Самая длинная ночь в году
Шрифт:
Какая серьезная мордашка! Он не мог не улыбнуться. Она почувствовала эту улыбку на своих губах – и очнулась.
Мучительно покраснела.
Он погладил ее по щеке.
«К Небесам все! За два-три дня я организую нам свадьбу, порву всех, кто хоть косо взглянет, императрица не рискнет со мной связываться – и на нее найдется управа». И он прижал девушку к себе еще крепче.
И князю стало так легко, как не было с тех самых восемнадцати лет, когда привычный мир вдруг рухнул.
Он опять потянулся к ее губам, но остановился, потому
– Ты не ужинала!
Улыбнулся ее недоуменному взгляду, потому что она чуть было не сказала вслух: «Какой ужин?» Поэтому спросил уже недовольно:
– Ты хоть обедала нормально?
Ирина, лукаво улыбаясь, отрицательно покачала головой.
– Охрану приставлю! – грозно заявил он.
Потом вспомнил, что охрана уже приставлена, – и огорчился. А как подумал, что ему еще и объясняться с Ирой…
– Ужинать! – возвестил вслух, а про себя подумал, что и это решаемо…
После еды она стала дремать, сидя прямо за столом, с открытыми глазами, да еще и умудряясь ему что-то отвечать. Получалось, правда, не очень внятно. Поэтому Андрей Николаевич сделал над собой героическое усилие и преодолел искушение оставить ночевать ее в своем доме.
– Я отнесу тебя домой, – подошел к ней и подхватил на руки.
– Сумка и жакет. – Все-таки Ирина была прагматична. – И на вешалке мое пальто.
Подождал, пока она соберется. И с печальным вздохом доставил домой, прямиком в гостиную.
– Только пообещай, что сразу ляжешь спать. Наверняка сумасшедший день будет… – прошептал, уже прощаясь. И поцеловал. Снова.
– Хорошо, Андрей Николаевич, – с интонацией первой ученицы ответила она.
– Называть мужчину, с которым целуешься, на «вы» и по имени-отчеству… – раздосадованно протянул он. – Это…
– Неприлично? – улыбнулась она.
– Практически. Я встречу тебя завтра с работы – и мы поговорим. Пока тренируйся.
В семь пятнадцать утра он был у княгини Снеговой.
– Я искренне благодарен вам, ваше сиятельство, за то, что вчера вы сохранили мою тайну и не стали раскрывать мое инкогнито, – после всех необходимых ритуалов приветствия, поклонов и целования ручек, заявил он.
Княгиня не садилась, демонстрируя свое недовольство, поэтому и он остался стоять.
– Я так понимаю, – аккуратно подбирая слова, начала она, – что моя сотрудница понятия не имеет, кто тот «молодой человек», с которым у нее роман?
– Вы совершенно правильно все понимаете, – не стал спорить с очевидным он.
– Ваше сиятельство, вы понимаете, насколько это выглядит дурно со стороны?
– Отчего же? – вдруг разозлился князь. – Я что – подлец? Или насильник? Не человек? У меня не может быть искренней привязанности?
– Вы – человек, которого я, бесспорно, уважаю. Однако… Что будет с этой девочкой? Она и так практически не сходится с людьми. У нее нет родных. Нет друзей. А после… опыта общения с вами… Она же никого никогда к себе не подпустит!
– Ей не придется к себе
– Что? – изумилась княгиня.
– Ваше сиятельство… Я уважаю вашу заботу об Ирине Алексеевне и лишь поэтому с вами беседую. Однако согласитесь… – Он как-то устал объясняться витиевато и просто сказал: – Это все обидно слышать.
– Вы ведь аристократ. Первая фамилия Империи.
– Поэтому у меня больше проблем с заключением брака, чем у полковника, которым я имел неосторожность представиться в начале нашего знакомства.
– И дело только в этом?
– Совершенно верно.
– Тогда я сохраню вашу тайну и дам возможность объясниться с вашей избранницей самостоятельно, – склонила голову княгиня. – И… приношу свои извинения за необоснованные подозрения.
Князь отбыл на службу. Так как он планировал исчезнуть где-нибудь дней на пять – сразу после празднования Тезоименитства наследника, – то надо было максимально разобраться с текучкой, распределить обязанности. И еще много чего интересного, включая беседу с Его Императорским Величеством.
Вместо этого он битый час выслушивал причитания ее императорского величества на предмет того, как она боится, что на дне рождения наследника может случиться что-то плохое.
В глубине души князь был с ней абсолютно согласен. Как и Служба Безопасности, а также еще добрый десяток организаций, отвечающих за безопасность на подобных мероприятиях. Однако… Монархия держится на традициях, на торжественности вот таких моментов… На единении власти и народа. Конечно, на иллюзии единения – но эту самую иллюзию как раз и надо было создавать тем более старательно, что опять начались покушения. И начались они как раз с него, с Великого князя Радомирова Андрея Николаевича – верного пса престола.
– Я могу гарантировать, что все возможное и невозможное будет сделано. К тому же на наследнике будет кольцо с мгновенным телепортом: если что – он будет перенесен в безопасное место.
– Почему нельзя раздать эти кольца всем?
– Разметает, – пожал плечами князь. – Один – уйдет. Если все сразу – эффект будет равен той самой бомбе, которую могут бросить.
– Вы столь равнодушны к чужой жизни, – патетично прошептала императрица.
– Я там тоже буду, – пожал плечами он.
– Если с моим сыном, наследником Империи, что-то случится – я вам этого никогда не прощу!
– Я понимаю ваше беспокойство и сделаю все, чтобы не допустить покушения.
И вот так об одном и том же – уже полтора часа. Участники совещания меланхолично ожидают за дверью – а вот они-то как раз и должны обеспечивать ту самую безопасность, о которой так печется ее величество.
Обычно князь так долго императрицу не выслушивал: ни сил, ни времени, ни желания особого не было. Но сейчас, когда он со дня на день будет представлять невесту… Портить отношения еще больше не хотелось.