S-T-I-K-S. Обитель магов
Шрифт:
Теперь Лар Берадот поступил хитрее. Еще один удар по надежно бронированному телу только опрокинул бы тварь обратно в грязь. Ноги явно были уязвимее. В третий раз владетель выставил руку и наконец-то добился своего. Раздался громкий хруст, элитник по инерции ступил на сломанную ногу и рухнул вниз. Землю тряхнуло от падения огромного тела. Но архимаг не успокоился на достигнутом. Если раньше руки твари находились в воздухе, то сейчас они покоились на твердой опоре. Поэтому хороший удар не отбросил бы их назад, а сломал. Что и случилось в течение минуты. Все, монстр был почти обездвижен. Он только и мог подталкивать себя вперед
Владетель подозвал к себе одного из рыцарей. Тот обнажил меч.
– Стоп! – воскликнул мужчина, до того с раскрытым ртом наблюдавший за развернувшимся побоищем. – Только меч сломаешь. Смотрите, как надо.
В руках у него оказался приличных размеров тесак. На огромную тушу он вскарабкался так непринужденно, словно и не поймал меньше часа тому назад дружественную пулю. Элитник судорожно задергался, словно предчувствуя неизбежный конец.
– Достаточно одного удара! – мужчина размахнулся и всадил тесак в затылок твари.
Монстр всхлипнул, засучил ногами и затих. Мужчина замер на туше, размышляя. Он испытывал жгучее желание обвести вокруг пальца этих простаков. Рассказать им про Улей и спровадить отсюда, после чего завладеть сокровищами, скрытыми в споровом мешке. Останавливали только опасности дороги в Озерный. До него пешком больше суток пути, и есть такие места, куда соваться одинокому путнику – чистое самоубийство.
– Чего расселся? Доставай уже то, что у него внутри, - подал голос Корис.
Мужчина вздрогнул. Оказывается, не такие уж они и простаки.
– Откуда ты знаешь? – вырвалось у него.
– Когда я лежал без сознания после полного магического истощения, наш город атаковали похожие чудища, только гораздо мельче. Я заметил у них на затылке странное образование, из которого шло излучение, отдаленно напоминающее магическое.
– Это называется споровый мешок. Сейчас я вам все объясню и покажу.
Следующий час занял подробный рассказ об Улье и ответы на возникшие у магов вопросы.
– Кстати, давайте уже познакомимся, - предложил мужчина. – Меня зовут Крючкотвор.
– Корис Лар Берадот, архимаг, владетель Легранса. А что такое крючкотвор?
– Так меня обозвал крестный, когда узнал, что я работал юристом. Он люто ненавидел всех представителей закона. Наверное, когда-то здорово от них пострадал. Но это лишь мое предположение, сам он об этом ничего не рассказывал. Послушайте, господа маги! У меня к вам есть деловое предложение. Помогите доставить снаряды обратно в Озерный. С такой охраной мы вернемся без потерь. Вас за это щедро наградят.
– Ты же сам говорил, что здесь на лошадях передвигаться опасно.
– Да, - согласился Крючкотвор. – Запах конского пота зараженные чуют не хуже табачного дыма. А ржание слышат за пару километров. И в кузове на ящиках со снарядами вам трястись – тоже не вариант. Но у меня есть план. Тут десять минут езды до шоссе. Найдем там что-то вроде маршрутки, прицепим к грузовику, и вы в ней нормально разместитесь.
– У нас другой план. Через лес до моих владений рукой подать. А на первое время такой опытный человек, как ты, нам позарез нужен. За свою работу получишь красный шарик. Я же видел, как жадно ты на него посматриваешь.
– Машина через лес не пройдет. Даже нечего пытаться.
– А ты попробуй, - ласково улыбнулся Лар Берадот.
Вскоре Крючкотвор с изумлением наблюдал, как огромные деревья
– Да, чудеса Улья неисчерпаемы, - пробормотал он, трогая машину с места.
Иммунные считали эти области краем Стикса. На самом деле до края было еще далековато, просто тут цепочкой тянулись базы внешников, злейших врагов аборигенов Улья.
Одна из таких баз стояла в чистом поле. Раньше тут еще и лес рос, но его безжалостно выкорчевали, чтобы враг не смог незаметно подобраться к месту обитания пришельцев. Базу окружала мощная стена примерно десятиметровой высоты, испещренная бойницами, из которых виднелись стволы многочисленных орудий. Наблюдательные вышки отсутствовали. Хозяева базы целиком полагались на свои совершенные средства обнаружения приближающегося врага.
Внутри базы стояли три здания. Самое меньшее по размеру было казармой с тремя входами. Сразу за дверями находилась камера обеззараживания, чтобы бойцы внутри могли ходить свободно, без осточертевших масок и спецкостюмов. Впрочем, такие же камеры находились у входов и в остальные здания.
Второе здание условно называлось научно-хирургическим. Здесь ученые мужи усердно бились над тайнами Улья, пытаясь разгадать хотя бы один из его многочисленных секретов. Тут же набившие руку биохимики выделяли из доставленных им органов ценные ингредиенты, которые потом за сумасшедшие деньги продавались на их родной планете. В отдельном блоке здания располагалась хирургическая часть. Относительно небольшой ее размер объяснялся просто. Разделка свежих иммунных была давно поставлена на поток и успешно выполнялась мурами. Но иногда в плен попадался старожил Улья, чьи потроха имели запредельную ценность. Тут уж доверять своим пособникам, не бельмеса не смыслящих в строении человеческого тела и поголовно склонных к алкоголизму, было бы непростительной глупостью. Бывалые иммунные доставлялись на базу, где из них старательно выжимали до последней капельки все самое ценное.
В третьем корпусе жили офицеры и штафирки. Большие шишки, отправившие в Улей своих граждан, отлично понимали, что жизнь в постоянном стрессе, когда единственная оплошность, причем не обязательно твоя, а одного из твоих сослуживцев, способна превратить тебя в урчащую и ничего не соображающую тварь, чревата самыми непредсказуемыми последствиями. Человек может не выдержать ежеминутного напряжения и сойти с ума. Или застрелиться. Или схватить оружие и начать палить по всему, что движется.
Поэтому условия для отдыха постарались максимально разнообразить. Тут был зал для фушинга – как его часто называли, самого компактного из популярных видов спорта и самого популярного из компактных. Для тех, кто предпочитал спортивным играм азартные, тоже выделили отдельный зал. А рядом, что характерно, находилось помещение, где человек под соответствующую музыку мог предаться медитации и размышлениям. На втором этаже круглосуточно работал ресторан, в нем по небольшим ценам подавались изысканные блюда и благородные напитки. Никакой дешевой байцзю, китайского варианта, но вовсе не аналога русской водки, алкоголизм на базе не приветствовался. А за наркоманию сурово наказывали – вплоть до ссылки к мурам. Но в остальном предпринимались все усилия, чтобы человек отвлекся от суровой действительности. В том числе стараниями дам легкого поведения, куда ж без них.