С демоном по договору. Книга первая

Вус Катерина

— Вы знаете!

— Их нужно уметь приготовить. У вас отлично получилось.

Беседа завязалась сама собой. Она не касалась ни "Наднебесья", ни Петергрэма, ни Роума. Просто диалог на сторонние темы, начиная с обсуждения харбских традиций и заканчивая столичными достопримечательностями.

Только когда Брантагар снова стоял у дверей, я спросила:

— Вы правда собираетесь и дальше защищать меня от Роума?

— Лишним это не будет. Его связи и поведение настораживают. Лучше оставаться начеку.

— Я совершенно не собираюсь снова впускать его.

Не понимаю, с каких пор меня должны охранять эрзары?

— С тех самых, как Петергрэм Торн отдал такой приказ. Уверяю, вам не о чем беспокоиться. Хорошего вечера, госпожа Нели. Спасибо за гостеприимство.

Он низко поклонился и ушёл, а я так и осталась в недоумении.

Бран мне понравился, но что это было?

Глава 7

День заключения Договора был важен для любого спутника. С него начинались отношения длиною в десять лет, войти в которые следовало с лёгким, а не тяжёлым сердцем.

Мои злость и обида на Петергрэма прошли, но волнение и страх остались. Тут я ничего не могла поделать: пока не лягу с ним в постель, не успокоюсь, а как изменится жизнь после, даже предполагать не хочу.

Увы, в радостных чувствах на этом фоне ощущался недостаток. Специально подготовленное для судьбоносного дня кремовое платье с белым пиджаком и макияж, над которым я трудилась всё утро, не создали праздничного настроения. Снова вспомнился Ульвар. Подумалось, что я предаю его, стараясь добавить в происходящее нотки торжества. Но и подчёркнутая небрежность не казалась выходом.

Звать на церемонию гостей пришлось наспех. Учитывая обстоятельства, можно было не затевать суету, но приглашение свидетелей считалось хорошим тоном. Никласхарта и Зоуи я обойти не могла. Кроме того, отправила по внутренней почте "Наднебесья" сообщения для Беатрисии и Линардариаса. Джоранбрама решила не смущать.

Долго сомневалась, уместно ли подойти к Антаниэтте. Её прежняя связь с Петергрэмом не имела особого значения хотя бы потому, что эрзары заключали Договора, даже будучи в браке друг с другом. Отношения со спутниками часто носили деловой характер, и я надеялась, что именно такими они будут у нас с Петергрэмом. С другой стороны, мне было мало известно о чувствах Антаниэтты к бывшему мужу.

Впрочем, начальница на рабочем месте в этот день не появилась, избавив меня от сомнений.

За пять минут до полудня я вошла в просторный холл перед кабинетом юриста, где обнаружила всех своих гостей, а также делегацию со стороны будущего партнёра. В неё вошли три незнакомых мне эрзара, два человека (мужчина и женщина, чьи лица я видела то ли на обложке глянцевого журнала, то ли в М-Сети), пропавшая Антаниэтта и... владыка Аланстар Торн.

— А вот и главное действующее лицо! — радостно объявил он. — Здравствуйте, Нели! Рад снова встретиться с вами.

— Добрый день, — пискнула я.

Вчерашние слова Роума стали в некотором роде пророческими: мой кумир явился на подписание Договора. Правда, не в той роли, в которой я хотела увидеть его когда-то.

— Нели, — ко мне подошёл

Петергрэм.

— Нам надо поговорить.

Даже если владыке придётся подождать, несколько слов я должна была сказать будущему партнёру лично.

— Хорошо, — легко согласился он. — Гости нас простят.

Вдвоём мы вошли в кабинет юриста, старшего эрзара, и тот, повинуясь короткому кивку высшего, без лишних вопросов выскользнул за дверь.

— Ты чудесно выглядишь и позвала гостей. Значит, у меня есть шанс получить согласие, а не отказ, — заключил Петергрэм.

— Вы тоже пригласили владыку и друзей, значит, в моём согласии не сомневались.

— Отнюдь. В прошлый раз ты была убедительна.

— Но если бы я не пришла, что бы вы сказали владыке?

— Ситуация и правда могла сложиться неловкая. Ты меня спасла, — Петергрэм весело подмигнул.

Я не понимала, говорит он серьёзно или шутит. И всё же это было лучше, чем услышать "твоя капитуляция была предсказуемой".

Собравшись с духом, я посмотрела ему в глаза:

— Вы должны знать. Не хочу тянуть с исполнением долга спутницы. Пусть это случится как можно скорее.

— По-твоему, стоит подтвердить Договор прямо перед гостями? Лет сто назад в некоторых семьях ещё сохранялась такая традиция, но Торны никогда её не придерживались. Людей она обычно шокирует. Не то чтобы я был против...

— Нет! Я не такое имела в виду!

Петергрэм рассмеялся:

— Да, Нели. Я тебя понял. Ты боишься и хочешь броситься в омут с головой. Поставить галочку об "исполнении долга", установить график встреч и пойти плескаться в аквариуме с водорослями, подальше от всяких надоедливых типов. Давай не будем торопить события. Сегодняшний день особенный для нас обоих. У меня почти сорок лет не было спутницы. Сделаем всё как полагается, а там и до главного дойдём. Попробуй получить хоть немного удовольствия.

Он протянул мне руку. Я вложила свою ладонь в его. Гром не грянул, хищные когти в меня не впились.

— Может, перейдёшь наконец на ты? — спросил Петергрэм. — Эту стену надо сносить, а не подкладывать новые кирпичи.

— Ладно, Грэм, — кивнула я.

Дальше всё шло по обычному для подобных церемоний плану.

Вернулся юрист, мы с Грэмом опустились в кресла у его стола, гости расположились в стороне. Прозвучали стандартные вопросы о добровольном согласии со всеми пунктами Договора, которые любой спутник знал наизусть. Подпись я поставила первой, затем то же сделал Петергрэм. Юрист заверил документы печатью, не забыв указать дату, и произнёс:

— С этой минуты Договор о партнёрстве и спутничестве между Петергрэмом Торном и Нели Данэ вступает в законную силу. От имени компании "Наднебесья" и клана Торн поздравляю вас!

— Про себя не забудь, — посоветовал Аланстар.

— Да-да, конечно, — засуетился юрист. — Для меня было честью скрепить такой важный союз. Пусть ничто не омрачит ваши совместные дни.

— И ночи, — с хитрой искоркой во взгляде дополнил владыка.

Следующие минуты заняла череда поздравлений от гостей.