего дроида? – Да прям. Обычный протокольник, вместо грузчика. – Возмущённый протест: О, Мастер!… – Цыц. – Понимание: Понял. – Ордо, где наш драконий сувенир? – Пойдём, Карт, выгрузим снарягу. Нашему мальчику хочется почувствовать себя большим командиром. – Не могу поверить: я вынужден хоть в чём-то согласиться с мандалорцем!… Дело шло своим чередом. Фортуна расписывал прелести минного поля, на которое надо выманить дракона. Я указывал на куда большую эффективность самодвижущейся бомбы. Комад настаивал на неспортивности моего предложения. Я фыркал: как будто мины хоть немного спортивней. Твилекк упирал на то, что мины уже расставлены. Я парировал: потом и соберём, даже сэкономишь. В конце концов, убедившись в решимости нашей команды, охотник сдался. Мы ещё раз проверили телеуправление, установили завёрнутого в высокоароматную шкуру банты дроида напротив входа, отогнали машины за бархан и нажали кнопку на пульте. Шкура колыхнулась, дроид зажужжал и бодро поехал ко входу в пещеру. – Горестное негодование: О брат мой, страдающий брат, идущий на верную гибель! Почему мы, несравнимо более совершенные создания, должны умирать во благо мясных мешков?… – Потому что мы, мясные мешки, вас и создали. И успокойся уже, это просто шасси, вместо мозга там барадий. – Затаённая обида: Умолкаю. Все застыли в тревожном ожидании. Я закрыл глаза. В глубине пещеры шевельнулась огромная, зубастая, злая туша. Дракон почуял запах своего любимого блюда. – Клюнул… – сказал я негромко. – Что? – повернулся Ордо. – Говорил же, надо было на дроида камеру поставить. – Незачем. Я и так вижу. – А, ну да. Ох уж эти всезнайки-джедаи… – М-м-м. Мак, ты что, джедай? – Типа того. – А-а-а! Тогда, я считаю, правильным будет отдать драконий жемчуг именно тебе. Драконий жемчуг – это… – Я знаю, Комад, спасибо. Давай не будем делить шкуру неубитого… Тьма пещеры озарилась холодным светом, как от тысячеваттной ксеноновой лампы. По ушам ударил звук разрыва, плотный, но на удивление мягкий, я ожидал куда худшего. На площадку у входа выплеснулась струя песка, камней, мусора, каких-то костей и обрывков ткани… кажется, крови… Я запоздало подумал, что голокрон отца Бастилы в такой мясорубке мог и не уцелеть. Досадно было бы… но теперь меня неудержимо тянуло посмотреть на плоды своей охоты. Живая Тьма в пещере погасла, осталась только общая мрачная «намоленность» места. Отряхивая одежду от песка, мы поднялись на ноги, переглянулись и побежали вниз по бархану. Кажется, радостное послевкусие пусть не совсем честной, но всё-таки победы, разделяли все. – Хикки, – крикнул я на бегу, – оставайся тут, стереги машины! Я точно знал, что дракон убит. Но всё равно испытывал страх, влияние Тёмной стороны. Старательно не хватаясь за оружие, мы вступили под своды пещеры. Сперва вонь показалась мне невыносимой, но обоняние быстро притупилось. Прямо в центре зала, среди острых камней и груд мусора лежала огромная туша дракона. С развороченными взрывом шеей и грудной клеткой, с полуоторванной головой. Думаю, в пасти зверя свободно могла бы поместиться «Газель». Хвост дракона терялся где-то в глубине пещеры. – М-м-м! – радостно сказал Фортуна. – Славный трофей. – Забавная ящерка, – хрипло согласился Ордо, но было заметно, что и он впечатлён. Следующие полчаса ушли на осмотр пещеры: мы нашли большое количество хлама, несколько изуродованных тел в различной степени разложения… из обрывков одежды одного из трупов Карт выудил искомый голокрон. Я в очередной раз порадовался, что не стал брать с собой Бастилу. Затем Комод показал мне, как резать тушу дракона. Минут пятнадцать я честно орудовал световым мечом и наконец получил обещанную жемчужину: невзрачный кусок тяжёлого камня. Он отправился в кисет к остальным кристаллам: ведь я по-прежнему не знал, как тюнинговать свою шашку, необходимости не возникало. В самом дальнем углу пещеры чернел постамент, в котором, как нам было уже известно, скрывалась аппаратура Звёздной Карты: компьютер управления, банк знаний, проектор голографического интерфейса. Не хотелось мне включать эту штуку, сам не знаю почему. Не хотелось, а надо было: ни одной Карты я до сих пор не видел, грех упускать такой случай. – Ну что, Комад, – сказал я, прикидывая, как бы поделикатнее спровадить твилекка прочь от ненужного ему зрелища. – Это была славная охота, я очень благодарен тебе. Теперь, если не возражаешь… И в этот момент со стороны входа донеслись звуки бластерных выстрелов, крики, разрыв гранаты… и грохот разлетающегося на куски металлического тела.55.

И опять в моей истории сложилась ситуация, когда о некоторых событиях и фактах можно судить только по косвенным признакам. Я не знал тогда и не знаю сейчас, какое стечение обстоятельств привело к инциденту у пещеры крайт-дракона. А в тот момент, когда наша бравая четвёрка охотников пряталась за надёжными каменными стенами, стало ясно лишь, что враги снова выследили нас. Это показалось даже логичным: если я мог узнать координаты маячка Фортуны, почему другие не могли? Выяснить, что я искал Комада, было проще простого в офисе «Цзерки», а рассчитывать на молчание офицерши… не настолько я наивен. Оставалось понять, кого Сила принесла. Из заскриптованных вариантов вспоминался только Кало Норд, но он давно мёртв… вот уж кого я бы с удовольствием прирезал вторично за Хикки! Надеюсь, электронные мозги ХК-47 уцелели, потому что новое тело-то я ему всегда найду. Головной боли и дискомфорта, как всегда при угрозе сопартийцам, я не чувствовал, и это внушало надежду, что дроид выживет. – Мак, – негромко сказал Фортуна, – надо нам уходить, да, уходить из пещеры. – Что такое? – спросил я бездумно, отвлечённый мыслями о судьбе Хикки. Вместо ответа твилекк тронул меня за плечо, а другой рукой указал вверх, на свод пещеры. Я сразу всё понял. Наверное, уже и сам почувствовал, только сконцентрироваться не успел. – Сколько у нас времени? – До первой гранаты, – вмешался Кандерус. – Нас раздавит камнями при любом сотрясении. Ордо с Онаси деловито проверяли винтовки: готовились пойти на прорыв. Во мне всё на дыбы вставало при мысли о необходимости идти под выстрелы, на простреливаемую, ничем не прикрытую площадку у входа. А вот оба солдата, хотя восторгов тоже явно не испытывались, отнеслись к предстоящему самоубийственному броску как ко вполне приемлемой неизбежности. Жаль, другого выхода из пещеры не было. Я прислонился спиной к шершавой туше дракона, закрыл глаза. Так… до чего ж здесь мрачно, Тёмная Сторона скрывает всё… Где-то за невидимой пеленой копошились разумные. Пять, шесть… не могу сосчитать. Тускены? Нет, не знаю: я же пока не встречал Песчаный Народ. Но вряд ли: среди осаждавших я чувствовал носителя Силы. Яркой, немалой Силы. Малак? Нет, точно не он: его агрессивную «ауру» нельзя было спутать ни с чем. Этот тоже был Тёмным, но гораздо слабее. Хотя на меня-то Силы незваного гостя хватит с запасом. – Два бластера, – донёсся до меня хриплый голос Кандеруса, – какой позор. Фортуна, что у тебя? – Только это, друзья, только это. – Ха! Пистолетик… Ты даже не взял взрывчатки? Я открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как виновато разводит руками Комад. Логично: когда мы полезли в пещеру, дракон был уже мёртв. Доверили охранение одному дроиду, только из ремонта. Сами себя загнали в ловушку. Идиоты. Я, я сам идиот. – С нами джедай, – с несколько чрезмерным воодушевлением сообщил Капитан Оче… то есть лейтенант Онаси. – Сколько бы ни было негодяев, никто не остановит джедая! – Кроме другого Одарённого, – пробормотал я, думая о том, что былая подозрительность очень быстро испаряется при запахе жареного. – Я выйду. – Что?! Нет, Мак, тебя же сразу… – Это за мной, ребята, – сказал я, непроизвольно подражая умиротворяющей манере Фортуны, – это за мной. Там форсер: он захочет поединка. – Откуда ты знаешь?… Ты же не собираешься?… – Знаю. Не собираюсь. Мне надо понять, что делать дальше. Стены пещеры еле слышно потрескивали: незаметно глазу крошился камень, плиты начинали медленное, неумолимое движение друг относительно друга. В воздухе висел цементный запах невесомой тонкой пыли. Похоже, времени у нас оставалось совсем немного. Независимо от того, решимся ли мы выйти навстречу новой опасности. Я надвинул капюшон пониже и, изгоняя из разума все посторонние страхи, шагнул к выходу. Хотелось, конечно, вообразить себя Оби Ваном, единым с Силой, обладателем идеальной защиты… ну да, размечтался. Сейчас прирежут, и не пикнешь. Так, успокоился! Это ещё не битва, просто первое знакомство… И снова я ошибался: знакомство оказалось далеко не первым. В дальнем конце площадки, широко расставив ноги и поигрывая рукоятью двойного светового меча, стоял старый приятель: Дарт Бендон. – Ты всё-таки вышел, – произнёс он с той же высокомерной ухмылкой, что запомнилась мне по прошлой встрече на борту «Шпиля Эндара». Видимых травм на ученике Малака разрыв гранаты не оставил, как и предполагалось. – А я уж думал, ты снова попытаешься сбежать. – «Сбежать»? – удивился я. – Бендон, Бендон, Бендон. Знал бы ты, каких усилий мне стоило заманить тебя в эту пустыню. Он и так стоял прямо, а после этих наглых слов выпрямился ещё надменнее, и я понял, что попал в цель. Не знаю, в какую! В какую-то. Если стрелять достаточно долго, куда-нибудь да попадёшь. Вероятно, Бендон и так испытывал определённые сомнения в своём контроле над ситуацией. Например, как это ему удалось найти меня так легко, если до этого я успешно скрывался от всего флота Малака. Или же прошлая встреча запомнилась Тёмному джедаю послевкусием особенно унизительного поражения, ведь в тот раз я «развёл» его по-настоящему примитивным приёмом… – Здесь нет корабельных переборок, щенок, – сказал он резко. И я понял, что угадал: в ситхе действительно жила та старая обида, – тебе некуда будет спрятаться. – Надеюсь, Малак не слишком ругал тебя, – сказал я ещё более мягким, почти сочувственным тоном. – Это же так унизительно, да и авторитет падает… от людей-то позор не скроешь, люди всё видят. Идёшь по Кузне, а за спиной смешочки: «тот самый Бендон, который облажался над Тарисом». Ох, сынок, сынок!… Бендон вздёрнулся, как от пощёчины. И активировал свой жуткий меч. – Погоди, – воскликнул я, словно прозревая. – Я думал, ты прилетел присягнуть мне на верность! – Сегодня ты сдохнешь, щенок! – прошипел он. Даже шипение у этого парня выходило какое-то самоуверенно-снисходительное, я аж заслушался. Никакого страха во мне не осталось, всё вытеснил трикстерский кураж, и было понятно, что Бендон чувствует эту весёлую отвагу. – Агрессия – всегда от неуверенности в себе, – авторитетно заявил я. – Бендон, Бендон, Бендон. Ну чего ты так боишься? Я ж не чужой человек, на коленях тебя качал вот таким. Вот такусеньким! А ты? Пришёл бы по-людски, сели-обсудили… Зачем ты вот этих с собой приволок? Да, за дюной, справа, выходи! После томительной трёхсекундной паузы зашуршал ссыпающийся песок. Послышалось возмущённое хрюканье, затем над вершиной бархана проявились остроконечные головы троих… нет, четверых гаммореанцев. – Спускайтесь, – приказал я. – И не дрожите так: матрос свинёнка не обидит. Четверо… откуда четвёртый? Трое – это явно банда Гурке, свиномордые горе-охотнички, которые убили мужа Шарины Фицарк. Но вот кто такой этот лишний, где ещё у нас в игре были гаммореанцы… Идёт чуть в стороне и сзади, но трое бандитов на него всё время полуоборачиваются, словно ждут команды. Местные вооружены традиционными алебардами, а этот на вид не вооружён… либо оружие скрытое, типа того пистолета, что поднял Карт с трупа ситха-ассасина… а, нет: за спиной болтается широкий топор на короткой рукояти. И тут из-за бархана, сверкая на солнце металлом, показался двурукий одноногий боевой дроид. И меня осенило! – Ворн Даасрад! – сказал я громко и презрительно. – Ты что, Бендон, настолько неуверен в своих силах? На кой ты приволок сюда ГеноХарадан? Все пятеро, и ученик Малака, и гаммореанцы, просто застыли от удивления, даже дроид, казалось, заледенел. Ещё бы: само существование ГеноХарадана, сверхсекретной организации политический убийц, предполагало смерть для проникшего в тайну чужака. Значит, ученик Малака нанял Ворна, одного из Надзирателей, а тот привлёк к работе первых подвернувшихся наёмников классом пониже. Так? Даасрад с Бендоном обменялись крайне тяжёлыми взглядами. «Ага», подумал я, упиваясь вдохновением инсайта, «а убивашек-то приволок явно не Бендон.» – Малак, Малак, Малак, – пробормотал я громко и отчётливо, воздевая глаза к небу и картинным жестом прикладывая ладонь ко лбу. – Малак, старый друг, неужели я так ничему и не научил тебя? Ты всё-таки решил прикончить беднягу Бендона, да ещё чужими руками… какой позор!… Даасрад с Бендоном обменялись крайне подозрительными взглядами. Ну, давай, Мак, давай! Ещё немного, и ты их перессоришь, как пиндосы натравили хохлов на русских… ну же! Дайте мне хоть какую-нибудь реакцию, от которой я смогу плясать дальше, а Сила подскажет, куда надавить… На Оби Вана я, конечно, не тянул, Сила вела меня совсем в других начинаниях: психология вместо боёвки. Интересно, на месте Кеноби смог бы я воспитать Анакина Скайвокера психически нормальным пацаном?… Дарт Бендон презрительно рассмеялся: – Ты снова ошибся, – сказал он, взмахивая гудящим мечом. – Ты ошибся… Реван, – тихо похрюкивая, повторил Даасрад. – Ты ошибся, пёс, – громко сказал… Кало Норд. Живой и по-прежнему наглый карлик-кровопийца стоял на склоне противоположного бархана, отряхивая одежду от песка. Руки охотника за головами были затянуты в чёрные перчатки. Очевидно, Кало успел выправить протезы… вот же живучая падаль. Я испытал парадоксальный подъём чувств, словно и в самом деле предвкушал будущую месть за убийство Хикки. – Кало! – сказал я. – Кало, Кало, Кало. Ты не поверишь… но я рад тебя видеть. – А меня? Меня ты видеть рад, мальчик мой? Я перевёл взгляд. Из-за спины Норда, медленно перебирая ногами по песку, выглядывал криминальный экс-лорд Давик Канг. Который сейчас, по идее, должен был сидеть в трюме «Варяга». – Так, стоп, – сказал я, рассматривая измождённую, небритую, но торжествующую морду Давика. – Хватит внезапных появлений утраченной родни. Если сейчас из-за кулисы вылезет кто-то ещё, нам всем придётся петь и танцевать до конца фильма.56.

Если честно, в тот момент я был почти совершенно уверен, что брежу. Вроде и капюшон не снимал, и воздух в горной местности свежий, а вот как-то напекло маковку. У Татуина два солнца, здесь даже люди старятся быстрее. Поэтому к дальнейшим событиям отнёсся я легкомысленно. Расслабленно отнёсся и расслабленно поинтересовался, что они собираются делать. Нет, граждане, я понял, что убивать… Великая Сила, какие же вы самонадеянные идиоты… но всё-таки: как конкретно? Ну, допустим: кто из вас попробует первым?… Первым (и, как он твёрдо считал, последним) собирался попробовать Дарт Бендон. Мои надежды на грызню за «право первой ночи» среди интересантов быстро рассеялись. Кало Норд, при всей своей отмороженности, на ученика Малака рыпаться не собирался. Даасрад с хрюшками и дроидом, как я предположил, прибыли засвидетельствовать результат: похоже, Малак не очень-то доверял рапортам своего подручного. Давик вообще сидел за холмиком поближе к спидерам, изредка высовывался, потирал лапки и сообщал что-нибудь в духе «Мак, тебе крышка, мальчик мой!…» Я потянулся Силой, ощупал пространство возле спидеров и свупа… да нет, никуда он не сбежит: Прыжком догоню. А не догоню, так в Анкорхеде выловлю. Самому бы живым выбраться. И ребят вывести. Дать знать Бастиле и остальным? Не успеют добраться. Сломать машины Силой, запереться в пещере и ждать, пока пустыня убьёт осаждающих? А ты умный парень, Макс, я и не догадывался. Просто тянуть время? Угу, как же. И так вон сколько протянул, надеюсь, ребята успели за это время хоть что-то придумать. – Бендон, Бендон, Бендон, – сказал я, наблюдая, как вальяжно выходит в центр площадки моя смерть. – Ты можешь уйти. И тогда мне не придётся тебя убивать. – Бери меч, щенок, – ответил он, разминая плечи. – Я тренировался у самого Тёмного Владыки! – А я БЫЛ Тёмным Владыкой, – парировал я, с удовольствием наблюдая, как осёкся Дарт Бендон. – Ничего, – вмешался Кало. Какой всё-таки низкий у него голос, аж жуть. – Ничего, пёс. Ты убьёшь ситха, я убью тебя. Я ведь обещал прийти за тобой. – «Пёс», «щенок»… – скривился я. – Вы что, братья? Или в этой галактике все будущие трупы делают на одной фабрике? – Раз, – сказал Кало, поблескивая очками-консервами. Он всегда начинал подготовку к убийству с такого счёта. Доберётся до трёх, швырнёт дымовуху и пристрелит меня. Это он так полагает. – Кало, – сказал я, лихорадочно продумывая, как воспользоваться предстоящей суматохой, – почему ты всегда говоришь басом? Компенсируешься? – Два. – Ты же карлик, у тебя голосовые связки должны быть совсем коротенькие, значит, и голос должен быть высоким. Как у кастрата. Ты кастрат, Кало? Что с тобой сделали, когда родители продали тебя в рабство? Даже отсюда было видно, как резко побледнел Норд. Он растянул губы, собираясь сказать «три!», я напряг мышцы и нервы, собираясь прыгнуть… – Ты ничего не забыл, Кало? – послышался насмешливый голос Бендона. – Я… подожду, – ответил Норд, справляясь с гневом.Жаль.

Непригодившийся адреналин ударил в колени. – Да ты дрожишь, Реван! – Наконец-то ты осмелился назвать меня по имени, – я усмехнулся в ответ. – Может быть, перед смертью ты успеешь понять, от чего привык дрожать Реван. – От страха, – мгновенно спроецировал Бендон. Он всё ещё не начинал бой: вышагивал короткими кругами, угрожал, вычерчивал красивые фигуры световым мечом. Он боялся меня. Либо… либо и сам тянул время. Там, в игре, Бендон прибывал на Татуин в сопровождении ещё двоих Тёмных джедаев!… Я запрокинул голову и рассмеялся тем лязгающим смехом, каким в своё время запугивал Канга. Сила показала мне, как бедный Давик вздрогнул от этих звуков и присел за спидер Фортуны. – Стой здесь, Бендон, – сказал я, отсмеявшись. – Я возьму меч. Твоя смерть окажется совсем позорной, если я убью тебя голыми руками. Развернулся и, оставляя за спиной слегка ошалевших врагов, спокойно прошествовал в пещеру. Световой меч, разумеется, всё это время прятался у меня в рукаве. – Ну что, Мак, что? – встревоженно спросил Комад. Он слышал весь разговор, но, как и Карт с Ордо, не мог понять его смысла. – Всё плохо, – сказал я, утирая холодный пот. Рукоять меча выпала из плаща, я машинально подхватил её Силой, вернул в ладонь. – Они все заодно, у них задумано согласованное нападение. Бендон делает вид, что хочет поединка… – Ты уверен? – Нет. – Тогда с чего ты решил, будто… – Бендон втягивает меня в бой, остальные… Похоже, Малак больше не желает рисковать: я перестал быть безымянной угрозой. Мы не справимся. – Мы прикроем тебя огнём, – решительно сказал Онаси. – Ты убежишь, мы забаррикадируемся в пещере, а ты приведёшь… – Трое Тёмных, – покачал я головой. – Они перекрыли выходы в пустыню, как раз на такой случай. – Ты их… видишь? – Нет: замаскированы в Силе. – Тогда как?… – Простая логика, – слегка покривил я душой: не рассказывать же о своём знакомстве с игрой. Эх, насколько более простой теперь казалась последовательность действий в «Рыцарях Старой Республики». Перебить кучу тускенов, добыть карту, корм для бант, вместе с Фортуной взорвать дракона на минах… Я попытался вернуть меч в подрукавный карман, рукоять опять выскользнула из потной ладони. Снова поймал Силой. Уронил, уже сознательно. Поймал. Поднял голову и прислушался к неслышному скрипу камней. – Эй, Реван, – донеслось снаружи насмешливое, – тебе не надоело сидеть в своей конуре? – Слушай, Комад, – медленно спросил я, на всякий случай понижая голос. – А ты мины выкопал? Ну те, что ставил на дракона? Дальнейшее обсуждение заняло меньше минуты: все мы единогласно решили рискнуть. Оставалось сущая ерунда: дотянуться Силой до пульта управления подрывом, который беспечный твилекк, разумеется, оставил в своём спидере. Забегая вперёд, скажу… хотя куда тут забегать-то. Короче, всё у меня получилось. Ребята ушли в дальний угол пещеры, я встал у оскаленной пасти дракона, там, где можно было видеть площадку перед входом. Я смотрел, как на ней, теряя терпение, всё ближе ко входу собираются осаждающие. Я то распалял в себе жажду схватки, то гасил её, привлекая Дарта Бендона всё ближе и ближе, а за ним непроизвольно тянулись и остальные. Затем я закрывал глаза и обращался к Силе, пытался нащупать в ней спидер Фортуны… в этом мне снова помог Давик, мутное пятнышко его страха служило отличным якорем. Спидер был найден, и были найдены вещи в грузовом его отсеке, но я не знал, как найти пульт и как нажать кнопку на нём: Комад подробно описал устройство, но он мог видеть лишь глазами… и тогда я, отчаявшись, наблюдая, как всё ближе подходит Бендон, как всё ярче пылает его двойной клинок, сомкнул огромную немую ладонь Силы. Мне повезло: сжимая всё подряд, я сжал то, что было нужно. Первый же разрыв, сработавший у самого входа, отшвырнул меня вглубь пещеры. Я ударился спиной о тушу дракона, падение остановилось. – Мак! – закричал сзади Кандерус. Его крику вторили вопли снаружи, затем всё заглушили новые разрывы. Я чувствовал трепет земли, гибель живых существ, каждая смерть отражалась во мне вспышкой боли. Спустя несколько долгих секунд канонада закончилась. Клубящаяся на площадке пыль затмила солнечный свет. Меня подхватили крепкие руки друзей. – Получилось! – в самое ухо закричал Карт. – А, Мак? Ты слышишь? – К сожалению, слышу, – ответил я, морщась от боли, на этот раз в ухе. – Стой, не выходи! Куда, Кандерус, СТОЙ! Мы все не сговариваясь отпрянули от входа: новую угрозу мгновенно почувствовал каждый. – Вперёд, друзья! – завопил Фортуна. – То есть назад, друзья! И мы так быстро, как только могли, ломанулись в дальний угол пещеры, к постаменту Звёздной Карты. Там, где мы только что праздновали условную победу, рушились каменные плиты свода. Грохот и сотрясения земли длились недолго, хотя и очень громко. Наконец всё закончилось. Я провёл рукой по лицу, стирая с носа и губ густую пыльную кровь. Мы оказались замурованы в пещере крайт-дракона.57.

Мне хотелось заговорить с ними, я открывал рот, но не мог выдавить не звука. Они шли ко мне, не шли – плыли в сером тумане, впереди Реван, чуть отставая – Малак. Тяжёлый алый свет клинков приближался. Я пытался отступить, но не слушались ноги. Пытался принять защитную стойку своей нелепой «дестрезы», но тело двигалось слишком медленно, словно рукоять светового меча и маска, которую я так и сжимал в другой руке, вдруг сделались неподъёмными. Серый туман врастал в меня, лишая воли и желаний. Чувствуя, что задыхаюсь, я рванулся изо всех сил, в отчаянии попытался ударить туман мечом, чтобы хоть немного ослабить эту обманчивую белёсую пелену, вдохнуть хоть глоток воздуха… – Мак, проснись! Проснись, Мак!… – А я и не сплю, – пробормотал я, открывая глаза. Впрочем, их можно было закрывать обратно: вокруг стояла кромешная тьма. – Живой, – послышался сиплый голос Кандеруса. – Как всегда. – Мы… мы в пещере? – Нет, в жопе экзогорта. В пещере, болван, где ещё! – Тише, мандалорец, дай ему прийти в себя. Ты наша последняя надежда, Мак. – Где-то я это уже слышал, – сказал я, приподнимаясь на локтях. Тут же в зрачки мне ударил болезненно яркий луч фонаря. – Включаю свет, – жизнерадостно и запоздало сообщил Фортуна. – Как ты себя чувствуешь, Мак? – Погаси, весь кислород сожжёшь!… «Что я несу?…» – Что ты несёшь! Друзья, кажется, он ударился сильнее, чем мы предполагали. Давайте… – Всё нормально, – сказал я, окончательно приходя в себя. Немного света от фонаря, немного общения с Силой, и пещера перестала быть тёмной. Мы тесным кругом сидели у дальней стены, в куче костей, мусора и камней. По левую руку мрачно молчал постамент Звёздной Карты. Середину зала так и занимал дохлый дракон, который уже начинал понемногу пованивать: судя по тому, что для трупного разложения времени прошло маловато, это выделялись кишечные газы. Голова, шея и передние лапы дракона оказались скрыты под камнями. Я кое-как поднялся на ноги и, убедившись в целости своей телесной оболочки, пробрался к завалу. Завалило капитально. Свод пещеры обрушился лишь непосредственно у входа, зато целыми плитами. По плотности камень более походил на гранит или базальт, чем на вероятный в этих местах песчаник. Меня даже посетила мысль о бетоне, каком-нибудь суперпрочном античном бетоне: ведь помещение для Звёздной Карты строила древняя цивилизация ракат, а эти ребята могли позволить себе расточительность. Сволочи. Хотя если и надо кого винить, то в первую очередь себя. Привык, понимаешь, на дурачка… знание канона, наглость, балабольство. А стоило противнику в первый раз отнестись к тебе всерьёз, подогнать достаточные силы… вон, наёмниками не побрезговали… и ты влип. Думал, всех и каждого перехитришь? Ну, справедливости ради, в этот раз я выкрутился не за счёт хитрости. А как раз наоборот. И я даже знаю, почему: Ворн Даасрад, Надзиратель и один из лучших бойцов ГеноХарадана, славился тем, что в одиночку хаживал на крайт-драконов. Его отправили брать «Ревана» – мог ли он вообразить, что великому Ревану для охоты потребуется взрывчатка?… Вот и помчался на минное поле, и остальных за собой потащил: чтобы понадёжнее перекрыть выход из пещеры. Мда. Вот и перекрыл. Противник переиграл сам себя. А я вместо привычных трикстерских фокусов предпринял нечто тупое, очевидное… и победил. Ну, по идее. То, что мы оказались замурованы – это уже следующий вопрос. Главное, что стрелять в нас и резать световыми мечами прямо сейчас никто больше не собирается. Сила подсказывала мне, что снаружи осталось живое, но значительной, непосредственной угрозы больше нет. Пройдёт совсем немного времени, я восстановлюсь от последствий удара и контузии, смогу оценить происходящее более точно… А пока я стоял перед грудой каменных плит, перегородивших выход, и чувствовал, как свежо становится во внешнем мире. По пещере гулял лёгкий сквозняк, камни сложились не совсем плотно, я даже слышал какие-то звуки: то ли стоны, то ли ветер пустыни. Было ясно, что обвал по крайней мере не лишил нас воздуха. Питаться мы будем тушей дракона, а пить – собственные горючие слёзы. Когда-нибудь, через много веков или тысячелетий, будущие археологи откопают завал и найдут останки четверых незадачливых… Интересно, успею ли я сварганить голокрон? Не то фуфло, что потерял здесь отец Бастилы, а настоящий, в который ситхи помещали свою «душу». Один, изготовленный Дартом Реваном, сейчас должен быть на Лехоне. Потом его найдёт другой великий ситх, Дарт Бейн, и сделает слишком далеко идущие выводы. Было бы забавно изготовить голокрон Светлого Ревана – контр-голокрон: Сила непременно подсунет его какому-нибудь туповатому джедаю с добрым сердцем… – Ты ведь джедай, – негромко сказал Карт, вставая рядом со мной. – Ты владеешь Силой. – Угу, Сила освободит меня, – пробормотал я. – Карт, я не смогу поднять эти плиты, потому что… – Позови Бастилу, – просто предложил он. Я машинально схватился за передатчик… который, разумеется, оставил в свупе. И только потом сообразил, что Карт говорит о Силе. – Вы с ней связаны, – так же спокойно и негромко пояснил он, – Бастила услышит тебя. – Да… – ответил я, поддаваясь уверенности его слов. – Да, сейчас… я попробую. Я закрыл глаза, сосредотачиваясь. В то же мгновение стоны, которые были слышны через щели в завале, сменились криками ужаса и боли. Звучали выстрелы и характерное жужжание световых мечей, кажется, один или два разрыва гранат. Я так и стоял перед грудой камней, вслушиваясь в порыкивание Джухани, деловитое «хе-хе» Биндо… и мелодичный голос Бастилы. Как быстро! Ведь я толком и позвать её не успел, даже если не учитывать время, необходимое на дорогу к пещере. И тем не менее, снаружи шёл бой, решительный и быстрый Кандерус широкими шагами подбежал к выходу, затем, видя общую радость, к нам присоединился и Фортуна. Мы стояли, упираясь руками в холодные камни, и жадно вслушивались в звуки боя. Но он закончился очень скоро, я толком и порадоваться не успел. А потом плиты завала задрожали, и мы отпрянули назад. В лицо ударил свежий воздух вечерней пустыни. – Мак! – закричали с той стороны. – Карт, Кандерус, ребята! Вы там?… – Да там они, девонька, там. Хе-хе. И Мак твой там. Видишь самую глубокую и тёмную дыру, значит, он там. Где ему ещё быть-то. – Мы тут! – заорал я, очухиваясь от радости встречи. – Привет, Бастила, Джоли!… – А я?! – И ты, киса!… – завопил я ещё громче, потому что рядом со мной ликовали Карт и Фортуна, и даже вечно суровый Ордо почти приплясывал от нетерпения. – Доставайте нас! – Отойдите от входа!… – приказал голос Бастилы. Грохотали каменные плиты, поднимаемые Силой. Работали настоящие, не мне чета, джедаи. Работали и негромко ругались: вонь разлагающейся туши начинала доставать и их закалённые Кодексом души. Наша сторона планеты медленно погружалась в неровную, вялую татуинскую ночь. Ребята разбирали камни, начиная, ясное дело, с верхних глыб, и скоро в зияющем провале мы смогли видеть звёзды. Через полчаса мы были на свободе. Все, не исключая Комада, принялись активно радоваться и обниматься, словно не виделись долгие годы… или уже считали друг друга погибшими. Бастила стояла чуть в стороне, зачем-то сжимая в ладони рукоять светового меча. Впрочем, я давно заметил, что многие форсеры находят странное успокоение в прикосновении к своему оружию. Да и сам я, что греха таить, любил эти штуки: с мечом в руках действительно чувствуешь

себя непобедимым… Увы, лишь до строго определённого момента. Освободившись от дружеских объятий, я подошёл к кусающей губы девушке. – Бастила. – Мак… – сразу же отозвалась она, словно ждала сигнала. – Бастила… – Зачем ты полез в эту пещеру, идиот?! – воскликнула она как-то вдруг. И немедленно, столь же внезапно кинулась мне на шею.

Мы не поцеловались. Я хотел, но она увернулась и просто положила голову мне на плечо. Я уткнулся лицом в её шею, вдыхая запах растрёпанных волос и разгорячённого свежего тела. Узкий упрямый подбородок девушки давил мне на ключицу, но я терпел лёгкую боль, как наказание за… ну, за всё. Обнимать Бастилу было ужасно приятно. А потом она сказала: – Ну-ка, убери руки. – Не могу, – честно ответил я. Она вздохнула, щекоча мне шею дыханием: – Тогда подними их выше… ещё. Да, здесь. – Здесь не так интересно. Давай я ещё раз попробую там, а ты… – Обойдёшься, – сказала девушка, отстраняясь. Она вернула меч, который, оказывается, так и сжимала в руке, на пояс, поправила волосы и спросила вновь: – Так зачем ты полез в эту дурацкую пещеру? – Так получилось, – ответил я. – Их было слишком много… и слишком сильных. Мы бы не справились. – Но зачем ты вообще отправился в пустыню? О, Мак, как ты можешь не понимать: от тебя зависит судьба всей Республики, судьба всего, что… – Вот, – сказал я, доставая из поясной сумки голокрон. – Это ещё что? Я объяснил. Некоторое время Бастила молчала, рассматривая вещицу, но не решаясь взять её в руки. Затем всё-таки взяла, покачала на ладони, словно оценивая вес. Здесь, в низине меж двух барханов, света было уже совсем мало, и девушке пришлось взобраться повыше, чтобы рассмотреть голокрон. Я последовал за ней. – И ты действительно отправился убивать крайт-дракона, только чтобы вернуть мне эту штуку? – наконец спросила девушка. – Ну да, – ответил я с максимальным простодушием, интуитивно понимая, насколько Бастиле приятно чувствовать себя целью подобного безумства. Потом решил, что даже правда (при всей её правдивости) иногда нуждается в уточнении, и добавил: – Вернее, не тебе, а твоей маме. – Елене?! – джедайка аж вскинулась. – Но… почему? – Понимаешь… мне Сила подсказала. – Что «подсказала»? Отдать голокрон моего отца, последнюю память о нём, этой… этой… моей матери?! А всё-таки хорошо, что уже стемнело. – Нет, – терпеливо сказал я. – Отдать его тебе. Чтобы ты отдала его своей матери. – О… как мудро. Но зачем? Я посмотрел вниз, на всё ещё веселящуюся среди разбросанных по площадке трупов команду. Мы с Бастилой говорили хоть и шёпотом, но на повышенных тонах. На всякий случай я отошёл подальше ещё на несколько шагов. Джедайка последовала за мной. – Бастила! – сказал я решительно, словно кидаясь в холодную воду. – Тёмная Сторона Силы! – Где? – с поразительным терпением в голосе уточнила девушка, оглядываясь по сторонам. – Нет, я не про то… Ты должна отдать голокрон матери, чтобы сделать альтруистичный поступок… и тем самым вернуться к Свету. Ведь ты же что-то чувствуешь последние дни? – Да. – Во-о-от!… – Чувствую себя дурой. Что связалась с тобой. – Да нет же, Бастила! Слушай, я серьёзно… Понимаешь, Сила говорит мне, что у тебя есть нехилый такой шанс пасть на Тёмную Сторону. – У всех есть. Чем выше могущество джедая в Силе, тем громче зов Тьмы. А я одна из лучших… – Ты вообще лучшая. Но я не про то. Понимаешь, нас ведь, ну, наш «Варяг»… нас должны были захватить. – «Левиафан»? – удивлённо спросила Бастила. – Ты предупреждал. Но ведь не захватил. – Да, – кивнул я, мучаясь выбором точных, но при этом по возможности необидных слов. – То есть нет, не захватил. Но воля Силы… – Да что ты вообще знаешь о воле Силы? – Что ты должна попасть в лапы Малаку, – сказал я обречённым голосом. – И он будет тебя пытать. Ты долго будешь сопротивляться, но потом всё равно сдашься. И… короче, вот. – О, да ведь мы никуда не попали. Если не считать, что ты ОПЯТЬ влип в передрягу, а я ОПЯТЬ тебя спасаю. – Воля Силы… понимаешь, Сила предвидела, что ты попадёшь в плен и окажешься во Тьме. И теперь… Бастила, слушай… я же сейчас не шучу. Я за тебя боюсь. – Тогда это ты на пути к Тёмной Стороне, – довольно логично заявила девушка. – Именно страх туда и ведёт. Ну да, вроде Анакин примерно так и влип: из-за страха за близких. Но Эничка-то дурак клинический, природный… А я? Нет, что ж это я опять про себя да про себя. Надо как-нибудь половчее перевести разговор на Бастилу. – А ты сама? – ловко перевёл я разговор. – Ты сама ничего такого не чувствуешь? – Чувствую, – задумчиво подтвердила Бастила. – Уже чувствую. – Что чувствуешь? – вскинулся я. – Как тупею. От общения с тобой. …Вот почему, когда девушка по-настоящему нравится, ты никак не можешь подобрать убедительных и остроумных слов?… – Бастила, – сказал я прямо. – Ты же последние дни просто сама не в себе. Ты кидаешься на всех, грубишь, постоянно перемены настроения. Ну что с тобой происходит? – А ты правда переживаешь из-за этого? – каким-то необычно сдержанным тоном спросила джедайка. – Ну да… Я же не могу отпустить тебя на Тёмную Сторону. Девушка встряхнула головой, каштановые локоны рассыпались, словно смеясь. Медленно и протяжно покачивая бёдрами, она подошла ближе и положила руки мне на плечи. – Ты шут, – сказала Бастила, глядя мне прямо в глаза. – Дурак ты. Даже жаль, что такой милый. – Что?… – сказал я, тая под этим взглядом. – Тёмная Сторона всегда рядом с нами, – очень серьёзно сказала девушка. – Она только того и ждёт, чтобы мы оступились. Но не в этот раз, нет. Никакой Тьмы. Просто у меня были «дела». – Какие дела? – переспросил я, чувствуя себя очень глупо. – Обычные, Мак. Обычные женские «дела». И никакой Тёмной Стороны.58.

Сила неумолимо сметала с доски лишние фигуры. Мы пересчитывали трупы. Четверо гаммореанцев… Даасрада и вовсе разорвало пополам. Кало Норд. На этот раз и в самом деле мёртвый. Я проверил его руки: действительно оказались протезами. Как он выжил при падении на Тарисе, мне так и не довелось узнать, на этом эпизоде Кало покинул нашу странную историю навсегда. А я сплюнул и перешёл к следующему покойничку. Дарт Бендон. Исковерканный кусок плоти в доспехах, оторванные ноги, сожжённое лицо. Даже в посмертии он не утратил высокомерного изгиба шеи. Как выяснилось, некоторое время после взрыва Бендон был ещё жив. Осматривая труп, я поневоле вспомнил первую встречу на «Шпиле Эндара», заброшенную в отсек гранату… и пробормотал: – Не думал, что это его остановит… – Вот ЭТО его остановило, – сказала Джухани, демонстрируя рукоять светового меча и весело скаля зубы. Вибриссы у девы-кошки были почти незаметные, гораздо короче, чем у земных котов. Но топорщились они сейчас так же гордо, как у Паштета, когда тот приволакивал похвастаться очередную задушенную крысу или голубя. Я ещё раз проверил труп: так и есть, глубокий и страшный след клинка на спине. Ну, хоть не загрызла. – Джедаи не убивают своих пленников, – строго сказала Бастила. – Он пытался напасть… – сверкая белыми клыками, отозвалась Джухани. – Да у него даже ног не было! – Молу это не мешало… – глубокомысленно заметил я. – Кому? – с подозрением переспросила Бастила. – Неважно, – сказал я. – Неканон. Мне вдруг вспомнилось, как Совет джедаев наказал Джухани после возвращения в Анклав… Никак. Её лишь мягко пожурили. В том числе, за убийство нескольких дантуинских крестьян, на свою беду проходивших поблизости от её пещерки. Как хотите, а было в таком отношении к не-Одарённым что-то… двуличное. Что-то от Тёмной Стороны. Может быть, и правда: объективной разницы не существует?… Я поднялся на ноги, отряхнул с колен песок. Покрутил в руках меч Бендона: нет, куда мне такую дуру. Да и не умею я с двухклинковым, глупее буду смотреться только… вон, с топором Даасрада. – Где его боевой дроид? – спросил я. – Здоровый такой, ну, вы видели. – Марк-I? Да вон он. Что осталось. И в самом деле, чуть дальше от входа в живописном беспорядке валялись обгорелые куски металла. На последствия подрыва на минном поле это походило слабо, и я решил, что дроида добивала уже команда. Комад поделился фонарём, и мы направились дальше. Останки ХК-47 обнаружились не доходя до стоянки спидеров, шагов за полсотни. – Бедный Йорик, – сказал я, поднимая из песка металлическую «голову» с потухшими глазами. – Быть или не быть. – Что? – Я знал его, Джоли, – заявил я с пафосом, трагическим жестом вытягивая руку с импровизированным черепом, – Это был дроид бесконечного остроумия, неистощимый на выдумки. Он тысячу раз… – Да это ж Хикки, – бесцеремонно прервал меня Биндо, – все его знали. Странный ты сегодня… – он подумал и на всякий случай добавил: – Хе-хе. – Починить ведь можно? Старик пожал плечами: – Процессор на вид цел. Сенсоры… что-нибудь подберём. – А шасси? – От любого протокольника. Ведь именно так ты его и собирал, Р… р-р-р… Мак. Хе-хе. – Хорош подкалывать, – мрачно отозвался я, понижая голос и оглядываясь по сторонам: мы стояли достаточно далеко от остальной команды. – Сам прекрасно знаю, что на Тёмного Лорда не тяну. – Да ты, сынок, и на Светлого… хе-хе. Где ж было твоё знаменитое Предвидение, когда ты в эту западню полез, а? – «Западня», «западня»… Надеюсь, Комада ты не подозреваешь. – Нет, – отмахнулся Биндо. – Фортуна твой – дурак, конечно, но честный. – Все у тебя дураки кругом. – Не все, хе-хе, далеко не все. Ну, так и быть, расскажу я тебе одну историю… а, может, притчу. Давным-давно слыхал я об одном молодом джедае… – Который ушёл из Ордена, потому что один упёртый старик указал ему не ту дорогу. Да не смотри на меня так, Джоли! Знаю я все твои истории. Я что делать не знаю… Биндо посмотрел на меня достаточно долго и тяжело, чтобы я в очередной раз задумался о его возрасте. Затем сказал: – Никто не знает, что делать. А кто скажет, что знает, тот соврёт. Так что ты не в лучшем и не худшем положении, по сравнению с остальными. Я не могу указать тебе дорогу. И даже та… те знания, которые ты выдаёшь за Предвидение Силы, ничего тебе не подскажут. – А если подскажут, то не в том направлении? – уныло спросил я. – Никто, кроме тебя, не может решить, какое направление – то, Мак. Ты напрасно ждёшь от меня совета. – Но почему? – Потому что ты ждёшь не совета, а прямых указаний, – он покачал головой. – Никто, Мак. Никто, кроме тебя. – Понимаю, Джоли… – Но если бы я был на твоём месте, – продолжал старик тем же кротким тоном и с тем же одухотворённым выражением хитрого лица, – то прямо сейчас поискал бы Давика. Хе-хе. Я чертыхнулся. И бросился к стоянке спидеров. «Предвидения Силы» – чертовски полезная штука. Даже когда в кавычках. Но во многих случаях мозги гораздо надёжней… даже, наверное, в большинстве случаев. Среди трупов не было Давика. На стоянке не было нашего свупа. Я сложил два и два, мысленно дал себе хорошего пинка и побежал решать очередную внезапную проблему. Теплилась надежда, что тело Канга оставалось где-нибудь под завалом. Конечно, его там не было. Его нигде не было: бывший криминальный лорд успел удрать. – Быстро! – заорал я ребятам. – Быстро возвращаемся к «Варягу»: Вао с Заалбаром там одни, Давик забрал наш свуп. Бегом!… И все побежали к спидерам. Включая Фортуну, который, как я уж понял, вообще был рад подключиться к любой интересной движухе, особенно, если не вполне понимал её смысл. Мне это было на руку: я предполагал, что твилекк не станет возражать, когда мы экспроприируем его спидер. Догнать быстроходный, несмотря на переделки, свуп нечего было и мечтать, но я надеялся воспользоваться хотя бы голосвязью. Если Миссия с Заалбаром забаррикадируются на «Варяге», опасаться им нечего… Да нет же, этот гад не просто так сбежал с корабля! Бывший владелец не мог не знать каких-то тайн собственной яхты, что-то типа секретного люка, через который и просочился на волю… А я, идиот в белых перчатках, не озаботился выжать из него эту информацию, снова прочистоплюйствовал! С такими мыслями я и добежал до стоянки, в один прыжок залетел в спидер Фортуны и… Все остальные пронеслись мимо, дальше в пустыню. Причём бежали так сосредоточенно, что я как-то не сообразил их окликнуть, остановить, удержать… В общем, пока я хлопал глазами, члены команды (с временно примкнувшим к ней Комадом) скрылись за следующим барханом. «Похвальное рвение», подумал я, «но до Анкорхеда они не добегут». И, выскочив из спидера, помчался догонять друзей. Бежал я быстро, спасибо Силе, и в несколько длинных прыжков взлетел на самую вершину бархана. Никакой угрозы в окружающем пространстве не ощущалось, взошедшая над горизонтом Гомрассен осветила пустыню. В её протяжном холодном свете я увидел цепочки следов, ведущих в низину, сгрудившихся там друзей… и стоящий между дюнами «Варяг» с опущенной аппарелью. Из проёма как раз высунулся Заалбар. Некоторое время он слушал Бастилу, которая что-то взволнованно ему выговаривала, затем поднял голову, увидел меня и приветственно помахал своим чудовищным энергетическим арбалетом.59.

А я-то удивлялся, как это наша троица джедаев примчалась так быстро, едва я попытался позвать Бастилу через Силу!… Всё оказалось гораздо проще. Она почувствовала мой страх намного раньше, ещё когда Бендон с Нордом напали на ХК-47, и я услышал взрыв. Может быть, я не всегда мог понять, о чём говорит мне Сила, но интуитивно-то чуял, что опасность нам грозила настоящая, и внутренне испугался даже сильнее, чем сам тогда осознал. Постоянное шутовство и бравада помогали обмануть противников… и даже себя самого, но Силу обмануть невозможно. Бастила слушала Силу и услышала моё отчаяние. Услышала и прилетела. Только не верхом на спидере, а вместе со всем «Варягом». И это решение оказалось чрезвычайно удачным. Потому что в дюнах, окружавших пещеру крайт-дракона, нас действительно поджидали Тёмные джедаи, которых привёл с собой Дарт Бендон. Только их было не двое. Их было двенадцать. Это если считать только убитых. А я помнил явный избыток форсеров на Кузне и в коррибанской Академии ситхов, поэтому был абсолютно уверен в том, что кое-кто успел удрать в пустыню. Раз уж Бендон до такой степени плюнул на свою знаменитую гордыню, что привёл на разборку наёмников… Я даже примерно мог оценить количество оставшихся в живых: не меньше десяти разумных. Собственно, я их даже почти чувствовал, и остальные джедаи в нашей команде оценку подтверждали, несмотря на Тёмную Сторону, которая «всё покрывает». Вот только отлавливать беглецов нам было некогда, пришлось положиться на тускенов, суровую пустыню и злонамеренную волю случая. Выслеживали нас явно второпях: даже сверхвлиятельный и сверхопытный Даасрад не нашёл никого лучше, чем местная троица пятачков-отморозков. Скорее всего, и Бендон привёл с собой лишь тех, кого удалось наскрести по дороге: вряд ли среди этой швали могли быть бойцы, достаточно умелые для того, чтобы автономно выжить в условиях Татуина. Хотя, конечно, два десятка даже очень слабых форсеров… меня бы они убрали. И Карта с Кандерусом. А Фортуной закусили. Поэтому я был особенно рад наличию у нас с Бастилой связи через Силу. Джедайка, в ситуациях прямой угрозы слабо подверженная склонности к рефлексии, подняла яхту, прилетела на выручку по сигналу свупа и расстреляла «засадный полк» Бендона из бортовых турелей «Варяга». Джедай, ситх… главное – у кого турболазер. Я на скорую руку осмотрел места, где прятались Тёмные. Смотреть было особо не на что: песок как песок, только переплавленный в стекло. Кое-где из мутной и неровной поверхности торчали ошмётки то ли одежды, то ли биологических тканей… да нет, в такой молотилке искать нечего. – Переволновалась, – сказал я, отворачиваясь от печального зрелища. – Кто? – уточнила Бастила. – Ты. За меня переволновалась. – Пф!… – Ага. Вон как лупила, пол-пустыни расплавила. – Я сидела за штурвалом, – с совершенно неискренней чёрствостью в голосе сообщила девушка. – В туррелях отработали Вао с Заалбаром. – А, эти да, – согласился я, вспоминая аналогичный эпизод в кантине на Тарисе. – Ударники производства. «Накрутила ты ребят», подумал я, «вот они и "отработали"». Мы с Бастилой встретились глазами, тут же отвели их… снова потянулись взглядами друг к другу… Щёлкнул динамик. – Эй, голубки, – произнёс сиплый голос Ордо у меня в ухе. – Поднимайтесь. Я его засёк. Похоже, Давик умудрился сломать угнанную машину. Отметка маячка на экране ползла еле-еле, гораздо медленнее, чем должен был двигаться хоть и переделанный, но всё-таки гоночный свуп. – Сколько от нас? – Восемьдесят два километра. – Карт! – вместо ответа крикнул я в коридор. – Целеуказание!… – Принял, – мгновенно отозвался пилот, и «Варяг» качнуло, как на волне. Ясное дело: консоли навикомпьютера синхронизированы, а Онаси с Ордо, несмотря на постоянные внешние препирательства, неплохо притёрлись друг к другу. Вчера – враги, сегодня – братья по оружию… а ведь у Карта мандалорцы сожгли родную планету. На Земле я никогда не был солдатом, но думаю, что вряд ли смог бы завести товарищеские отношения с тем, кто совсем недавно гвоздил мой дом крупнокалиберной артиллерией и жёг детей на улицах реактивными миномётами. Либо со мной что-то не так, либо с далёкой-далёкой галактикой… Я стоял в тесной кабине, держась за спинку пилотского кресла, и думал о голливудской стерильности окружающего мира. Здесь всё слишком легко и слишком просто, словно творцы-сценаристы-писатели никогда в жизни не видели настоящей смерти. Здесь убивали людей, убивали миллиардами… но при этом на «Чёрном ястребе» не было ни душа, ни туалета. Вернее, в игре не было. А на самом деле, конечно, были. Совмещённый санузел в помещении между медотсеком и проходом к грузовому трюму. «А кстати!…», подумал я. Но сходить уже не успел. Мы нашли Давика. Его труп, дочиста обобранный, лежал вниз головой на склоне бархана. Песок уже начал засыпать ноги. Ещё пара часов, и, если не подсуетятся местные зверушки, пустыня скроет всё. – А-а-а! – сказал Фортуна, переворачивая тело. – Песчаный Народ. – А это точно… ну да, это точно Давик. – Где наш свуп? Это, знаете ли… Канга мне не жалко! То есть мне его жалко, но, знаете ли, это же Канг! А вот наш свуп… – Не части, девочка. Ваша вечная республиканская суета… – Waa hu aa ma ma a oo gah? – …И придержи свой коврик-переросток, пока я… – Тише, Кандерус, – сказал я. – Нашли время лаяться. Комад, что скажешь? – Песчаный Народ, – уверенно повторил Фортуна. – Думаю, ваш Давик угодил в засаду: эти парни любят одинокие спидеры. Стреляли… думаю, из-за того холма. Видишь, ветряное русло? Если уж вписался в поворот, свернуть здесь больше некуда. Тускены засекли его ручными сенсорами или на слух, успели занять позицию… – Но почему он двигался в глубь пустыни? – раздувая ноздри, спросила Джухани. – Совсем в другую сторону от Анкорхеда. – Думаю, он шёл в Мос-Айсли, – ответил охотник. – Это не моё дело, но, я так понял, у вас имелись некие… разногласия. Но это, разумеется, не моё дело. – Тебе лучше не знать, Комад, – спокойно ответил я. – От нас тебе ничего не угрожает, но у Давика остались друзья. Будет хорошо, если ты очень быстро всё забудешь. – Он поспешно кивнул. – После того, как поможешь нам выследить тускенов. Я совершенно не нуждался в Комаде как в следопыте: маячок свупа устойчиво пеленговался навикомпьютером. Просто хотелось, чтобы твилекк почувствовал себя частью спасательной операции, а не соучастником карательной. – А-а-а! – воодушевлённо воскликнул Фортуна, припадая к песку, как ищейка. – Сейчас! Вы не поверите: судя по следам, тускены запрягли в наш свуп… банту. То ли не смогли разобраться с управлением, то ли слишком сильно повредили машину. И теперь уходили на восток. Мы настигли их уже незадолго до рассвета. Караван оказался длинный, возможно, это переселялось или кочевало целое племя. Огромный в сравнении с разбегающимися внизу человечками «Варяг» лихо развернулся перед самым носом каравана и завис в небе, грозно поигрывая турелями. Как и ожидалось, тускены немедленно разбежались по окрестным дюнам и залегли. Вопреки ожиданиям, они открыли по нам ружейный и бластерный огонь. Некоторое время корабль терпел обстрел, затем пару наиболее наглых точек мы подавили из крыльевых лазерных пушек, остальные на время притихли. Я спрыгнул на песок с хищно раскрытой аппарели, метров с пяти, вслед за Бастилой и Джухани. Биндо с Кандерусом остались прикрывать нас из глубины шлюза и координировать огонь. – Привет, девочка, – сказал я, в полуприседе подходя к упряжной банте и стараясь не делать резких движений. – А я тебе ням-ням принёс. Здоровенная волосатая туша задумчиво смерила меня совершенно коровьим взглядом, принюхалась к протянутой руке и вроде как потянулась на встречу с лакомством. Я порадовался, что всё-таки захватил в Анкорхеде упаковку корма для бант… затем немного напрягся: уж больно массивная была зверюга, для такой задавить человека – одно неловкое движение. Банта уверенно ткнулась мордой мне в пальцы, требовательно повозила широкими мокрыми губами. Я скормил ей пластину корма. Зверюга благодарно фыркнула и заработала челюстями. Понемногу банта шла за мной, примитивные кожаные постромки натягивались и увлекали свуп. Машина мягко покачивалась на репульсорах. Она была доверху нагружена каким-то тускенским скарбом, тюками, шкурами и верёвками. Понемногу скармливая банте корм, я выводил упряжку за дальние дюны, прочь от остального каравана. Джедайки страховали меня по бокам. Бастила красиво хмурила брови, Джухани скалилась и явно рвалась в строго-настрого запрещённую ей драку. Изредка из-за барханов раздавались ружейные и бластерные выстрелы, Миссия с Заалбаром азартно отвечали огнём, скотина даже ухом не вела. Всё шло гладко. Мы увели банту подальше и срезали постромки, «Варяг» на прощание причесал верхушки дюн, развернулся, подобрал нас вместе со свупом и улетел. – В Анкорхед, – твёрдо сказал я. – Забираем по дороге спидер Комада и в Анкорхед. Карт, не отрываясь от пилотской консоли, упрямо покачал головой: – Ты же сам говоришь: тебя ищет М… м-м-м… тебя ищут. Предлагаю заправиться в Мос Айсли и уходить: там космопорт гораздо больше, легче будет затеряться в трафике. – Комад, дружище, – обернулся я к твилекку: в наши разборки с «м-м-Малаком» его уж точно вовлекать не следовало, – ты уверен, что твой спидер в ангаре поместится? Может, сходишь, перенайтуешь свуп? Если совсем никак, сдвинь верстак к дальней переборке, там полозья такие… А Заалбар тебе поможет. Фортуна кивнул и понятливо ускакал по коридору. Полагаю, он уже кое о чём догадывался. Полагаю, он догадывался очень о многом. Но… членом команды охотник не был. И никакого особенного, Силового сродства я к нему не испытывал. При этом я не боялся, что Комад что-то такое критичное о нас разболтает: не знал он ничего критичного, а болтать предпочитал исключительно о пустяках. Так что я собирался тепло попрощаться, дать немного денег и рекомендовать пару лет поохотиться где-нибудь на Кашиике, пока всё не уляжется. Жаль, что с деньгами у нас… Ну, тем больше поводов действовать согласно задуманному плану. – Мы идём в Анкорхед, – повторил я. – Нельзя до бесконечности «теряться в трафике». – Наш гениальный стратег что-то задумал, – с парадоксальным снисходительным уважением пробормотал Кандерус. Всю беседу он так и подпирал спиной переборку, в разговор не вступал и, по-моему, ожидал сигнала на ликвидацию свидетеля. А теперь расслабился и наконец позволил себе высказаться. – Да, Кандерус, – сказал я, – именно так. И гениальному стратегу потребуется твоя помощь. – Естественно, – заявил Ордо, не соизволив даже высокомерно пожать плечами. Хорошо чувствовалось, как льстит ему быть необходимым. – Республика! Куда вы без нас, мандалорцев. Бастила, сидевшая в кресле второго пилота, на мгновение оторвалась от управления, фыркнула и снова склонилась к пульту. – Это верно, Кандерус, – вкрадчиво сказал Онаси. – Когда Республике снова захочется основательно надрать кому-нибудь задницу, куда же мы без вас. – Вас было в пять раз больше, чем нас, – сипло и величественно сообщил Ордо, спохватываясь и вспоминая более привычный модус операнди. – У вас было больше кораблей, больше солдат, больше снаряжения. За вас сражались джедаи. И мы всё равно заставили Республику трепетать, прежде чем… – …прежде чем мы пали! – в унисон с мандалорцем закончил я. Все присутствующие уставились на меня. Кажется, зря я ляпнул это «мы». – Опять твоё Предвидение Силы? – донеслось из коридора. – Бедное, бедное дитя! Столько Предвидений! Хе-хе. И как это они у тебя в голове помещаются?… Все присутствующие уставились в коридор, но Биндо уже сбежал. – У Республики были деньги, – медленно сказал я, остро сожалея о своей недавней расточительности. – Много, много денег. Кандерус, тебе придётся снова поднять старые связи. – Почему тебе всегда нужны деньги, Мак? – в тон мне спросил Ордо и, не дождавшись ответа, продолжил: – Сколько? – Думаю, тысяч двести, – сказал я. Каноническая стоимость «Чёрного ястреба» составляла что-то около полутора сотен тысяч, так?… – Если очень повезёт… нет, вряд ли мы сумеем уложиться в меньшую сумму. – Это много, Мак. Даже для меня. Но, думаю, месяца за два… – Завтра, Ордо. Или послезавтра. Мандалорец молчал довольно долго. – Часть суммы к этому сроку я смогу достать. Остальное… Кхм. Почему бы тебе не попросить эти деньги у твоей подружки? Я покачал головой: Орден джедаев, как и всякий приличный орден, мягко говоря, не бедствовал. Но бюрократия, бюрократия… хватит, наобжигался. – Исключено. Эти… благородные люди будут возиться ещё дольше. И всё равно ничего не решат. – Эй! – крайне сдержанно возмутилась Бастила, не отрываясь от пилотской консоли. – Кандерус, ты ведь наверняка знаком с хаттами?… – Ха! Ты не знаешь, во что влезаешь. «Хатты». Впрочем, если речь идёт не о ссуде, а, допустим, о разбойном нападении… Мандалорец вопросительно уставился на меня, и, каюсь, я призадумался. – Зачем тебе деньги, Мак? – торопливо спросил Карт, которому концепция разбойных нападений явно претила. – Да ещё так много! – «Левиафан» идёт к Татуину. – Как? Когда? Что мы будем делать?!. – Через гипер. Очень скоро. У меня есть план. – У тебя всегда есть план, – вставил Ордо. – У меня всегда есть план, – спокойно подтвердил я. – Но нет денег на его осуществление. Некоторое время все присутствующие пребывали в задумчивом унынии. – Как жаль, что мы не успели выпотрошить Давика! – посетовал Карт. – У него, должно быть, полным-полно тайных счетов по всей галактике. Да нет, Мак, я помню про закладки, секретность… но сейчас-то это уже не важно. Как жаль, что мы не успели его выпотрошить!… – Республиканцы! – хмыкнул Ордо. – Слюнтяи и белоручки. Это вы «не успели». А я – успел. И все присутствующие уставились на Ордо.60.

Говоря «выпотрошить», Кандерус имел в виду лишь то, что узнал у Давика номера и коды его счетов. Ну, как узнал… выбил. Разными забавными мандалорскими методами. Но сами счета он не обчистил, нет. Не смог бы, даже если бы захотел: слишком много кредов на них скопилось. Давик долгие годы грабил целую планету, и не самую захудалую. Помню, ещё на Тарисе, сразу после попадания, я всё удивлялся: вроде и дроиды кругом, и автоматические заводы по производству всего на свете, и энергетика какая угодно, и космос с его бесконечными и бесплатными ресурсами под рукой… а коммунизма всё нет. Откуда же эта повсеместная привычная нищета, откуда бомжи, насилие, вечная драка за жалкие полтора креда, за ношеную одежду, объедки с барских столов?… А теперь понимаю: сколько бы ни производило общество материальных благ, всё равно всё отберут богачи, олигархи и прочие бандиты. Отберут и поделят меж собой, как и положено Шариковым. Потому что ничего больше они не умеют и уметь не хотят, только отбирать чужое. Все их бизнес-школы, всемирные банковские сети, вся их поганая «экономическая реальность» – это просто наглая, развёрнутая система для грабежа нормальных людей. Или не людей. Но в этом смысле твилекки и родианцы ничем особенным не отличаются, разве что работать любят ещё меньше. Потому что как любить свой труд, если точно знаешь, что его плоды у тебя всё равно отберут такие вот давики?… Так что за «мандалорские методы» я Кандеруса не осуждал: каждому олигарху полезно иной раз заняться пошивом рукавичек или ощутить холодное дуло бластерной винтовки в собственном упитанном заднем проходе. Я осуждал Кандеруса совсем за другое. Ага. Этот самовлюблённый идиот додумался проверить выбитую из Канга информацию. Залез в ГолоСеть и понавводил номера счетов, пароли, идентификационные коды… Деньги были на месте. Денег было… хоть покупай небольшой флот. Одна проблема: обращение к сетевым банкам засекли. Если уж на Земле придумали финансовую разведку, было бы странно, если б не придумали в далёкой-далёкой галактике. Теперь Малак знал, что мы на Татуине. И летел в гости. Я знал это. Я это чувствовал. Там, среди звёзд, в густой чёрной пустоте, на мостике несущегося сквозь гипер «Левиафана», скрестив руки на груди, стоял мой злейший враг, которого я никогда прежде не видел и предпочёл бы не увидеть никогда. И очень скоро он должен был прилететь. Почти как Карлссон, только не такой милый. И не за тефтельками. Грозила ли Татуину орбитальная бомбардировка? Сомневаюсь. Сила подсказывала мне, что Малак захочет личной встречи. Я так много раз обманывал нового Лорда ситхов, то прорывал блокаду, то ускользал из всевозможных засад, отправлял оскорбительные видеопослания… ученика убил, опять же. И наёмников. И вообще вёл себя вызывающе, дерзил, проявлял явное неуважение к обществу. Можно было понять определённое недовольство нашего Тёмного партнёра. А вот я подобными комплексами не страдал ничуть, потому и к личной встрече как-то не стремился. – Нам нужен корабль, – возвестил я на общем сборе в кают-компании «Варяга». Наш летающий домик стоял в Анкорхеде: вернулись для дозаправки, загрузки припасов, ну и так, потусоваться. – У нас есть корабль, – нехарактерным для неё рассудительным тоном заметила Джухани. Похоже, на какое-то время утолила охотничьи инстинкты. – Мы находимся в нём прямо сейчас. – Нам нужен корабль, – повторил я. – Ещё один корабль. И большое количество барадия. Или любой другой мощной и компактной взрывчатки. Пару секунд все молчали. – А, – сказал Джоли. – Хе-хе. – «Левиафан»? – уточнила Бастила. – Брандер? – уточнил Карт. – Наш гениальный стратег изобрёл очередной гениальный и, что особенно ценно, абсолютно новаторский план, – сказал Ордо, который всё ещё дулся на меня за недавнюю взбучку. – Одна беда: не сработает. На любом боевом корабле имеется система, позволяющая оценить характер чужого груза. Ты пересмотрел развлекательных каналов, малыш, никто не подпустит твой «брандер» на дистанцию эффективного подрыва. Его просто расстреляют. – И у тебя есть план лучше. – Абордаж! – хрипло выпалил мандалорец, напряжённо склоняясь за столом. – Малой группой, пробиться на командный пост, решить исход войны одним ударом. Вот путь славы и доблести! Вот путь, достойный… – Помнится, этот путь славы и доблести мы уже обсуждали. – А… ну да. Я и забыл. «Ничего ты не забыл, мандалорец», подумал я, вспоминая то полубезумное совещание, когда вся команда в едином порыве собиралась штурмовать флагман ситхов над Тарисом, «просто ты настоящий мандалорец. Ты будущий Мандалор. И, кажется, ты устал от тишины даже сильнее, чем я предполагал. Вот только придётся потерпеть её ещё немного». – Значит, не абордаж, – резюмировал я вслух. – Возвращаемся на исходную позицию. Итак, устанавливаем на борту заряды с мощной взрывчаткой, ориентируем корабль так, чтобы… – Ты понимаешь, что Малак почувствует твоё отсутствие… или присутствие на борту? – негромко осведомилась Бастила. Девушка чувствовала меня намного лучше, чем остальная команда, и явно заподозрила нечто вроде… как же звучит это слово? «Самопожертвование»? Да, вроде того. – Убедили, – покладисто кивнул я, наконец понимая, что проще дать ребятам сперва выпустить пар, а уж затем переходить к серьёзному разговору. – План с брандером отменяется. Давайте ваши предложения: как будем Малака валить. Пара свободных часов у нас есть. Предложения иссякли гораздо раньше. Разместились они в трёх основных весовых категориях: a) Предельно реалистичные: «спрятаться в пустыне и за месяц прокачать Мака до лучшего бойца в галактике» (Джухани). b) Возвышенно-оптимистичные: «собрать огромный флот, народы вселенной не могут не откликнуться на зов свободы!» (ясное дело, Карт). c) Прочие: например, «подослать Малаку отравленную проститутку» (вау… то есть, Вао, знаете ли, крошка Вао!…) Изобретательскому азарту поддались все, кроме Заалбара, который возился с останками ХК-47, и Биндо, который сидел с хитрой мордой и только подхехекивал на особо увлекательных вывихах сюжета. Идеи я прилежно записывал, затем каждая подвергалась критике, каковую ни одна и не пережила. – Итак, – сказал я, откладывая датапад, – ставок больше нет. Возвращаемся к плану с брандером. Не буду пересказывать всю болтовню. Не так уж много её и оказалось: за время нашей одиссеи все как-то привыкли, что в жизнь претворяются лишь те планы, что составил я. Даже если их реализация традиционно оказывалась весьма далека от эталонной. М-да. В общем, суть была такова. Мы покупаем второй кораблик. Набиваем его барадием. Соединяем будущий брандер с «Варягом». И пытаемся со всей этой фигнёй взлететь. Пока всё просто. Если барадий вдруг не сдетонирует. Хотя если сдетонирует, мы об этом не узнаем. – Авантюра, – одобрил Джоли. – Может и сработать. – Всё равно к линкору нас не подпустят, – упрямо сказал Ордо. – Подпустят. Как сказала Бастила, Малак почувствует моё присутствие на борту. Он жаждет личной встречи. – Малак не станет рисковать кораблём, – заметил Онаси. – И ты забываешь о Сауле Карате. Опытный адмирал… нет, он убедит Малака не подпускать «Варяг» к своему флагману. Я мимоходом подумал, что Карт всё ещё переживает из-за предательства своего бывшего командира, но рефлексировать было некогда, пришлось переходить ко второй части плана. Основная опасность «Левиафана» для нас заключалась не в турболазерах или истребителях: осторожный Давик оснастил свою яхту замечательно мощными дефлекторными щитами. Пусть даже и с повреждениями, но уйти в гипер мы успеем. Проблема заключалась в дальнобойном тяговом луче флагмана ситхов, который мог затянуть нашу яхту в ангар «Левиафана». Однако с учётом барадия проблема эта становилась обоюдоострой. Либо Малак рискует и врубает луч, тогда мы позволяем подтянуть себя поближе, скидываем автоматический брандер и ныряем в гипер. Либо «Левиафан» начинает расстреливать нас издалека – тогда мы просто уходим, до следующей встречи. Знаю, знаю, жалкий плагиат: Лея Органа в гостях у Джаббы Хатта, термальный детонатор и так далее. Вопросы интеллектуального приоритета волновали меня крайне слабо: лишь бы сработало. Основная, коварная тонкость плана заключался в том, чтобы взять на борт не слишком много барадия… уловили? Именно. Взрывчатки должно быть достаточно, чтобы повредить линкор, но заведомо слишком мало, чтобы его уничтожить. Я чувствовал Малака. Я был уверен, что во втором случае Тёмный Лорд рискнёт, потому что будет уверен в ошибочности моего расчёта. Он рискнёт, потому что будет знать, что его флагману не угрожает ничего более серьёзного, чем временная потеря хода. В случае подрыва брандера – Реван в твоих руках плюс неделя ремонта. В любом другом случае – Реван в твоих руках. Кто б не захотел рискнуть, ничем по сути не рискуя?… Так я ребятам и объяснил. Тут, конечно, все заговорили громко и неодобрительно. Тут, конечно, выяснилось, что план мой не сработает. Потому что одно, другое, третье, и вообще я просто самоуверенный дурак, которому почему-то всё время везёт, но никому не может везти вечно!… Когда народ выдохся и возражения иссякли, я объяснил, что план, ясное дело, черновой, детали будем дорабатывать все вместе. Но вот к приобретению взрывчатки и будущего брандера лучше приступить как можно быстрее. – На какие шиши? – осведомился было Ордо, но тут же спохватился: – Ах да. Ну, тогда нам придётся прогуляться за кредитами. Прогулка до банка «Цзерки» заняла меньше часа и обошлась без инцидентов. Я сознательно плюнул на остатки осторожности и выгреб всё, что могла предоставить местная убогонькая «сберкасса». Даже не побрезговал воспользоваться Обманом разума, чтобы обойти ежедневное ограничение на перевод средств. Получили мы почти полмиллиона кредов. Деньги эти всё равно оставались виртуальными, записанными на палочки-кредитки, но рук с мечей и бластеров мы на всякий пожарный не снимали. Добыть барадий неожиданно помог Фортуна. Он как раз собирался переехать на Кашиик и спешно избавлялся от избытков имущества. Откуда у охотника запрещённая взрывчатка, я не уточнял: видно, невозможно было жить на Татуине и совсем не обзавестись полукриминальными связями. Лига охотников праздновала упокоение задолбавших всех своей своей отмороженностью гаммореанцев, и сделка прошла незаметно для посторонних глаз. К сожалению, барадия у Комада оказалось не слишком много. Достаточно, чтобы на некоторое время вывести из строя посадочную палубу или, допустим, рубку, но слишком мало, чтобы лишить шестисотметровый линкор подвижности на разумный срок. Разумный – это чтобы нам хватило времени добраться до Лехона, отключить защитное поле Звёздной Кузни и вызвать флот Республики. Ну, что поделать, не собирался я геройствовать и решать все проблемы галактики в одиночку. – А-а-а! – сказал Фортуна. – Я всё тебе отдал, Мак, больше нет. Но если ты заглянешь вот по этому адресу… Ударили по рукам и разошлись: я чувствовал, что Малак всё ближе, я торопился. Старый знакомый, Джор Уль Куракс, получил небольшую взятку и занялся погрузкой. Мы закрепили первую партию взрывчатки в грузовом трюме и отправились «вот по этому адресу». Затем к полуслучайно знакомым шахтёрам. Затем в «Цзерку». Везде было пусто. Барадий на Татуине, как йод на Украине – в лютом дефиците. Отчаявшись, я пошёл к Мотте Хатту. После долгих уговоров он согласился привезти взрывчатку контрабандой. Крайне дорого (плевать!…), но не раньше, чем через месяц. Хорошо, что я для брутальности брился налысо, а то бы все волосы выдрал от отчаяния. Такая ничтожная мелочь срывала такой великолепный план!… Снова пришлось задействовать контакты Ордо. Мы полезли в ГолоСеть: искать возможные варианты в Мос Айсли. Городок был совсем рядом с Анкорхедом: прыгнуть, загрузиться, уйти с планеты… – Сразу посмотри вторичный рынок кораблей, – попросил я. – Какую-нибудь баржу под брандер… Хотя занимайся взрывчаткой, я сам посмотрю. Бастила! Помоги мне посмотреть тут кое-что… Вы не поверите: меня снова ждала неудача. Ни в Анкорхеде, ни в Мос Айсли, ни в Бестине… нигде на этой чёртовой захолустной планетёнке не было в продаже подходящей нам посудины! – О, если немного подождать… – неуверенно протянула Бастила. – Малак будет на орбите через пять-шесть дней. – Раньше, – заметил Карт. – Нет, – покачал я головой. – Я его чувствую. – Его ты чувствуешь, – согласился Онаси. – Но флот всегда высылает вперёд авангард из наиболее быстрых кораблей… Я откинулся в кресле, закрыл глаза и улыбнулся. Нет, я не пытался обратиться к Силе: мозгов она не заменит. Зато может подтолкнуть в правильном направлении. – Убедила… зараза всемогущая, – пробормотал я. – Что? – Я говорю: взлетаем.Глава 9. Коррибан