С любимыми не раставайтесь

Десмонд Элли

– Спасибо за то, что ты сказала Эндрю и Летти, – произнес Джим, нарушив тишину. – И за то, что добилась ответа от Ника. Очень удачно это у тебя получилось. Если бы Ник как обычно промолчал, Летти сейчас уже собирала бы его в дорогу. Ведь главное для нее – не злить Эндрю.

– Он тебя ненавидит, – сказала Бетси, помешивая ложечкой кофе.

– Эндрю? – хмыкнул Джим. – Это мне известно. – Затем, без всякой видимой

логики, он вдруг спросил: – А ты? Как относишься ко мне ты, только по-настоящему?

Бетси вздрогнула. Похоже, для нее наступил точно такой же момент, как недавно для Ника. Она может промолчать – ведь у нее есть это право, – и все останется как было. Но, если скажет правду, ее жизнь, возможно, изменится.

Бедняга Ник, промелькнуло в ее мозгу. Сегодня ему пришлось сделать над собой усилие, которое не под силу иному взрослому…

Она повернулась к Джиму и посмотрела ему прямо в глаза.

– Я люблю тебя.

Похоже, он тоже вздрогнул. Затем нервно сплел пальцы.

– Ты… уверена?

Бетси невесело рассмеялась.

– Я была уверена в этом еще семь лет назад, когда поддалась на уловку Эндрю и подтвердила всю ложь, которую он тебе рассказал. Если хочешь знать, у меня никогда не было свиданий с ним… и вообще никаких отношений.

– Но Эндрю утверждает, что был твоим первым мужчиной, – взволнованно произнес Джим. И тут же нахмурился. – Впрочем…

– Вот именно – впрочем, – кивнула Бетси. – Эндрю может сказать что угодно. В данном случае он уверен, что его никто не выведет на чистую воду. – Она вздохнула. – Но Эндрю ошибается. У меня есть одно доказательство, которому очень сложно что-либо противопоставить. Дело в том… – на миг умолкнув, Бетси провела языком по губам, – что у меня еще не было мужчины.

– Как, до сих пор?! – вырвалось у Джима. Затем он опустил взгляд. – Прости… Но почему?

– Потому что для меня существует лишь один мужчина – ты, – просто ответила Бетси.

Джим порывисто встал, шагнул к ней и поднял на ноги.

– Ах, Бетси, что же ты делаешь?! Оставим пока прошлое, но почему ты сейчас не сказала мне, что не любишь Эндрю?

Она покачала головой.

– Я говорила, наверное, сотню раз, но ты меня не слышал. Впрочем, какая разница. Это ничего не значит…

– Ничего не значит?! – воскликнул Джим. – Ничего не… Боже правый, да это меняет все! Пусть я не слышал тебя, но ты тоже ничего

не видишь!

– Чего именно? – осторожно спросила Бетси.

– Всего! Неужели ты до сих пор не поняла, что я давно уже схожу по тебе с ума? Это началось много лет назад и длится по сей день. А Эндрю из зависти пытался разлучить нас, теперь я это понимаю. Ему-то прекрасно известно, каковы мои чувства к тебе. Этот мерзавец удивительно прозорлив!

Бетси слушала его не дыша.

– Ты в самом деле… то есть я хотела сказать, ты не преувеличиваешь? Действительно любил меня все эти годы?

Джим порывисто прижал ее к груди.

– Солнышко, у меня не хватит слов, чтобы рассказать, как я терзался, зная, что ты влюблена в Эндрю! Возможно, если бы я сразу решился сказать тебе о своих чувствах, все было бы иначе, но…

– Что? – шепнула Бетси, будто утратив голос от волнения.

– Ты тогда еще была совсем юной, и я решил, что тебе не под силу выдержать настоящую взрослую любовь. Мне казалось, нужно немного подождать, а уж потом… – Джим прерывисто вздохнул. – И тут вступил в игру Эндрю. Подумать только, он вертел нами обоими как хотел! Меня заставил поверить, что у тебя с ним роман, ведь ему было известно, какую боль причинит мне это известие. А тебе наврал, что я влюблен в дочку мэра. Мы с ней действительно встречались раза два, но на том все и кончилось…

Бетси на миг зажмурилась.

– Невероятно… Неужели это правда? Я была уверена, что ты ненавидишь меня, а выходит…

– Я тебя люблю, – грустно улыбнулся Джим. – Думаешь, я из-за Эндрю выдумал нашу помолвку? На самом деле мне хотелось привязать тебя к себе, да так, чтобы все об этом знали. А еще я надеялся заставить тебя понять, что способен дать нечто большее, нежели Эндрю.

– Что же это? – тихо спросила Бетси.

Джим взял ее лицо в ладони и провел большим пальцем по нижней губе.

– Моя жизнь. А еще семья, крепкий дом, надежный тыл, дети… Хочешь всего этого?

В глазах Бетси задрожали слезы.

– Да.

– Значит, ты станешь моей женой?

Она шмыгнула носом.

– Придется. Ведь мы объявили помолвку!

– Правильно, солнышко. Какая ты у меня умница! Дай поцелую тебя за это…

Бетси приоткрыла губы, Джим наклонился к ней, и они слились в бесконечном поцелуе…