Рыжее (не)счастье Эльфа
Шрифт:
Мне вспомнился стоящий на коленях капитан и его сжатые в кулаки руки. Он, пожалуй, самый сильный оборотень империи, но вынужден подчиняться. Что о других говорить?
— Иногда страшнее поверить, что плохое кончилось. Подсознательно готовишься, что в любой миг может что-то случиться и жизнь снова станет кошмаром, — я огляделась и, набравшись смелости, спросила. — Получается, все они принадлежат вам?
— Я выкупил их контракты, — отозвался Никониэль, — но мне никто не принадлежит. Каждый из них волен
Я ещё раз огляделась. Целый город… Я удивилась, когда он забрал меня за сумму куда больше настоящей, но, похоже, ему и правда было наплевать. Слышала, что деньги многое решают, но чтоб настолько.
Я невольно сжала его руку крепче. Наверно он уже устал слушать «спасибо», но как ещё выразить благодарность я не придумала. Иронично. Высшее существо вроде него не просто позволяет оборотням существовать, но и заботится о них.
— Вы обманули, сказав, что совсем один. Смотрите, сколько у вас друзей.
— Много, — Никониэль обвёл улицу взглядом. — И всё же я один. Мисс Иви, никто из них бы не вступился, не имей я денег или власти. Да и вы тоже сейчас бы не сжимали мою руку так трогательно и горячо. Это благодарность, за чувство защиты. С дружбой и привязанностью ничего общего, — он опустил взгляд. — Как раз тот, единственный, кто испытывает ко мне дружеские чувства, до сих пор не получил помощи.
— Мне кажется, Хакан остаётся там, чтобы контролировать ситуацию. А теперь вот отправив вам подарок в лице меня. Неприятностей много приношу. Решил вас развлечь, — я усмехнулась. Не признаваться же в своём истинном задании.
— Вы не подарок. Хватит говорить о себе как о вещи, — Никониэль поджал губы. — И я хочу это подтвердить. Здесь есть ещё дома. Выберите любой, и можете остаться в Орбег-Айс. Подальше от меня и моего контроля.
Я посмотрела на эльфа. Лицо спокойно, но в его голосе звучит обречённость. Должно быть, ему больно раз за разом задавать этот вопрос. И слышать ответ на него.
— А можно мне остаться с вами?
Он взглянул на меня с удивлением, но быстро взял себя в руки.
— Только если это желание вас как личности, а не как «подарка» от Хакана. — Никониэль, кажется, обиделся на мои слова. Но мне и правда не хотелось быть на расстоянии.
— Учтите, что меня чуть не исключили за день до выпуска, мама отказалась от моего контракта, подстрелили свои, а после дважды продали. И всё в один день. Ну и внезапные атаки диких ещё посчитаем. Я приношу несчастья.
— Мне вы пока приносите лишь радость и удовольствие своим обществом, — Никониэль улыбнулся и остановился у небольшого розового здания. — А вот и лучшая кондитерская всего Эдхарла. Даже в столице нет таких замечательных лимонно-шоколадных пирожных. Они будто из другого мира.
Я была согласна, запах очень сложный и интересный. Ничего подобного
Никониэль свернул к двери и пропустил меня вперёд. Внутри оказалось очень светло и уютно. У окна несколько столиков с диванами, а напротив прилавок с кучей всего. Мне сперва подумалось, что это краски, а не сладости. Обоняние с ума сходило, рот наполнился слюной. В списке моих любимых зданий это будет занимать вторую строчку, сразу после безопасного дома Никониэля.
Едва мы сели, подбежала хозяйка в белоснежном переднике. Круглые мышиные ушки навострены, выражая сосредоточенность.
— Господин Бетани, какая честь! Что желаете? Вот меню малиновый штрудель по особому рецепту. И есть два новых вкуса мороженого — фисташковый и карамельный.
Никониэль улыбнулся.
— У нас заказывает мисс Иви.
Что? Я? Выбирать? Меня жизнь к такому не готовила!
— Э-э-э… — многозначно протянула я. — Хорошо, да. Давайте. Попробуем.
— Что именно? — широко улыбнулась хозяйка уже мне.
Какие сложные вопросы! Сердце стучало в висках. Я выгляжу как идиотка. Решите за меня, пожалуйста!
— Штру… ну… новый рецепт, в общем, — вот теперь я точно краснею.
— Хорошо, — она улыбнулась очень тепло и приветливо, а после положила мне на плечо тёплую и мягкую ладонь. — Не волнуйся, милая. Уверена, ты перенесла ужасы, как и все мы, но всё позади.
Теперь мне стало совсем стыдно, ведь ничего такого я не пережила. Похоже, я рановато вышла в приличное общество.
Хозяйка ушла, а Натаниэль неожиданно лукаво улыбнулся.
— Хотите, покажу то, что не даёт мне покоя?
— Конечно, — я пригладила волосы.
Он поднялся и поманил меня за собой к двери с табличкой «туалет». Я недоумённо изогнула бровь, а когда оказалась в тёмной комнате, остановилась потрясённая.
Помещение было небольшим. Всю стену напротив двери, от пола до потолка занимал аквариум, подсвеченный голубым. Внутри покачивались разноцветные водоросли и кораллы, в которых прятались рыбки, а в песке рылись маленькие серебристые раки.
— Ух-ты! — я шагнула ближе. — Это же…
Слов не находилось. Взгляд хватался за отдельные яркие пятна. Рыбки прятались в корягах и гонялись друг за другом. Маленькие, большие, как калейдоскоп! Мне кажется, тут часами просидеть можно!
— Не могу глаз оторвать. Как будто попадаешь в волшебство, — Никониэль подошёл к самому стеклу. — А вот это, — он указал на рыбку необычной формы, которая напоминала сердце и переливалась золотом и бирюзой. — Моя детская несбыточная мечта. Называется «ниами». Мне каждый раз хочется её выловить, — эльф понизил голос. — Даже сейчас. Мало того, что красивая, но в легендах говорят, что она исполнит любое желание.