Рыжий, честный, влюбленный
Шрифт:
И его энергично поддержал Лабан:
– А что, отец, это мысль! Придем к дедуле, по крайней мере, не с пустыми руками!
Вмешался Людвиг – он возвысил голос и скрестил над собой поднятые руки:
– Дайте слово мне! Во-первых, никто из вас не сказал спасибо Тутте Карлсон. А ведь без нее нас взяли бы всех врасплох, как миленьких... Я жду.
Родители переглянулись.
– Он ждет! И каким тоном!.. Ну спасибо ей, спасибо, – быстро и раздраженно выполнил эту формальность Папа. –
– А дальше – то, что я иду с Туттой. – Он увидел расширенные мамины зрачки... перехватил движение отцовской руки к ремню... Боже, как наивно ждать, что он испугается! И Людвиг повторил:
– Да, мама, так надо. Вы идете через потайной лаз к Большому Оврагу, а я отвлекаю людей и собак на себя. У вас будет время уйти.
Лабан заржал, издеваясь:
– Ну герой, елки-палки! Ну Ричард Львиное Сердце!
Мама сперва обратилась к мужу, но тут же поняла: нет, отцу сейчас не по силам образумить мальчишку... Тогда она устремила на Тутту умоляющий взор:
– Милая, теперь, кажется, ты для него главнее всех – запрети ему это!
Но Людвиг сказал, что Тутта не может запретить ему двух вещей. Только двух: 1) быть около нее и 2) поступать по совести.
А когда Папа поинтересовался, «при чем тут его дурацкая совесть?!» – поступило такое разъяснение:
– При том. Лабан прав, к сожалению, – если б не мои хождения к Тутте, не началась бы эта облава... Выходит, я и должен помочь вам всем.
– То есть подставиться им вместо нас?! – спросила потрясенная Мама. – Собакам и пулям?!
– Ну, пуля – это самый плохой случай, а я почему-то верю, что не пропаду. Постараюсь встретиться с Максимилианом – я виноват перед ним, хорошо бы это загладить... Не бойтесь, он не кровожадный... Ну, поняли? Нет?
А если, по-вашему, это глупые причины, тогда вот вам еще одна: моя Тутта Карлсон идет домой в опасное время по чужому для нее лесу... А я ее провожаю, такую кроху... Вот и все. Просто, как апельсин.
– Он у вас особенный! – объявила Тутта восхищенно. – Если в курятнике рассказать про такой поступок, там никто не поверит...
Людвиг обнял родителей, вдруг утративших всякую волю к сопротивлению. В эти минуты казалось, что младший из Ларсонов – взрослее всех!
– Мальчик мой... Отец, ну почему именно он... младшенький? – Мама не могла не высказать это странное чувство, пугавшее ее больше, чем лай и пальба.
– Так вышло: он раньше всех стал мужчиной... – отвечал Папа, тоже, впрочем, ошарашенный таким поворотом дела.
На фоне лая донесся откуда-то сверху очень знакомый голос, только искаженный одышкой: «Я чую – это здесь где-то... Вот точно чую!»
– Голос Максимилиана! – определил Людвиг.
–
– Значит, пора мне, – объявил наш герой. – Ну, ни пуха вам, ни пера, дорогие Ларсоны! Ни одного пуха, ни одного пера! Вперед, Тутточка!..
– Счастливо! – Тутта, казалось, не помнила ни одного неприятного слова, слышанного здесь. – Да сохранит вас Святой Августин!
Да, да: она их подбадривала, она желала им добра! Никто не поверит, правда же? Однако, так было...
И скоро сумрак и кривизна длинного коридора скрыли из глаз эту парочку... Сейчас даже сестры и братья, никогда не обращавшиеся с Людвигом без иронии, не находили ее в себе. Пожалуй, их сверлил вопрос: а сами они смогли бы вот так?
...Ларсоны со своими узлами, плетенными корзинами и саквояжами двинулись в противоположную сторону. Шли крадучись, бесшумно. Папа успевал срывать и перевешивать указатели, которыми снабжены были их лисьи катакомбы, – хотел сбить с толку преследователей...
Наружу Ларсоны выбрались через тайный лаз. Он почти забыт был, этот лаз, но как же пригодился в грозный день испытаний...
Рассветало.
Вокруг них была пустошь, а другой лес синел впереди. И звуков охоты здесь не слышно вовсе. А двадцать минут назад от этой «музыки» надо было бежать сломя голову... Так что – спасены? Но Мама расплакалась:
– Что я за мать?! Своими руками отпустить на такое... Отец, ну скажи, что Максимилиан не растерзает его!
Папа трубно высморкался в клетчатый платок и сказал задумчиво:
– Да, конечно же, нет. Она же не позволит.
– Кто? – не поняла Мама. – Тутта Карлсон?!
– Цыпленок? – уточнил Лео.
– Не позволит? – переспросила Луиза.
– Здоровенному сторожевому псу? – Лаура засмеялась, но осеклась тут же. А Лабану стало как-то неспокойно за отца: видать, их старикан перенапрягся сегодня... Он спросил вразумляющим тоном:
– Да ты что, батя?
– Разумеется, не позволит. Неужели вы сами не понимаете?
– Но каким образом?! – прямо-таки вскрикнула Мама Лора.
– А я почем знаю? Это противоречие высшего порядка! Се ля ви, дорогие мои... Се ля ви...
И похоже, на сей раз такое объяснение заставило сомневающихся прикусить языки, а главное – приободрило Маму.
Лес Святого Августина, объятый величавым спокойствием, звал их всех к себе.