С тобой — хоть на край света!
Шрифт:
Соня, женщина из поселка, которая на памяти Рейчел все время работала в Грейндже, сочувственно улыбнулась ей, спускаясь по лестнице с очередным мешком старья из комнат тетушки Клары. Рейчел улыбнулась ей в ответ, открывая дверь студии.
— Извините, что заставила вас ждать, — отрывисто бросила она, входя в комнату.
Мужчина, стоявший у камина, обернулся. Внезапно узнав его, она застыла от неожиданности, не в силах оторвать широко раскрытых глаз. Нет. Не может быть! Только не он! Она задержала дыхание. Время
Зрение не обманывало, и она не лишилась рассудка. Это был Жан-Люк собственной персоной посреди светлой солнечной студии с ее линялой ситцевой обивкой и эклектичным нагромождением цветов, книг и китайских орнаментов. Рейчел пристально рассматривала его темные волосы, волевой подбородок и красиво очерченные губы. У нее закружилась голова. Жан-Люк! Она пошарила трясущимися руками, ища опору, и ухватилась за спинку ближайшего стула.
— Здравствуй, Рейчел. — Его голос был мягок и звучен — без прежнего сильного акцента, но все такой же чарующий. — Как дела?
Помедлив минуту, он подошел к ней, протягивая руку для рукопожатия — как будто, подумалось ей, приветствовать ее таким образом было самой естественной манерой.
Он представлял себе ее несколько иной, а она внешне не изменилась. Узнав о ее карьере, Жан-Люк был убежден, что она предстанет перед ним суховатой дамой вроде тех, с которыми он встречался в бизнесе. Но оказалось не так. Вот она, шестью годами старше, но все так же молода и прекрасна.
Рейчел отвела глаза от лица Жан-Люка. На мгновение ее взгляд задержался на его сильных загорелых пальцах, она с удивлением обнаружила, что пожимает ему руку.
— Хорошо, — пробормотала она, — уже лучше.
— Я приехал в печальный момент.
— Да. — Ей не удавалось сосредоточиться.
Она не знала, что и думать. Он возмужал, стал еще более привлекательным, чем прежде. Более резким, холеным, более лощеным и рафинированным, не таким, каков был Жан-Люк Мануар, которого она знала и любила.
— Я был очень огорчен, узнав о кончине твоей тетушки.
— В самом деле? — Сейчас, когда прошел первый шок, мысли Рейчел понемногу прояснились. — Не понимаю, отчего. Она тебе никогда не нравилась.
— Но это же не значит, что я желал ей смерти, правда? — Его голос был тих, но окончания четко выговариваемых фраз отдавали металлом.
— Нет, конечно же, нет.
— Твой голос звучит утомленно. Ты выглядишь…
Обычно она смотрелась безукоризненно, как того требовала должность менеджера маленького престижного отеля в Котсвулде.
— Давай оставим пустые любезности, — сказала Рейчел. — Мне бы хотелось, чтобы ты наконец объяснил мне, что привело тебя сюда.
— Здесь почти ничего не изменилось, — проронил Жан-Люк, оглядев комнату. Его темные глаза остановились на бледном лице Рейчел. — Разве что за исключением тебя.
— Я стала старше, — равнодушно бросила Рейчел. Но определенно
— И беднее, насколько мне известно. — Взгляд Жан-Люка был холоден, почти жесток.
Он сам был удивлен, что смог вести себя так, как если бы ее вид был ему безразличен. Он преуспел в борьбе с препятствиями, но сейчас испытание было более серьезным, чем ему когда-либо приходилось преодолевать — за исключением, может быть, попыток забыть о ней.
Рейчел холодно встретила его бесцеремонный взгляд, в глубине души поражаясь собственной способности держать себя в руках.
— Да, я нищая, — ледяным тоном произнесла она.
— Это катастрофа, — продолжал Жан-Люк, — твоя тетка всегда производила впечатление обеспеченной женщины.
— Она и была такой, но несколько раз неудачно вложила деньги, — мгновенно парировала Рейчел. — Позволю себе предположить, что ты проделал весь этот путь, чтобы принести соболезнования. Ты немного опоздал. Похороны состоялись на прошлой неделе. Как ты, наверное, заметил, — прибавила она, окинув взглядом захламленную комнату, — уборка в самом разгаре. Поэтому извини, но мне нужно…
— Рейчел, ты не поняла, — сухо ответил Жан-Люк. — Это вовсе не светский визит. Наоми передала тебе мою визитную карточку?
Рейчел совсем забыла о ней. Сунув руку в карман, она извлекла карточку. Помедлив мгновение, подошла к столику, где на подносе стояли бутылки и бокалы. Налив себе минеральной воды, она сделала большой глоток.
— Корпорация ЖСД. Еще один безликий конгломерат, и ты действуешь в его интересах?
— Вроде того. — Жан-Люк подошел к Рейчел. — Можно?
Прежде чем она успела что-то ответить, он налил себе в бокал немного виски.
— Странно, что ты не слышала о ней. ЖСД фигурировала в очень крупных делах. — Жан-Люк скороговоркой перечислил несколько известных проектов, которые привлекли внимание журналистов всего мира. Легким кивком головы Рейчел признала, что слышала о некоторых из них.
Она подошла к окну, глядя на автомобиль, припаркованный на подъездной аллее, поросшей сорняками.
Машина была большой, роскошной и очень дорогой, вполне соответствуя новому имиджу Жан-Люка, который хочешь не хочешь, нельзя не заметить.
Он явно преуспел. Рейчел представляла свою карьеру в гостиничном бизнесе как весьма успешную, учитывая, что она начала с низшего уровня, в качестве младшего портье с неполным рабочим днем, но было ясно, что ее достижения не шли ни в какое сравнение с этим. Машина с шофером свидетельствовала о таком высоком положении в обществе, какого она не надеялась достичь.
Отвернувшись от окна, Рейчел сказала:
— Извини меня за тупость, но я все еще не поняла, что могло здесь заинтересовать компанию ЖСД. Сельские постройки вроде этой?