Рыцарские грезы
Шрифт:
— Спасибо, Эстер.
Сжимая книгу с Спархоком в руке, Тарин прошла через стоянку, а потом перебежала через дорогу и сказала водителю эвакуатора, куда отвезти ее машину.
Позже, той же ночью, когда Тарин хорошенько выплакалась из-за Роба, слопала полкило мороженого и долго болтала о бесполезном ублюдке с Джанин, она вытащила книгу и решила дать шанс Спархоку.
«И как, собственно, чтение книги тебе поможет?»
Тарин понимала, что это глупо, но все же не могла подавить желание прочесть книгу или забыть о ней.
Она пробежалась глазами по первому абзацу.
Не
Ходили слухи, что в бою он одолел более тысячи воинов. А когда с равнодушием пересекал зал, переполненный разодетыми в пух и прах дворянами, держа руку на позолоченном эфесе меча, то своим властным видом воплощал образец мужественности, покоривший тысячи женских сердец…
Тарин улыбнулась описанию.
«О да, с таким парнем вмиг забудешь Роба Дебилоида».
Тарин вздохнула, прочитав больше о бродячем герое-изгое и о тех приключениях, которые ему довелось пережить, пока он пытался заполучить красивую, но скучную девицу. Жаль, что в современной Америке такие парни не водятся.
— Спархок, — прошептала она с легкой улыбкой, — как бы я хотела, чтобы ты хоть на несколько секунд стал реальным.
Тарин закрыла книгу и положила ее на тумбочку, потом выключила свет и улеглась спать. Но все, что она видела перед глазами, лежа в темноте, — последний прочитанный эпизод.
Рыцарь в доспехах верхом на белом жеребце едет в лес на поиски деревенской чародейки…
Спархок спешился посреди леса, от предвкушения его сердце забилось чаще.
Чаща была такой непроходимой, но рыцарь знал, что ему придется ее преодолеть.
Не то чтобы это его беспокоило. Он был готов пройти через все адское пламя, лишь бы избавится от того, на что его обрекли.
На жизнь с Алинорой.
По спине рыцаря пробежала дрожь отвращения. Ему необходимо найти способ, чтобы избежать своей судьбы, и если верить городским сплетням, у старой ведьмы в лесу есть какое-то чудесное средство, способное его спасти.
Спархок отправился через густые заросли. Никто никогда не осмеливался заходить так глубоко в лес. Никто, кроме чародейки. Для нее это отчий дом, который защищал ее от тех, кто желал навредить и причинить боль.
Продираясь вперед, он почувствовал неуловимое зловещее присутствие. Словно деревья наблюдали за ним.
Но это не страшило Спархока. Оно не способно испугать мужчину, наблюдавшего за язычниками Утремера [3] . На мужчину, который сколотил целое состояние благодаря силе своего меча, а также поту и крови. В этом лесу нет вурдалака или демона, который был бы более опасен, чем сам граф Равенсмур.
3
Утремер (также Отремер фр. outre-mer — «земля за морем», «Заморье») является термином, которым нередко обозначают государства крестоносцев, созданные в Леванте после Первого крестового похода — графство Эдесса, княжество Антиохия, графство Триполи
На самом деле поговаривали, что от Спархока в ужасе был сам дьявол.
Рыцарь продолжал идти, пока наконец не нашел глиняную хижину, обвитую виноградной лозой. Мерцание большой талой свечи в окне — единственное, что выдавало обитателя лачуги.
Преисполненный еще большей решимости, Спархок постучал в покрытую лозой дверь.
— Чародейка? — позвал он. — Я не причиню вам вреда. Я пришел за советом и помощью.
Спустя мгновение дверь медленно отворилась и показалась старуха с длинными серебристо-седыми волосами, ниспадавшими на хрупкие плечи, в ее старых карих глазах светилась сила молодой души.
— Милорд, — поприветствовала она, распахивая дверь и позволяя ему войти. — Проходите, присаживайтесь и поведайте мне о беде, которая привела вас в мои владения.
Спархок сделал в точности так, как велела старуха. Он вошел за ней в маленькую тесную хижину и присел у окна, куда указала чародейка. Несколько минут рыцарь сидел тихо, собираясь с мыслями. Впервые он рассказывал кому-то о своих проблемах с Алинорой, но начав, не смог остановиться и поведал обо всех самых грязных деталях.
— Как видите, — тихо сказал он, когда старуха протянула ему странную черно-горькую смесь, заваренную на огне, — дело не в долге, а в навязанной мне миледи. Я бы хотел, чтобы моя избранница… — Спархок замолчал, не договорив. Он просто не мог.
Ему хотелось чего-то реального, а не выдуманного. В эти дни уже никто не женится по любви.
Никто.
Не то чтобы он что-то знал о любви. Ему даже неведомо, что такое ласковое прикосновение. Никто радостно не ждал его возвращения. Всю свою жизнь он провел в одиночестве и муках.
Его родители умерли, когда он был совсем юн. Сначала его, как щенка, швырнули к дяде, на дух не переносившего племянника, а потом к человеку, которому не было до него дела.
И пока другие мальчишки с нетерпением ждали поездки в гости к своим семьям, его оставляли в грязных конюшнях в услужении у лорда-рыцаря. Он проводил выходные в углу зала, наблюдая за окружавшими его семьями, дарящими друг другу подарки, когда у него самого ничегошеньки не было.
Он мужчина, который при помощи меча сам сотворил свою судьбу и нашел множество женщин, жаждущих его титула, богатства и тела. Вот только ни одна из них не хотела его сердце. Спархок считал их всех эгоистичными и тщеславными.
Все, чего он отчаянно жаждал в жизни — увидеть одно лицо, и неважно, чистое или грязное, но лучащееся от счастья при виде его. Радушные объятия при встрече и искренние слезы при расставании.
Глупое желание и Спархок знал об этом.
— Я хочу сбежать от такой жизни, — наконец сказал он. — Я не могу жениться на Алиноре и коротать с ней свой век. Я знаю финал моей истории, и он поистине безликий.
Старуха легонько коснулась его руки.
— Я могу помочь вам, милорд.
— Можете? — спросил он с явным отсутствием энтузиазма в голосе. Рыцарь сомневался, что в этой отчаянной ситуации даже святые смогут ему помочь. Но продолжал надеяться. У него всегда оставалась надежда.
Чародейка кивнула.
— Я отправлю вас в мир, наполненный чудесами… Мир, где все возможно… Место, где финал вашей истории неизвестен.
У Спархока перехватило дыхание. Неужели он осмелится надеяться на такое?