Рыжая заноза

Милая Елена

— Но…

— Ох, Иша! — страдальчески переглянулись парни. — Мы действительно готовились к этому не одну неделю. План составили. Подслушали, когда Светлый и остальные серьезные преподы из Академии свалят. Потом мальчишку с улицы, воришку одного, подкупили, чтобы он окно повредил. Никого из нас не заметили. Пацаненка, конечно, одна из кошек зацепила, но он прикинулся дурачком и попросил у разгневанного гномика денежку на сапожки, мол, киска ваша поцарапала. Гном его сначала к Светлому хотел отправить, но потом отпустил, а окна даже не догадался проверить. Как кошек ловили, даже не спрашивай. Вспоминать не хочу. Сумеречные те еще твари, не хотел бы я с ними встретиться один на один… А вот гном. Как там его звать… Зила? Он, естественно, пропажу сразу обнаружил, пошел искать, зная, что они иногда адептов

любят пошугать. Запер все, сигналки поставил. В общаге один словоохотливый парень ляпнул, что видел каких-то зверушек возле местного трактира. Мол, по помойкам рыскали в поисках съестного. Гном возмутился, но пошел. А там, никого не найдя, не смог устоять от соблазна и заглянул в кабак, где добрый подкупленный трактирщик ему подал огромный кувшин терпкого пива, щедро разбавленного настойкой пустырника и усыпи-травки. Он свалился минут через сорок.

— Вы хотите сказать, что в библиотеке сейчас никого нет?

— Именно так, — торжественно кивнули братья.

— А… если кто-то из профессоров захочет туда пойти и, не обнаружив охрану, поднимет панику?

Близнецы переглянулись. Видимо, что-то все-таки они не учли. Как и мальчишку, и трактирщика. Ведь на один золотой всегда найдется два золотых, если…

— Иша, без паники! Иладар, Светлый, Алиса, Экз уехали. В Академии, конечно, много еще кого, но сейчас уже ночь! Кто туда пойдет? Да и не смогут, если что. Сигналки поставлены, про трюк с окошком знают лишь избранные. Помнутся, выскажут пару неприятных высказываний в адрес Зилы, но не станут ждать до утра под дверьми.

— А Зила… Он…

— Проспит до утра.

— А трактирщик?

— Ты думаешь, мы совсем идиоты так подставляться? Да нас в том виде мама бы родная не узнала: цветные линзы, парики, плащи! Перед мальчишкой тоже свой вид не показывали.

— Но…

— Так, малявка, ты с нами или нет?

Вот теперь точно сердятся, раз на малявку перешли. И глазами сердито сверкают.

— Да с вами, с вами… Показывайте, какое окно, и давайте список книг.

— Так бы сразу, — довольно хмыкнул Шон, протягивая мне помятый листок.

Дальше — проще. Крепкие руки Криса подхватили меня за талию и приподняли над землей. Конечно, я немного дольше, чем следовало, возилась с окном, но в конце концов удалось. На помощь Крису поспешил Шон, и меня попросту запихали в образовавшийся проем, немного не рассчитав силу. Я больно приземлилась на деревянный пол, помянув братьев недобрым словом.

— Живая? — шепотом уточнил Шон, и я тихо повторила.

— Живая, — хохотнул Крис и напомнил: — Только без магии, малышка, а то все закроется, и ты останешься там.

Да уж, перспектива та еще. Пожав плечами, я на всякий случай аукнула в темноту, чтобы убедиться в своем одиночестве. Темнота ничем подозрительным не отозвалась. Отлично. Я сделала пару шагов и тут же хорошо приложилась лбом обо что-то твердое. Не, домушник из меня явно никудышный. Еле сдержалась, чтобы снова не выругаться, и достала из волшебного мешочка светящийся камешек, который служил нам чем-то вроде факела, хотя, конечно же, изначально у него была совсем другая функция. Итак, Иша, начнем. Что у нас там первое по списку? «Редкие ядовитые растения и их свойства». Хм… Ботанический раздел находится там, где я когда-то искала яды. Зеленый пыльный фолиант бросился в глаза практически сразу. Хорошо. Идем дальше: «Пособие по созданию талисманов». Ух ты! Артефакты! У нас этот предмет изучался вскользь, что вызывало у меня огромное сожаление. Да и вообще по нему почему-то отдельного факультета в Академии не было. С удовольствием бы полистала пожелтевшие от старости страницы, но время неподходящее. Осталась последняя книга, название которой заставило меня понервничать и призадуматься. Книга действительно была запретной. «Некромантия. Инициация зомби. Способы управления». Моих скудных знаний хватало, чтобы понимать очевидное — инициация уже за пределами нашего закона. Зомби были опасны для человечества, не считая тех, кого используют для тренировок в Академии (как уверял профессор Сэмюэль, наши зомби безобидные и не могут нанести серьезных увечий). Их пробуждали на какое-то время, используя банальные обряды, словом, те же самые, что мы потом сдаем на экзамене под руководством профессоров.

А так даже стражи из Ночного патруля, встретившись с инициированными мертвецами в темном переулке, предпочитали обращаться за помощью к высшим некромантам, которые их упокаивали. Насколько мне известно, такому учили только на специализированных курсах с разрешения ректора. Помнится, как первокурсники случайно оживили свежих трупаков на кладбище Зеленого Вереска, и старшие курсы боевых магов и некромантов во главе с профессором Светлым два дня наводили порядок. Шумиха поднялась страшная. Ректора вызывали к главе города. Куда вляпались мои братья? Может, ну этот заказ? Помедлив немного, я все-таки сунула неприятный черный учебник в рюкзак, решив, что обязательно расспрошу их обо всем, когда выберусь. И уже отправилась обратно к форточке, как наткнулась на еще один стеллаж.

— Иша, ты скоро?

Шепот Криса заставил меня сделать один шаг. Но взгляд все равно был прикован к тому стеллажу. К одной конкретно полке. Где три книги, там и четыре… Так какая разница? «Воровать так воровать», — повторила я сама себе и сунула тонкую книжку за шиворот. Очень редкую, страшную, но нужную мне книжицу.

— Ловите, — шепнула я братьям, отчаянно прыгая в форточку.

Поймали. Бережно.

— Все нашла? — обеспокоенно поинтересовался Шон, и я утвердительно кивнула, нехорошо сощурив глаза. Сейчас они будут врать, поэтому спрашивать бесполезно, но я запомню. Завтра… завтра обо всем поговорим.

Если бы я знала, к чему приведет моя доброта…

Глава 4. Неприятный разговор.

Разговоры… Странная это все-таки вещь.

Можно обменяться миллионом слов и… не сказать главного.

А можно молча смотреть в глаза и… поведать обо всем.

Ксения Баштовая, Виктория Иванова «Тяжело быть младшей».

На следующий день я проснулась поздно. Впервые за несколько дней не надо было спешить на зачеты или экзамены. И сразу же, как только наспех приняла душ и на минутку заскочила в столовую общежития, чтобы выклянчить у сердобольной тетки Маланьи целый запас бутербродов, булочек и апельсинов, отправилась в сторону мужского общежития. В дверь стучалась долго и упорно, наивно полагая, что близнецы спят, но… заспанный сосед недовольно проинформировал, что оба ушли куда-то пару часов назад. Странновато. Я решила не паниковать раньше времени, но сердце предательски екнуло от плохого предчувствия. Тьма с ними, деньгами, лишь бы все хорошо у них прошло.

— Там, это, говорят, что ручные котята Зиллы бегают по двору Академии в поисках хозяина. Не знаешь, что стряслось? — спросил меня хмурый сосед, окидывая взглядом, будто знал о всех заговорах мира.

— Не знаю, — как можно беззаботней откликнулась я. — У меня же сессия, нет дела до сплетен, знаешь ли. Бутерброд хочешь?

Откупилась, можно сказать, и убежала, чувствуя себя самым настоящим параноиком. Бедный парень так и остался стоять в коридоре, растерянно глядя на угощение.

В женскую часть я буквально пустилась бежать, но на повороте кто-то неожиданно поймал меня за локоть.

— Карен? Почему бегаем по мужскому общежитию? — недовольно осведомился высокий, худющий как жердина, темноволосый парень по имени Кеам. Он же самый настоящий сноб, он же староста моего факультета. — Хотя это мне даже на руку. Тебя декан к себе вызывает.

— З-зачем? — даже стала заикаться я, чувствуя, как холодеет все внутри.

— Откуда мне знать! Там Бугай на тебя жаловался, может, поэтому. Иди, не задерживаю.

Я пару секунд пялилась на его удаляющуюся спину, а потом не выдержала, бросив раздраженное:

— В древние времена гонцам за плохие новости отрубали головы!

— Лучше за своей следи, детка, — даже не развернулся парень, а меня аж перекрутило от этого легкомысленного «детка». Вот всегда они так со мной.

***

В кабинете декана было светло и морозно. Впрочем, как всегда. Пока шла, думала о разном, но твердо решила, что не пойман — не вор. Еще доказать надо, что это именно я.

— Здравствуй, Иша, — вежливо поприветствовал меня Светлый, кивком головы указывая на свободное кресло. — Ты быстро. В столовой была?