Ржавое золото
Шрифт:
И так далее, я думаю, вы легко можете себе представить мечты нашей достойной Матильды. Да, а детишек она запроектировала дюжину, как минимум! Шесть мальчиков, шесть девочек, погодки. И уже намечала через них породниться с королевской династией…
Виола сходила с ума от страха за своего избранника. Она знала, что приходит черед Контанеля выходить на сцену, а он еще такой слабенький! Он едва оправился от болезни, а после болота опять чихал раз… нет, два раза! Дебдорой обещал абсолютное здоровье, обманул обманщик ушастый! Хорошо бы, чтоб господин де Спеле отложил
Виконт де Эй просто наслаждался. Каждая минута стремительного полета, приближая его к родному Ключу. Корпус невидали был непрозрачен и не имел ни окон, ни экрана, потому что де Спеле в них не нуждался, он видел глазами своего корабля. Контику сейчас тоже не было нужно зрение — он слушал пение Цепи. Не свист, а нежная мелодия звучала теперь в ушах виконта, и в такт ей разгоралась и гасла лиловая черта перед носом.
Глава 26
Речка Мунге, извиваясь, спускается с гор, чтобы широко разлиться в чаще лесов, заполняющих долину Нгети. Мутные речные волны кишмя кишат бегемотами и крокодилами, следы которых испещряют песок пляжей, исчезая у кромки воды. Когда-то долина Нгети была дном озера, но давно, еще во времена молодости Старейшего. Потом озеро обмелело, и от него осталась цепочка небольших водоемов, в один из которых и впадает Мунге. Долина полна жизни. Огромные деревья, сплетаясь ветвями, образуют зеленый шатер, подпираемый стволами-колоннами. Зеленые полумрак царит в этом лесу, Зато в кронах сверкают разноцветным оперением птицы, мелькают яркие пятна бабочек…
— Ближе к делу, юноша! Тропический лес описывали столько раз, что вам просто нечего добавить.
— Он здесь! — от крика Контанеля все вздрогнули. — Я чувствую.
Рене де Спеле вдавил желтую кнопку на приборной доске, и матовая оболочка кабины невидали вдруг стала прозрачной. Диковинная машина висела над долиной Нгети. Поросшие густым лесом склоны гор круто обрывались в гигантскую зеленую чашу.
— Он здесь! — повторил Контик, жадно вглядываясь в озаренную ярким полуденным солнцем долину. — Спускаемся!
Невидаль пошла вниз так резко, что у пассажиров захватило дух, и Рене притормозил падение. Кроны деревьев смыкались вплотную, мысль о поляне пришлось оставить. Садились на воду. Подняв фонтан брызг, и распугав стадо бегемотов, невидаль плюхнулась посреди реки и немедленно вбуравила одно из щупалец в дно вместо якоря.
— Где мы? — Матильда ужасом вглядывалась в розово-серые морды потревоженных гиппопотамов, то и дело разевавших пасти с огромными зубами. Для нормальной трактирной служанки это было уже слишком. Даже потусторонний мир шокировал ее меньше. — Где?
— В достаточно теплом местечке, — коротко ответил Рене.
Невидаль вздрогнула, потому что какая-то туша зацепила якорь-щупальце и испуганно отпрянула.
— Предлагаю перекусить! — Судя по всему, настроение
— А мы?! — Виола обиженно нахмурила брови.
— Благородные дамы, все самое интересное уже позади! Осталась черная работа, о которую вам не стоит марать свои нежные ручки.
Матильда хотела возразить, но тут невидаль опять качнуло.
— Здесь вы в абсолютной безопасности! — заверил Рене. — Эта машина надежна, как слово Старейшего.
— Надо спешить! — Контику не сиделось. Цепь настойчиво подталкивала его вперед.
— Мне не нужен ослабевший от голода спутник, — охладил его пыл де Спеле. — Извольте поесть, виконт!
Идти пришлось вдоль берега реки по лесной тропе, которая петляла среди громадных валунов, обросших мхом и папоротником. То и дело переступали через свесившиеся с деревьев лианы, похожие на больших удавов. Вообще все в этом лесу страдало манией гигантизма: деревья поднимались на колоннадах корней, словно архитектурные памятники древности. Только на подлеске взгляд немного отдыхал, тоненькие молодые низкорослые растения терялись в полумраке. Свет едва проникал сквозь густое кружево листьев лесных великанов.
— Вшись! — стрела воткнулась в ствол на два пальца выше головы де Спеле.
— Бшись! — вторая стрела зависла в воздухе, как раз напротив горла Контанеля, провисела секунду и упала в мох.
— Шух! — Рене снисходительно посмотрел на пронзившее его копье, выдернул смертоносное оружие из грудной клетки и двумя пальцами переломил древко.
Целый шквал копий, дротиков и стрел обрушился из-за камней на де Спеле и его слегка оторопевшего спутника, но все они отражались невидимой защитой и бессильно падали на землю.
— Похоже, нам не очень рады, — заметил Рене, в то время, как Контанель подобрал обломок копья и огляделся в поисках цели. — Не тратьте силы, виконт.
Воинственный клич сотряс лес. Из-за камней выскочили… черти?
— Это люди, виконт, — улыбнулся де Спеле — Только немножко черные. Не обращайте внимания!
Разрисованные зигзагами и полосами, одетые только в звериные маски черные люди ринулись на непрошеных гостей, но тут защита полыхнула, хотя не обжигающим, но ослепительным пламенем, и рявкнула разъяренным львом. Этого оказалось довольно, и воины, подвывая, бросились врассыпную.
— Это, вероятно, местная инквизиция, — предположил де Спеле, продолжая путь, — у этих господ на меня нюх — слишком часто встречаемся. Кстати, знаете, кто сочинил этот знаменитый донос? Мачеха Виолы. Дебдорой лишил ее речи, так она наверстывает в письменной форме. Но я должен вас утешить: ваша вероятная теща уже переселилась в мир иной. Каким-то образом весь ее запас мышьяка оказался именно в ее порции бульона. Возможно, дама страдала рассеянностью… или наш покорный слуга Дебдорой наконец исполнил свой долг. Донос — это его упущение, и не его заслуга, что все обернулось так удачно для нас.