Садовое кольцо
Шрифт:
Больше всего Книжник боялся — они опоздали.
— Лого, жди и прикрывай нас здесь, и Стая твоя пусть ждет, — приказал Зигфрид. Окинул взглядом купол. — Будем искать вход.
— Скорее бы надо, — пробормотал Книжник. — Не ровен час, опоздаем.
Зигфрид не ответил. Быстро двинулся в обход сложной бетонной мешанины в основании купола. Сейчас стало заметно, что поверхность «Небесной Чаши» давно не идеальная: во многих местах купол был пробит и деформирован, сохранив, впрочем, общий силуэт. Неподалеку имелась башенка с шатром любопытной формы. Книжник сделал вывод, что это древняя
— Не отставать! — тихо, но жестко сказал Зигфрид.
Они выбрались на длинный наклонный пандус, ведший прямо к двум прямоугольным дверям под обвалившимся козырьком. Замерли, вглядываясь в призрачный свет, струившийся из-за проемов.
То, что произошло в следующий миг, Книжник так и не успел осмыслить. Реакция веста опережала привычное течение мыслей.
Глупо было рассчитывать, что святыня Властелинов окажется без охраны. Но фигуры в знакомых оранжевых балахонах тоже зря рассчитывали на преимущество внезапности. Вынырнув из тьмы со смертоносным железом в руках, они мгновенно познакомились с закаленной сталью меча. И на этот раз в отточенных действиях Зигфрида не было ни капли жалости.
Главное — не дать охране издать ни звука. Следующие секунды были наполнены свистом рассекаемого воздуха, чавканьем вспоротой плоти и журчанием освобожденной крови. Нападавших было не меньше десятка, наверное, все силы внешней охраны.
В этом заключалась их главная ошибка. Когда залитый кровью бетон усеяла искромсанная плоть вперемешку с бесполезным оружием, последний оставшийся в живых сектант осознал ошибку. В отчаянном рывке он дернулся к дверям, из его глотки вырвался было тревожный вопль…
Но оборвался: его заткнуло торчащее изо рта острие меча, пролетевшего метра три и воткнувшегося ему в затылок. Неудавшийся беглец рухнул в кровавое месиво под ногами.
Повисла тишина.
Спутники Зигфрида молча переваривали увиденное. Уставшие от долгого перехода и нескончаемой драки с мутантами, они не успели принять участия в этой стремительной схватке.
Переступая через трупы, Зигфрид добрался до меча, ухватил рукоять. Тело сектанта легко съехало по клинку. Лицо мертвеца с распахнутым окровавленным ртом будто выражало крайнее удивление. Это походило на цирковой фокус — будто сектант заглатывал острие меча.
Обойдя кровавые лужи, приблизились к светлому прямоугольнику входа.
Это был момент истины. Зигфрид раздумывал не больше секунды. Крутанул в руке меч, пригнулся — и бесшумно нырнул в дверь.
Книжник глянул на остальных. Поудобнее взял арбалет со взведенной тетивой — и шагнул за другом. Хельга с Чико отправились следом. Хан постоял, прищурился — и двинул вслед за остальными. Видимо, разведчик таинственного народа не мог упустить случая познакомиться с такой «достопримечательностью» города.
То, что творилось под куполом, было не менее поразительно, чем происходившее вовне. Когда-то в этом здании
Книжник с трудом оторвал взгляд от свода. Невероятно. Древние проекторы просто не могли действовать. Тогда откуда же эти медленно менявшиеся, поразительные картины звездного неба над головой? Планеты и туманности, звезды, кометы и совершенно невообразимые космические объекты, проплывавшие в вышине? Казалось, этого свода вообще нет — это небо, чужое, совершенно невозможное небо, наполненное призрачными чудесами…
Но кое-что происходило и внизу, в центре бетонной воронки.
Картина была пугающе знакомой.
Десятки фигур в оранжевых балахонах, построившиеся концентрическими кольцами. Что-то в центре живых кругов поглощало все их внимание, отчего непрошеные гости все еще оставались незамеченными.
Там происходил какой-то страшный ритуал. Спустя секунду должно было произойти что-то ужасное. Настолько жуткое, что сконцентрировало на себе все внимание сектантов.
Путники завороженно наблюдали, как там, в центре, взметнулась вверх рука, как сверкнула в ней острая сталь. И было понятно, что никакая сила уже не остановит неизбежное. Краем глаза Книжник видел замершего в броске Зигфрида, слышал щелчки затворов за спиной.
И понял: поздно. Они просто не успеют.
Но мгновением раньше ладонь сама вдавила скобу арбалетного спуска.
Оранжевая толпа всколыхнулась, пробежал изумленный гул. Книжник успел заметить: сталь в руке оранжевого жреца вздрогнула, и тот повалился на бок.
То, что происходило дальше, Книжник не помнил. Он опустился на бетон и тупо уставился в одну точку. Наверное, допинг прекратил свое действие — будто в часах кончился завод.
В ушах стоял шум от криков и редких выстрелов, мелькали невнятные тени. Потом все стихло. Рядом возникла Хельга. Книжник с усилием поднялся, даже заставил себя улыбнуться. И зашагал вперед, к центру, где еще минуту назад было так людно.
Теперь можно было явственно проследить, где прошел вест, прокладывая себе дорогу в человеческой плоти.
Первый сектант лежал в луже крови, головой вниз, к центру. Ниже обнаружилось другое тело — в дикой позе, с раскроенным черепом. Несколько трупов в таких же оранжевых балахонах были разбросаны ближе к центру Храма. В том, что это и есть искомый Храм Чаши, уже не оставалось сомнений.
Большинство сектантов схватке предпочло бегство. Оно и к лучшему. Переступая через тела, медленно продвигались к центру. Там виднелось подсвеченное откуда-то сверху возвышение. Когда приблизились, стало понятно: это полусфера почти двухметрового диаметра. Кто его знает, из чего была сделана эта штука, и чем была, когда Планетарий работал. Может, половина модели планеты, может, декоративный элемент или какой-то астрономический прибор. А то, чем оно стало сейчас, сомнений не вызывало.