Самые удивительные животные мира
Шрифт:
У жителей Древней Мексики — ацтеков — улитка почиталась как символ плодовитости, успешного зачатия и деторождения. В Северной Африке скорлупа улиток использовалась как болеутоляющее средство при различных недугах, особенно подагре. С улиток снимали раковины, толкли в порошок и прикладывали к больному месту. В отдельных районах толченая скорлупа использовалась и как лекарство, и как любовное зелье. У многих народов маленькие изящные раковинки служат талисманами, приносящими счастье, а у некоторых — и деньгами.
МАЛЕНЬКИЙ ПАРТНЁР БОЛЬШОГО СЕКСА
И нам-то, грешным, живущим под плодотворными лучами солнца, не всегда легко найти партнера или партнершу — а каково рыбе, живущей в кромешной тьме
Между тем именно крохотный партнёр тратит больше сил на поиск партнёрши — самка только облегчает ему эту задачу, сигнализируя о своём присутствии особым запахом. Находка партнёрши для самца — вопрос жизни или смерти: на определённой стадии своего развития самец теряет возможность питаться самостоятельно и гибнет, если его поиск оказывается безуспешным. Выручает феноменально развитое обоняние — благодаря ему самец обнаруживает партнёршу на значительном расстоянии. Некоторые специалисты причисляют самца этой удивительной рыбы к животным с самым развитым в мире обонянием.
Обнаружив партнёршу, самец не спешит вступить с ней в связь, так как на этой стадии половые органы у него ещё недостаточно развиты. Происходит нечто удивительное: крохотный самец прилепляется к огромной самке, прокусывая ей кожу своими острыми зубами на любом участке тела. Для самца находка партнёрши является столь важной, что он остаётся с ней навсегда: он буквально врастает в её тело и теряет почти все свои внутренние органы — остаётся только респираторная система, снабжающая его кислородом. Необходимость питаться самостоятельно у него отпадает: все питательные вещества поступают с кровотоком партнёрши. В общем, самец буквально паразитирует на теле своей благоверной. Он утрачивает глаза, рот и пищеварительный тракт, но зато у него развиваются сексуальные органы. Фактически самец превращается в постоянно действующий банк спермы для своей «леди», но он выделяет её для оплодотворения икринок только по «команде», которую партнёрша подает ему с помощью специальных гормонов, попадающих в кровь. Таким образом, самец важен для самки, но его существование находится в фатальной зависимости от неё. Когда умирает самка, приходится расстаться с жизнью и самцу.
Надо сказать, что у крупной самки может быть не один супруг,— большая рыба с несколькими самцами, прилепившимися к различным частям её тела, наверное, представляет собой весьма странное зрелище...
ЛАВКА РЕДКОСТЕЙ, ИЛИ С МИЛЫМ РАЙ И В ШАЛАШЕ
В Австралии и Новой Гвинее обитают необычные птицы, у которых ритуал ухаживания, пожалуй, самый удивительный в пернатом мире. У этих птиц, относящихся к семейству шалашниковых (Ptilonorhynchidae), самец строит изысканный шалашик. Это не гнездо, а исключительно место свидания с подругой. Конструкция шалашей зависит от вида птицы; строят их из травы и ветвей, и такое сооружение может достигать трёх метров в высоту. Когда исследователи впервые увидели эти конструкции, то подумали, что их построили местные жители на забаву детям. Следует отметить, что самку привлекает не сам шалаш, а масса разнообразных диковинок, которые приносит туда самец. Диковинки кладутся как в сам шалаш, так и у входа в него. Чего тут только нет: и яркие перья, и раковины, и цветы, и ягоды! Самец изощряется, стараясь сделать свой шалашик как можно привлекательнее для невесты. Его счастье, если поблизости живут люди,— у них можно найти и пуговицы, и стеклянные бусы, и монеты, и зубные щётки, и старые очки. Случалось, птицы таскали даже ключи, легкомысленно оставленные в машине... Однажды человек с искусственным глазом перед сном вынул его и положил в стакан. Наутро проснулся, а стакан пуст. Как-то раз случился и такой конфуз: у одной домохозяйки пропало кольцо с сапфиром.
Шалашник порой использует огромное количество растительного материала для постройки. У шалашника лаутербаза (Chlamydera lauterbachi), обитающего в Новой Гвинее, на сооружение шалаша идёт до 3000 палочек и веточек, 1000 стеблей травы, а на украшение — несколько килограммов мелких разноцветных камушков.
Надо отметить, что иные шалашники выказывают весьма специфические наклонности в выборе материала для декорирования своих построек. Так, пятнистый шалашник (Chlamydera maculata) собирает главным образом мелкие выбеленные кости небольших животных. У одной такой птицы в шалаше насчитали до 1300 костей. За эту странную привычку пятнистого шалашника прозвали «могильной птицей» — кто превращает место для свиданий в лавку безделушек, а кому по нраву склеп.
Каждый из видов отдаёт предпочтение тому или иному цвету — кто голубому, а кто красному. Так, атласный шалашник (Ptilonorhynchus violaceus), живущий в Австралии, собирает преимущественно голубых жуков, голубые перья и цветы, подбирает голубые предметы, брошенные или потерянные людьми, например голубые пробки от бутылок и осколки голубого стекла. Этот шалашник порой залетает в открытые окна прачечных и таскает оттуда бельё голубого цвета или голубые вешалки.
Эта смышлёная птица может даже раскрасить свой шалаш в голубой цвет. Находя синие ягоды, она раздавливает их, как художник выдавливает краску из тюбиков, а беря в клюв волокнистый стебель, орудует им точно так же, как художник работает кистью,— макает в сок и рисует. Более того, время от времени она проверяет свою работу, а если дождь смывает «краску», повторяет «роспись» заново.
Титанические усилия самца шалашника имеют лишь одну цель: произвести впечатление на подругу. Самку привлекает только тот цвет, который использует самец её вида, так что ошибки тут не бывает. Создаётся впечатление, будто кавалер понимает, что выиграть у соперников он сможет, только построив самый красивый шалаш.
Но вот украшательства закончены, и начинается брачный период. Самец сидит на пороге шалаша и ждёт подругу. Дождавшись её появления, «кавалер» устраивает своеобразный «спектакль» — он принимается «танцевать», «петь», подражая голосу человека, кошки или других птиц. Если действо, равно как и роскошно украшенный шалаш, произведёт на самку достаточное впечатление, она входит — и начинается любовное свидание.
После свидания самец теряет интерес к подруге, которая улетает по своим делам, оставляя «кавалера» ожидать другую партнёршу. Пернатый донжуан старается залучить в свой дворец как можно больше «дам» — не случайно некоторые биологи называют эту птицу «плейбоем».
Судя по тому, с каким лёгким сердцем «дама» покидает «кавалера» после свидания, её не очень-то беспокоит отсутствие прочных отношений с ним. Она строит себе гнездо, не претендуя на его в этом участие.
Раньше предполагалось, что строительство роскошно украшенных шалашей — врождённый инстинкт шалашников, но недавние исследования показали, что это не так. Первая постройка молодого самца ещё лишена изыска. Лишь впоследствии он набирается вкуса и опыта.
ЛЮБОВНЫЕ ОГОНЬКИ
Когда в одну прекрасную ночь первые английские путешественники достигли Блу-Маунтин на Ямайке, их глазам открылось удивительное зрелище. Сначала они подумали, что толпа аборигенов устроила им торжественную встречу с тысячами свечей. На самом деле это были тысячи мерцающих во тьме светлячков.
Светящиеся насекомые встречаются в различных регионах мира, но больше всего их, конечно, в жарких странах. Индейцы Центральной Америки ловят жуков-щелкунов (семейство Elateridae), которых они называют «коккоджи», нанизывают на бечёвку, надевают её на шею — и получается прекрасный источник света для ночных походов по лесу. Эти жуки светятся так ярко, что их можно использовать дома вместо свечей.