S-T-I-K-S: Бродяга
Шрифт:
— Я-то думал, что буду просто учиться в уютной атмосфере, — попытался я шутить, но в голосе слышался нервный смех. — Ну что, и кто будет моими «учителями»?
Гвоздь ухмыльнулся.
— О, не волнуйся. С нами ты в безопасности. Почти.
Катя, которая стояла рядом, смотрела на меня серьёзно, но с долей поддержки в глазах. Она знала, что это было частью моей подготовки, и несмотря на её молчаливость, я чувствовал, что она была на моей стороне.
— Завтра утром выдвигаемся, — добавил Кулак. — Будь готов. Мы пройдём через несколько безопасных
Я кивнул, стараясь скрыть беспокойство. Это было неизбежно. Мне нужно было увидеть всё своими глазами, если я хотел выжить в этом мире. Но каждый шаг к этому дню заставлял меня чувствовать, что я стою на пороге чего-то гораздо большего, чем простая тренировка.
Утром, как и было обещано, мы собрались всей компанией и, проверив амуницию, двинулись в сторону запада. Я заметил, что у всех было абсолютное спокойствие на лицах — ни следа волнения или сомнений. Для них это было не просто привычное дело, а, кажется, нечто вроде похода на пикник.
Первые пару километров действительно походили на прогулку. Лес, поле — почти идиллия, если бы не жуткое осознание, что мы направляемся в места, где кишит зараженными. Я шёл сзади, стараясь вникнуть в обстановку, и временами даже пытался расслабиться. Всё казалось слишком спокойно. «Хороший знак? Или затишье перед бурей?» — думал я, сжимая рукоятку ножа, как будто это могло мне помочь.
Когда лес наконец расступился, Гвоздь, идущий впереди, хмыкнул и сказал:
— Новый кластер. Загрузился неделю назад. Следующая перезагрузка через три недели.
Я поднял глаза и увидел город. Вернее, не просто город, а как будто его кто-то посадил сюда по ошибке. Прямо посреди леса. Поле, деревья, и вдруг — бац! — резкий переход, как будто кто-то взял огромную бритву и срезал город прямо из другого мира, закинув его сюда. Улицы обрывались в пустоту, а здания — половина из них словно разрезаны пополам, как в детской игре на выживание.
— Чёрт возьми, это всегда так? — пробормотал я, не в силах поверить своим глазам.
— Привыкай, — усмехнулся Гвоздь. — В Улье так часто бывает. Вот так тебе кажется, что идёшь по лесу, а через шаг — наткнёшься на офисное здание с наполовину срезанным паркингом. Видишь это каждый день — и уже не удивляешься.
Но мое удивление ещё не прошло. Более того, издалека уже было видно какое-то движение на улицах города. И не было сомнений, что это вовсе не мирные жители или случайные прохожие. Я почувствовал, как внутри зашевелилось беспокойство. «Вот оно, началось.»
На подходе Кулак поднял руку с зажатым кулаком, резко остановив нас всех. Его жест был молчаливым, но очень чётким: остановитесь и не рыпайтесь.
Он обернулся ко мне и тихо проговорил:
— В трёхстах метрах группа заражённых. Лотерейщик и кучка бегунов.
Я напрягся. Лотерейщик? Это слово снова прозвучало, и на этот раз я понял, что встреча с ним будет не прогулкой. Взгляд Кулака
— Лотерейщика возьмём на себя, — добавил он. — А вот с бегунами будешь разбираться ты. Желательно холодняком, чтобы не нашуметь.
Прекрасно. Это было похоже на задание, которое в игре обычно даётся новичку, но с теми, кто на самом деле не особо рассчитывает, что новичок вернётся целым.
Гвоздь, как всегда, взял на себя роль инструктора, быстро объясняя, что к чему, словно я только вчера был в его школе выживания.
— Запоминай, — сказал он, показывая на нож. — Споровый мешок у них находится на затылке. Это их самое уязвимое место. И, что самое важное, это касается не только бегунов. У любого заражённого, даже у самых матерых, этот мешок — их ахиллесова пята.
Он сделал паузу, чтобы я переварил информацию, а затем продолжил:
— Чем крупнее и опытнее заражённый, тем сложнее добраться до этого мешка. У матерых он не просто спрятан — он защищён. Костяной нарост, который покрывает их споровый мешок, такой крепкий, что даже с калаша его не пробьёшь. Понимаешь, о чём я? — Гвоздь поднял бровь, глядя мне прямо в глаза. — Одним ножом тут не обойтись. С более слабыми — да, дело быстрое, точный удар, и всё. Но если ты столкнёшься с матерым, тебе придётся подумать, как его подловить.
— Подловить? — переспросил я, сжав нож в руке, чувствуя, как холод пробежал по спине.
— Да, — ухмыльнулся Гвоздь. — Тебе придётся использовать хитрость. Отвлеки его, подожди, когда он откроется. Они все думают, что неуязвимы, пока ты не доберёшься до этого мешка. Но если заиграешься, они тебе башку открутят быстрее, чем ты нож вытащишь.
Я кивнул, понимая, что с каждым словом ситуация становилась всё более сложной. Бегуны — это одно, но если впереди ждут более сильные заражённые с непробиваемыми головами, мои шансы внезапно показались мне менее радужными.
— А как насчёт тех, что ещё умнее и опаснее? — спросил я, начиная осознавать, что впереди могут быть существа, куда опаснее, чем я мог себе представить.
— У таких уже не только споровый мешок под защитой, — добавил Гвоздь. — Эти твари со временем начинают «обрастать» защитой по всему телу. Они становятся чертовски прочными, с костяными наростами, как броня. Если с бегунами ты можешь управиться ножом, то с матерым понадобятся хитрость, план и серьёзное оружие. Главное — не дай им тебя окружить.
Он говорил всё это с таким спокойствием, будто рассказывал про охоту на зайцев. Но я понимал, что это далеко не зайцы, и не факт, что у меня будет второй шанс.
— Вот почему мы всегда носим с собой что-то потяжелее, — добавил Гвоздь, похлопав по своему автомату. — На всякий случай.
На всякий случай. Это было так буднично в его устах, что я едва удержался от нервного смешка.
Я сглотнул, почувствовав, как пот выступил на ладонях. Споровый мешок. Замечательно. Только вот теперь мне предстояло действовать, а не просто слушать.