S P Q R (Собиратель камней - 5)

Дай Андрей

– Ясно, - оскалился разведчик облегченно.
– Итого: это третья попытка.

Ворт, не дожидаясь приглашения, прошел в середину комнаты и комфортно устроился в свободном кресле. Потом, сцепив пальцы и глядя прямо в глаза самодержцу Барбарина, с неприкрытым сарказмом сказал:

– Передай Кудряшову мои поздравления. У него на старости лет проснулась фантазия. Этот ход с ежердскими мстителями - не плох. Еще чуть-чуть и он мог бы придумать чего-нибудь путное... Жаль, что этого так и не случиться. Зря ты не прислушался к моему совету и не поставил на его место Квантиникса.

Редкостный был хитрец и сволочь, этот мой экс. Не удивлюсь, если окажется, что именно на основе его ДНК ты своих дважды эксов наштамповал...

– Иногда мне кажется, что ты умеешь читать мысли, - скрывая неожиданную хрипотцу в голосе за кашлем, выхаркнул император.

– Думаешь - это не возможно?
– быстро отреагировал Ворт.

Сан-Мамурра, наконец, справился с непослушной рукой и сумел отхлебнуть янтарного напитка. Знакомое ощущение вернуло его в чувство, и он поспешил вмешаться:

– Не самое подходящее время для древних легенд...

– Ты, старик, считаешь, что Конвикт и воины Стальной планеты - всего лишь легенда?
– бесцеремонно перебил принцепса Италийской республики полковник италийской разведки.
– Я полагал тебя более... информированным человеком. Правда, барб?

Прицел холодных, стального цвета глаз лорда Ворта метнулся к императорскому лицу. Почему-то император не нашел в себе силы солгать:

– Иль Реутов и его воины действительно существовали, - словно под пыткой, процедил он.
– Однажды мы немало сил и средств потратили, чтобы добыть генетический материал этих людей из хранилищ на Новой Океании...

– И что?
– каркнул Сан-Мамурра.
– Какое это имеет отношение к нашей проблеме?!

– Никакого, - широко улыбаясь, легко согласился Вепов.
– К вашей проблеме никакого. Я просто. Чтобы разговор поддержать...

– Да. Мы несколько отошли от темы, - как-то вяло выговорил император.

– От какой же?
– почти искренне удивился Ворт.
– Я считал, моя работа закончена, и наши договоренности потеряли... гм... смысл.

– А он мне даже нравится, - заправившись очередным глотком, хихикнул италиец.
– Его ждет трибунал, а он делает вид, будто ничего не произошло...

– Ну, это уже ваша проблема, господа, - развел руки разведчик.
– Тут я не в силах вам помочь. Эту кашу вы заварили, вам и расхлебывать.

Повелители государств переглянулись. Обоим очень не нравился ход этого разговора. Каждый из них представлял встречу совершенно по-другому. Принцепсу, не смотря на алкогольную подпитку, стало даже как-то зябко в этой аскетично убранной бывшей кают-компании поверженного эсминца. Он вдруг подумал, что "Проворный" еще недавно был могилой для нескольких сотен людей. Истерзанный войной корабль, огромная братская могила разорванных в клочья солдат.

– По-твоему, трибунал это только наша беда?
– осторожно поинтересовался барбарианец.
– И тебя ни коим образом не касается?

– Верно подмечено, - обрадовался Ворт.
– Я уже говорил, что у тебя несомненный ораторский талант?

– К ворону таланты, - решительно ставя пустой бокал на столик, прорычал принцепс.
–

Мы соберем в кучу тысячу клоунов, которые наговорят на тебя с три короба. Тебя осудят, а потом четвертуют. И все это на глазах миллиардов наших подданных! Процесс будет транслироваться и...

– Тогда вам, дражайшие мои интриганы, придется сесть на скамью рядом со мной, - пожал плечами Вепов, не потрудившись дослушать италийца.
– Не стану же я врать, поклявшись перед такой чертовой прорвой людей говорить правду и только правду. И ваша армия клоунов будет как нельзя кстати!

Сан-Мамурра мгновенно понял, что они с императором загнали себя в ловушку, быстренько сыграл возмущение и отвернулся в сторону пузатой бутылки, где еще плескалось на донышке.

– Ты можешь и не дожить до трибунала...
– без уверенности пробормотал барбарианец.

– Конечно, - снова согласился разведчик.
– Но могу ведь и дожить. Хрен его знает, как оно все может повернуться. Не так ли?!

Лорд Ворт крепко сжал губы, прикрыл глаза и откинулся в мягкие объятия кресла. Любой другой, после того скоротечного боя в коридорах полумертвого лидера, уже валялся бы в лазарете с острым нервным и физическим истощением. Вепов тоже устал, и ему тоже требовалось передохнуть...

– Много бы я отдал, чтоб узнать, чего же задумал этот сукин сын, - поморщился император.
– Он большой выдумщик, этот лорд Ворт.

– М-да, - кивнул Сан-Мамурра.
– Чего-то же он хочет...

Вепов даже не пошевелился, словно этот разговор в пол голоса его не касался. Он проговаривал про себя слова давным-давно заученной мантры, призванной восстановить энергию тела. И вспоминал хрупкую на вид черноволосую девушку из катакомб на День, которая вопреки желанию семьи научила его этим словам. Словам и движениям. И еще, силе духа, чувству долга. И любви...

– А что мы можем ему предложить?
– невольно копируя Ворта, пожал плечами барб.

– Жизнь, - выдохнул принцепс, разочарованно разглядывая преждевременно опустевшую бутылку.
– Гарантии, что он останется жить.

– Думаешь, он НАМ поверит?

– Нет, не поверит. Но у него появится шанс, а это тоже много значит... Есть еще чего-нибудь выпить?

– Не бережешь ты себя, - покачал головой император, понимающе улыбнувшись. Посмотри там... в баре.

– Плесни и мне, старик, - неожиданно заговорил Вепов. Потянулся всем телом так, что суставы хрустнули, и улыбнулся.
– Я оказался невольным свидетелем вашего разговора... Ну, уж не обессудьте... Добавим еще два условия, и будем считать, что мы договорились.

– И что же это за условия?
– стрельнув глазами в сторону императора, недоверчиво разглядывающего зевающего Вепова, осторожно поинтересовался принцепс. Только что он обнаружил притаившуюся в укромном уголке обширного бара бутылочку отличнейшего коньяка, если верить этикетке - аж со старушки-Земли, и был в самом добродушном расположении духа.

– И почему это коньяк всегда разливают в такие маленькие бутылочки?! посетовал разведчик.
– Будь моя воля, этот божественный нектар хранили бы не меньше чем в пятилитровых...