S P Q R (Собиратель камней - 5)
Шрифт:
Сан-Сабит не хотел верить своим глазам. Ему хотелось закрыть ладонями уши, что бы не слышать рапорты своих офицеров. Он словно раздвоился. Одна его половина холодно и отстранено отмечала передвижения вступивших в открытую конфронтацию флотов. Вторая, объятая ужасом, сейчас, еще до первого залпа, пыталась предугадать политические последствия сражения. И того, что битву начал не он.
– Что?!
– хрипло выговорил он, когда до него, наконец, дошло, что офицеры командной палубы ждут от него решения.
– Что вы сказали?
– Флот построен, сэр.
– Да, да. Конечно, - торопливо выдохнул консул. И тут же зажмурился от страха. Только что началась Война.
Картина грандиозного космического сражения уплывала за горизонт астероида. Предел терпения Вепова снова подвергался испытанию.
– Антракт, - разочарованно выговорил полковник разведок обеих противоборствующих сторон.
– Публика требует продолжения концерта!
– Перестань, - пробубнил Флавиус. Переговорное устройство его скафандра оказалось испорченным, от чего голос навигатора звучал глухо, как из подземелья.
– Там льется кровь...
– Ну, допустим, не льется, - разворачиваясь в сторону "восхода" битвы, заспорил Вепов.
– В лучшем случае, болтается под потолком гроздью красных шариков...
– Да какая разница, - с неприкрытой ненавистью в голосе, вскричала Сильвия. Ты, я смотрю, искренне радуешься, глядя на смерти италийцев?!
– Не-е-ет!
– неуклюже взмахивая руками в попытке удержать равновесие на осколке скалы, возразил шпион.
– Гибель барбарианцев мне милее. Гораздо милее!
– Ты переигрываешь, - посетовал навигатор.
– Если б я знал тебя хуже...
Италиец запнулся на полуслове и, практически на четвереньках, подобрался на столько близко к шпиону, чтобы можно было заглянуть тому внутрь шлема скафандра.
– Тебя действительно это... забавляет?
– Не то, чтобы очень, - неожиданно признался Вепов.
– На самом деле, мне очень жаль...
– Ну, вот, - обрадовался Флавиус, и торжествующе взглянул на остальных беглецов.
– Я так и знал!
– Очень-очень жаль!
– словно в забытьи, продолжал бормотать бывший офицер связи.
– Очень-очень! Очень жаль... те корабли, что сейчас разлетятся по Миру кусками металлолома... Их можно было бы использовать по-другому. Совсем по-другому!
– И как же ты стал бы их использовать?
– саркастично спросила Красс.
Вепов даже развернулся, чтобы ответить.
– Конвикт! Я отправил бы все эти флоты искать Конвикт!
– О-о-о! Потерянную планету собираешься найти? Даже дети знают, что Конвикт это просто красивая сказка. Легенда! Да ты, сударь мой, фантазер!
– зло выдохнула капитан.
– Он не фантазер, - подал голос Сан-Дориан.
– Он маньяк! Ему наплевать на людей. Ему, видите ли, жаль корабли! Конвикт он решил искать! Там гибнут наши братья!
– Ну, ты... тоже хорош, - навигатор, без большого энтузиазма принялся защищать соседа по каюте.
– Стрелять в корабле...
Маленький астероид поворачивался на встречу грандиозной битве. И если бы холодные звезды могли что-то испытывать
Посол Империи Земля Петр Истеншульц медленно пересекал пространство приемной Принцепса Италийской республики. Шестьдесят девять шагов туда и столько же обратно. Постоянно под контролем дисциплинированного разума. Медленно! Так, чтобы внешний наблюдатель и на секунду не усомнился в абсолютной уверенности, в бесконечном спокойствии посла. Истеншульц точно знал, что за этой комнатой присматривают.
Шестьдесят девять, шестьдесят девять...
Петр знал, принцепсу есть, о чем подумать. Флот республики ушел на границу с Барбарианской Империей. Чем может закончиться этот поход, знают только Боги, но предусмотреть варианты - эта работа политика. Что, если... Что, если барбы приготовили ловушку в духе Фаланги и великолепные межзвездные крейсера никогда не вернутся домой?! Что, если транспорты, полные клонированных десантников, уже сейчас пересекают пространство. Что, если планы оккупации Итали уже давно созрели в чьих-то головах?! Что, если...
Посол, по долгу службы, уже бывал в приемной правителя планеты. И каждый раз, со смешанным чувством восхищения и сарказма, он разглядывал убранство нео-римского дворца. Резные мраморные колонны, багряные драпировки, стилизованные под античность светильники. Величие и роскошь Рима - Властелина мира... Казалось, вот-вот из-под той арки, выйдет "Сапожок" Калигула со своим знаменитым конем - консулом.
Истеншульц улыбнулся, и, торопливо спрятал улыбку в ладонь.
"Мы победим, коли я того захочу, - вспомнил землянин фразу кого-то из великих древних римлян, - а то, что у скотины нет сердца, ничего удивительного в этом нет!" Непокорные губы снова расползлись, как бы Петр их не прятал. "Кажется, какой-то Цезарь... Только, причем тут скотина?"
Портьеры осенних расцветок, скрывающие высокие створки дверей в кабинет хозяина Нового Рима, колыхнулись, и в приемной образовался упитанный секретарь принцепса. Так сказать, мужчина в самом расцвете лет, с одутловатым лицом алкоголика со стажем.
– Господин посол, - зачем-то почти интимно склонившись к самому уху Истеншульца, проговорил толстяк.
– Сан-Мамурра сейчас примет вас.
– Аве, Цезарь, - едва сдерживаясь, что бы не засмеяться, так же приблизившись к секретарю, тихо заявил землянин.
– Вы изучали нашу историю, - сделав непроницаемо-скучное лицо, констатировал италиец.
– Это похвально.
– Можете войти, - добавил он, выдержав многозначительную паузу.
Портал мощнейшего планетарного компьютера на низеньком а-ля-антик столике. Тонкое плетение кружев деревянного паркета. Блеск золота и помпезность багрянца. И среди всего этого сухой плешивый старичок - выборный владыка планеты.
– Здесь правят законы Рима?
– Не скажу, что очень уж рад тебя видеть, Петр, - улыбнулся правитель. Заходи. Садись.