Самая невзрачная жена
Шрифт:
– Мы сейчас находимся здесь, - Эстлиф поставил оранжевую точку на деревне недалеко от гарнизона.
– Что скажешь?
– Это мои земли, - вырвалось у Налы, - но я ничего не знаю об источнике. Совсем!
И с отчаянием она посмотрела на сидевшего напротив одарённого.
– Ты обязана что-то знать. Мы даём тебе день на размышления. И сбегать бесполезно.
Эстлиф ушел, но Нала ощущала на себе чей-то следящий взгляд, от которых по спине скатывались противные мурашки. Взгляд шарил по ней, как будто исследовал, ощупывал ее с какой-то непонятной целью...
– Ортен!
– всхлипнув от
Но не прозвучал успокоительный смешок, не дернулась тень у ее ног, была по-прежнему густая, как желе, тишина.
Кошмарным сном пронеслись перед глазами мгновения, как вышедший из зазеркалья демон бьёт тень и как та опадает, в последнем порыве охватывая тисками врага... Неужели её единственного защитника так легко уничтожили?!
От пронзившей ее боли Нала рухнула на кровать, сжав виски. Голова горела, горло тут же пересохло, и каждый приступ сопровождался просачивавшимся в комнату новым щупальцем серебристого тумана. Он подкрался к кровати, ласково обвив ее ножки, заполз на одеяло и подобрался к девушке.
Нала задыхалась: она чувствовала себя так, словно неделю находилась в горячке, словно внутри неё разожгли жаровню, словно поместили в кипящий вулкан - Нала читала об этой диковинке султаната. Туман ласково погладил щиколотку, и жар ослаб. Вот пушистое облако укутало её ноги, тело, коснулось лица, принося блаженную прохладу... Когда от тумана отделились духи и закружили перед её лицом, девушка не заметила.
– Ты пришла! Ты пришла! Так иди же за нами! Мы покажем тебе, всё покажем! Только сбеги, освободись! Мы разрушили защиту! Приди к нам! Приди к нам, и ты всё узнаешь!
Духи мельтешили перед глазами, иногда задевая то лоб, то щёку, от их радостного визга закладывало уши, но Нала нашла в себе силы спросить:
– Вы зовёте меня к источнику?!
– Умная девочка! Догадливая девочка! Приди же, приди же!
И духи исчезли вместе с туманом, оставив Налу в одиночестве. Но... Она видела себя со стороны: кукольные, безвольные глаза, одеревеневшее тело, которое пыталось подняться на подламывавшихся руках и ногах.
Видела Нала тропинку в лесу, длинную и долгую, через чащу и болота, ведущую на север. Солнце бликами игралось в соснах, щекоча нос, а она шла, спотыкаясь и падая, не обращая внимания на грязь и пыль. Она уже видела серебристое озеро, за лесом позади которого поднимал гордую голову-башню замок с реявшим наверху бирюзовым флагом с раскидистым темно-синим деревом... Круговорот, и видение сменилось: вот она, забыв обуться, подошла к двери. Та открылась от легкого толчка... Пустым оказался и коридор, и лестница, и обеденный зал, хотя, кажется, девушка слышала какие-то голоса, шумевшие, как далёкий прибой.
Острая боль в висках заставила остановиться в самом начале леса, перед самой тропинкой, как будто светившейся для неё. Вскрикнув, Нала упала, и снова она видела своими глазами.
– Рагд, ...!
– к воину, ударившему девушку, спешил Эстлиф.
– Я же говорил не делать ничего!
– и мужчина не погнушался дать подзатыльник огромному напарнику.
Пока они ругались, Нала пыталась сбежать, но тело не слушалось. Как мешок муки, её взвалили на плечо, потащив обратно в дом. В постоялом дворе сидело множество людей: и как она их до этого не видела? А они её?
Опять комната с вязкой тишиной, опять кровать, опять Эстлиф принес тарелку бульона...
– Я не целитель, так что жди, пока эффект от удара пройдёт.
Нале кое-как удалось приподнять в изумлении брови. Как же так? Он же спасал её от болей!
– Мой дар - ставить защитные барьеры. Их я и поставил вокруг твоего сознания, не давая пробиться последствиям магии к... к тебе, скажем так.
– И сколько это будет длиться?
– каркающий, но голос появился.
– Пару часов. Как тебе удалось сбежать через мою защиту? Ты же не одарённая!
– он провёл рукой по волосам, и седина перекрыла чёрные пряди.
– Меня выпустили духи.
– И куда они вели тебя?
– К источнику. Они показали мне дорогу. Я как будто смотрела на себя со стороны, пока... пока меня не ударили.
Нала опустила взгляд, а Эстлиф беззлобно выругался, потрясая кулаками.
– Сам источник я не видела... Но помню дорогу в лесу...
– Значит, завтра мы отправимся по ней, - кивнул мужчина, вставая и отдавая девушке тарелку.
– Спасибо, - Нала опустила ложку в наваристый бульон, успевший порядком остыть.
– Что это за источник и почему вы пришли за ним?
– Ты ничего не знаешь ни об одарённых, ни о мире по ту сторону гор. Что тебе даст мой ответ?
– Так расскажи мне всё, - и Нала удивилась властным ноткам, проскочившим в голосе. Как будто снова ею руководил кто-то свыше, направлял и подсказывал.
– Я имею право знать как человек, который должен выбрать, кого привести к источнику. Расскажи, Эстлиф!
Золотистые отблески в глазах насторожили Эстлифа, но они быстро исчезли, и Нала вернулась к супу. По-прежнему никакой магии вокруг неё мужчина не ощущал, что пугало. Духи, эти отблески, сломанная защита - да что тут происходит-то?!
– Наверное, мне стоит рассказать, что есть магия вообще...
– медленно начал он.
– Одарённый, обращаясь к своей магии, призывает некую часть источника и изменяет её, создавая, что требуется. Что такое источник тебе никто не скажет. Это какая-то сила, даже, может статься, материя. Неизвестно. Одарённые - всего лишь орудия, механизм для придания материи источника нужной формы. Ведь чтобы стрелки часов показывали нужное время, внутри вращаются пружины и шестерёнки, не так ли?
Нала кивнула. Непривычно сложное объяснение, но она, кажется, понимала, о чём ей говорили, и это... Это было страшно и завораживающе. Такого точно не прочесть в книгах королевской библиотеки!
– На этой стороне от гор четыре источника, и все они завязаны на смертных, - тем временем продолжал мужчина.
– Теперь же появился пятый. В то время как по ту сторону гор для всех одарённых есть только один. Не спорю, магия у вас, смертных, идёт на восстановление природы: поддержание плодородия почвы и здоровья людей, сохранение погоды... Но одарённым нужна сила, чтобы выжить, поэтому нам так необходимо найти хозяина пятого источника.
Эстлиф пристально смотрел на замершую Налу, и взгляд его как будто выжигал дыру в ней.