Сага ледяного оазиса

Баренберг Александр

– К-как вы можете, Служитель Ярих, говорить подобные вещи! Ведь это Святилище!
– запинаясь, проблеял он.

– Вот именно, - угрожающим тоном продолжил нахальный посетитель.
– И это сильно усугубляет! Первым я допрошу вас!

– Одну минутку, Служитель!
– тучный, неуклюжий на вид, служащий мигом вспорхнул из кресла, будто сдутый порывом ураганного ветра, и исчез за плотной шторой дверного проема. Сидевшие в зале в ожидании приема просители взирали на Яриха с нескрываемым ужасом, а один даже медленно попятился к выходу. Нарушитель спокойствия тихо усмехнулся

в бороду, довольный произведенным эффектом.

Через некоторое время запыхавшийся служитель вновь показался из-за шторы, сопровождаемый пожилым человеком с характерным медальоном на шее, сразу же впившимся в гостя тяжелым хмурым взглядом. Это и был Старший Служитель Ахиром, курировавший здесь всю историю с Порталом.

– Пойдем, Ярих!
– произнес он после нескольких мгновений безмолвного противоборства взглядов.

Туннель они преодолели молча, а внутри Святилища Старший Служитель тут же накинулся на наглеца:

– Что за дешевое базарное представление ты устроил?
– с его губ сорвались брызги слюней.

– А что мне оставалось делать? Вы намеренно затягиваете выполнение соглашения!
– Ярих прекрасно понимал, что угроза "расследования" могла перепугать только рядового служителя и случайных свидетелей из мирян. Реальные полномочия Службы Оберегателей были весьма ограничены, а Восточный Совет вообще с ее существованием мирился с трудом. Угрозой мог быть только сам факт скандала, подрывающего репутацию Совета. На это он и рассчитывал.

– Не твоего ума дело!
– зло бросил Ахиром - Чего ты хочешь?

– Всего лишь исполнить поручение, данное мне Советом Хамана!

– Мы не отказываемся от соглашения! Когда потребуется, тебя призовут!

– Времени не осталось, Старший Служитель! Я требую немедленного подчинения мне всех людей, готовящих следующее открытие Портала. И предоставление всех соответствующих сведений!

– Требует он!
– ворчливо пробубнил Ахиром, снизив тон.
– Завтра приходи, я представлю тебя людям!

– Хорошо, - не стал излишне давить Ярих.
– Но еще я прошу встречи с вашим пленником!

Старший Служитель смерил гостя изучающим взглядом:

– При одном условии.., нет, при двух! Во-первых, ты не будешь угрожать ему - мы пытаемся уговорить его сотрудничать добровольно, слишком уж он ценен! И второе - ты не будешь требовать его перемещения в Бит-Хаман. Он останется у нас!

– Согласен, - вновь не стал спорить Ярих.

– Пойдем!

Они пересекли главный зал, похожий на такой же в Святилище Хамана, но без алтаря. Асмун своих служителей таким подарком не облагодетельствовал. А вот Дар отца Богов здесь тоже имелся. Но путь они держали не туда, а в дальнее крыло Святилища. Миновав еще один кордон стражи, служители оказались в тупиковом коридоре, оканчивавшемся обычной деревянной, а не оставшейся от Богов дверью, обитой железными полосами.

– Нам сюда, - Ахиром повелительно махнул стоявшему у двери стражу, и тот отпер дверь массивным бронзовым ключом.

– Пленник, как я вижу, содержится надежно, - Ярих решил сделать комплимент хозяевам Святилища, ведь с ними еще предстояло работать.

Они вошли в помещение и дверь тут же захлопнулась. Посреди довольно большой комнаты, без окон, как и во всех остальных помещениях Святилища, но освещенной вечными божественными светильниками, стоял немаленький стол, заваленный пергаментными свитками и стопками папирусных листов. Запах книжной пыли буквально пропитывал помещение, не слабее, чем в изредка посещаемых Ярихом архивах Святилища! Один из углов помещения был отделен портьерой из плотной ткани. Там, видимо, находилось ложе для отдыха пленника. В другом располагался бочонок с умывальником и отхожий горшок.

За столом, склонившись над текстами, восседал старик, почти лысый, но с аккуратно подстриженной седой бородкой. Одет он был в повседневную кихинскую одежду и на вид практически ничем не отличался от прочих обитателей Святилища. Ничем, кроме наличия странного устройства, надетого на нос и состоявшего из двух стеклянных кружков, заключенных в рамку.

Старик поднял голову и вопросительно уставился на гостей.

– Добрый день, Димитри!
– совсем по-другому, чем когда разговаривал с Ярихом, с явно читаемыми уважительными нотками в голосе поздоровался Ахиром с пленником.

– День добрый, Ахиром!
– старик говорил с ясно различимым акцентом, но без видимых затруднений.
– Кто это с тобой?

– Это Служитель Ярих, он прибыл из Святилища Хамана и будет заниматься организацией встречи твоих соплеменников. Он бы хотел немного тебя порасспрашивать.

Старик почему-то взглянул на свою левую руку, где, на кожаном ремешке, был прикреплен еще один стеклянный кружок, и произнес:

– Не очень долго, у меня еще много дел!

Ярих неприятно поразился слишком независимому, даже, можно сказать, вызывающему поведению пленника, но, следуя уговору, смолчал. Старик сам обратился к нему:

– Что бы вы хотели знать, э... Ярих?

– Я бы хотел увидеть ваши Вещи. Вот что это у вас на носу?

– Это устройство для улучшения зрения. В моем возрасте глаза уже плохо видят, - скучающим голосом, явно не впервые, дал пояснения пленник.

– А на руке?

– Прибор для измерения времени!

– Солнечные часы?
– изумился Ярих.
– Но как...

– Не солнечные. Долго объяснять!
– старик явно не отличался терпением и не понимал, почему он должен тратить свое время на очередного любопытствующего.

– Димитри, покажите лучше ему ваш Мир, - счел необходимым направить беседу в нужное русло Ахиром.

Пленник нехотя открыл плоскую продолговатую коробочку, которую Ярих вначале и не приметил среди вороха пергаментов на столе. Коробочка явно выглядела чужеродно, чем-то напоминая Вещи Богов. Раздался короткий мелодичный звон, внутренняя черно-матовая поверхность крышки внезапно засветилась, превратившись как бы в окно в другой мир, и только натренированная выдержка Яриха удержала его от изумленного вскрика. Вместо крышки он видел теперь изображение какого-то города, заполненного странными, гигантскими на фоне деревьев зданиями по сторонам чрезвычайно широких дорог.