Сама себе хозяйка

Кристенбери Джуди

— Что сделано, то сделано. Отвези меня в мой новый дом, где меня ожидает такая интересная жизнь, — устало произнесла девушка.

Билл помог ей и Энди забраться в грузовик, и они вновь отправились в путь. Маленький городок медленно уплывал вдаль.

* * *

Они оба молчали до тех пор, пока Билл не остановил машину у действительно большого двухэтажного дома. Дебра была искренне поражена его размерами и внешним видом. По рассказам дядюшки, у ее нового мужа довольно плачевное финансовое положение, и она ожидала увидеть крошечную

лачугу, продуваемую всеми ветрами. Вместо этого ее взор скользил по добротному зданию с большими окнами и просторным крыльцом. Вокруг особняка росли раскидистые деревья.

И теперь она будет здесь жить?

Наконец Дебра посмотрела на дядю.

— Это что, шутка? Я ожидала несколько иного.

— Скажи спасибо его покойной жене. Они поженились слишком поспешно, даже не успев поближе узнать друг друга. Ей хотелось жить в новом доме, ездить на новой машине, покупать новые побрякушки и прочее, прочее, прочее. А Джон был влюблен в нее, как безумец, и исполнял малейшие прихоти — особенно после того, как узнал, что жена забеременела.

— А как они познакомились?

— На родео. Вскоре после смерти его отца. Джон тогда был сам не свой и отчаянно нуждался в близком человеке.

— А потом она умерла, — прошептала Дебра.

— Нет, сперва она успела сбежать от Джона с другим мужчиной, который обещал сделать из нее кинозвезду. И оставила Джона с двухмесячной малышкой, — голос мужчины наполнился гневом. — Когда в тот вечер мы вернулись домой, из комнаты доносился надрывный плач Бетси, которая лежала в мокрых пеленках и очень хотела есть. Мы не знали, что случилось. Джон чуть с ума не сошел, пока нам не позвонили из полиции и не сообщили, что Элизабет погибла в аварии.

Дебра с ужасом посмотрела на Билла.

— Именно, — подтвердил тот. — Я всерьез опасался, что он свихнется. Так бы и получилось, если бы не Бетси.

— Понимаю, — медленно проговорила девушка. — Оказывается, у нас куда больше общего, чем мне показалось сначала…

Ее первый муж женился только потому, что Дебра была беременна. Через два месяца он бросил работу и стал торговать наркотиками. После этого он прожил всего две недели.

— Знаю. Пойдем в дом.

Внутри дом выглядел не хуже, чем снаружи. Почти. Не хватало только твердой женской руки и хорошей швабры.

В гостиную вошел Джон, держа лист бумаги.

— Вот распорядок дня Бетси. Можешь выбрать одну из спален на втором этаже, но держись подальше от той, что на первом. Она моя. Обед подавать между семью и восемью часами. Кроме тебя и детей будет еще четверо мужчин. Грязная одежда в ванной. Все твои усилия будут оценены по достоинству, — он говорил негромко, но слова звучали как-то грубо. Словно Джон считал девушку не способной выполнять работу по дому.

— Джон, — успокаивающе начал Билл, но друг не стал его слушать.

— Жду тебя на улице, — бросил тот и направился к выходу.

Билл беспомощно повернулся к племяннице и развел руками.

— Все в порядке, дядя Билли. Я же сказала, что готова упорно работать. И я понимаю, что мы оба оказались связаны,

и этого уже не изменить, — она выпрямилась и огляделась. — Как велико его ранчо?

— Ну, оно не очень большое. В общей сложности наша земля занимает десять гектаров, — он опустил голову, перебирая пальцами по ободку шляпы, и произнес: — Нам очень нужна твоя помощь, Дебби. Клянусь, если ты дашь ему немного времени…

— У него будет целая куча времени, пока я придумаю, где найти деньги, чтобы вернуться домой с Энди.

Дебра внимательно исследовала дом и обнаружила наверху две свободные спальни, которые она и Энди могли занять. В третьей спала малышка. Девушка постояла у колыбели, глядя на Бетси. Светловолосая девочка была очень мила — как, впрочем, и все дети.

Дебра улыбнулась, вспомнив собственного ребенка в этом возрасте. Затем она услышала голос Энди и поспешно вышла из комнаты.

— Тебе нравится твоя новая комната?

— Она очень большая, мамочка. Мне бы хотелось поселиться вместе с тобой.

Девушка обняла сына.

— Я буду совсем рядом, малыш. К тому же в своей собственной комнате ты сможешь ложиться позже и долго спать по утрам. Это я тебе обещаю. А сейчас пойдем на кухню и поищем что-нибудь съестное.

К удивлению Дебры, кухня оказалась оборудованной по последнему слову техники. Работая поваром, Дебра научилась ценить достижения в этой сфере. Единственным преимуществом ее прежней работы было то, что большую часть дня и весь вечер она могла проводить с Энди. Правда, для этого приходилось вставать в половине пятого утра, к тому же почти вся ее зарплата уходила матери, которая брала с нее арендную плату за комнату и уход за внуком. Себе Дебра оставляла только премиальные, которые Джо, владелец кафе, аккуратно выплачивал в конце каждого месяца. Разумеется, это была не слишком большая сумма, но время от времени она покупала одежду для Энди и водила его в цирк или зоопарк…

А ей бы следовало откладывать немного денег, чтобы теперь не оказаться в безвыходном положении.

Но разве ей так уж хочется вернуться? Неужели та жизнь лучше? Разумеется, нет. По крайней мере, не придется каждое утро мчаться на работу, беспокоясь о своем мальчике. Не нужно жить в постоянном страхе перед собственной матерью.

— Мама…

— Да, дорогой? Прости, я задумалась. Давай поищем что-нибудь.

Дебра сомневалась, что на кухне найдется хоть какая-то еда. Но холодильник оказался битком набит продуктами, в морозильнике лежала говядина.

Посмотрев на часы, девушка вытащила несколько кусков мяса, которые она решила приготовить к ужину. Затем нашла в буфете крекеры и арахисовое масло для Энди.

— Я люблю арахисовое масло, — радостно произнес мальчик, улыбнувшись впервые с тех пор, как они вышли из самолета.

— Я знаю, малыш.

— Элейн никогда не давала мне орехового масла, — пробормотал Энди.

Мать Дебры настояла на том, чтобы внук называл ее по имени. Молодящаяся женщина не желала быть бабушкой. Дебра погладила сына по голове.