Самый разыскиваемый
Шрифт:
По сменившемуся тону старика и по тому, как забегали его глаза, нетрудно было понять, что он врёт. Явно лошади у них в посёлке ещё были, хотя возможно совсем в небольшом количестве. Однако уличать собеседника во лжи я не стал, пожелал ему удачи и направился в село. Раз Пузырь и Ленка обзавелись тут скакунами, то и мне нужно было озаботиться аналогичным средством передвижения, чтобы иметь шанс догнать своих друзей. И почти сразу я нашёл то, что хотел - большой пепельно-серый жеребец лениво жевал овёс из корыта за заборчиком какой-то деревянной часовенки.
Я подошёл к жеребцу и осмотрел. Немолодой уже, лет пятнадцати конь оторвался от еды и заинтересовано потянул ко мне
– Отрок, что тебе нужно от Белла, небесного покровителя торговли?
– Мне нужно выплатить покровителю ночного ремесла положенную долю с добычи. Могу я проделать это в твоём храме, жрец?
– ответил я, доставая большой кошелёк с монетами.
При виде золота лицо старика вытянулось, но он торопливо подобрал упавшую челюсть и быстро-быстро закивал головой. Я же не спеша огляделся, рассматривая потемневшие стены и разводы белил на потолке от протекающей во время дождей крыши. Судя по всему, это удалённое сельское святилище отнюдь не было избаловано большим потоком молящихся, и старику стоило больших усилий собирать деньги для поддержания храма в действующем состоянии. Ну что же, сегодня и на его улице настал праздник.
– Тут у меня шестьсот корольков и ещё драгоценных камней где-то на полторы сотни золотых. Я готов подарить всё это твоему храму, но с одним условием, - проговорил я и нарочно замолчал, ожидая реакции собеседника.
– К-к-какое условие?
– заикаясь от волнения, проговорил сельский жрец.
– У входа в храм привязан пепельный конь. Ты уговоришь хозяина скакуна отдать мне его. Цена такому немолодому скакуну от силы десять корольков, максимум двенадцать. В любом случае, я дам тебе гораздо больше, так что в накладе ты не останешься. Сделаешь, и получишь золото и камни.
– Конь вообще-то мой, я не думал его продавать... хотя... Куда мне на нём ездить? Силы уже не те, я из посёлка-то в последние годы редко выбираюсь. От силы два-три раза в год в Горную Крепость езжу на своём Угольке. Но тут недалеко, пешком схожу. Решено, забирай коня!
– Вот и отлично!
– я передал священнику мешок с золотом.
Всё ещё не веря в реальность упавшего ему в руки богатства, старик поинтересовался:
– Могу я хотя бы узнать твоё имя, юноша? За кого мне нужно молиться Беллу?
– Зовут меня Серый Ворон...
– начал я, но осёкся на полуслове, так как священник бухнулся на колени и стукнулся лбом в пол.
Несколько странная была реакция, раньше я с таким не сталкивался. Не знаю, что этот старик про меня слушал, но явно посчитал кем-то важным. Я пробежался мысленно по своей биографии и, кажется, понял причину. Собравшись с мыслями, я продолжил:
– Молиться за меня излишне, я вроде как и так представитель бога Белла тут на земле. Однако ты всё же особо не распространяйся соседям о моём появлении, время сейчас не то, чтобы хвалиться. Деньги потрать на капитальный ремонт святилища. И ещё, мой тебе наказ, найди себе ученика, а лучше двух.
– Всё выполню, владыка!
– в голосе
Не дожидаясь, пока престарелый священник придёт в себя, я вышел на улицу, отвязал Уголька и ловко вскочил на него. Конь не сопротивлялся, он лишь удивлённо развернул морду, принюхиваясь.
– Да, Уголёк, я теперь твой новый хозяин. Застоялся ты тут, жирком оброс. Хотя тебе ещё рановато на живодёрню - мышцы перекатываются, шкура лоснится, спина крепкая. Так что покажи мне всё, на что ты способен! Удиви меня, постарайся понравиться, и я оставлю тебя при себе. Учти, мы отстаём на целые сутки, и поэтому придётся тебе постараться, чтобы нагнать моих друзей.
– Всё сделаю, новый хозяин, помчусь быстрее ветра!
– заржал конь, предвкушая долгожданную скачку.
Умный конь повернулся к воротам, сам приподнял мордой запирающую щеколду, приоткрыл створку и рванулся вперёд по просёлочной дороге, явно стараясь показать себя с самой лучшей стороны.
– Да, молодой господин, ещё утром на рассвете тут проезжал рыцарь вместе с девушкой-магичкой, они у моей соседки молока купили и свежих яблок, - охотно сообщила мне старушка, которую я застал с берестяными вёдрами набирающей воду из колодца, возле которого я и сам остановился напиться и напоить коня.
– А где-то в полдень большой отряд промчался в том же направлении. Конники вооружённые и вместе с ними куча всяких страховидл: гоблины на волках, говорящие огромные собаки и двуногие высокие мохнатики. Я многих таких и не видывала раньше и струхнула сперва. Думала, что про нашу душу ироды прискакали. Но богиня Фаэтта уберегла. Демоны лишь трёх коней заморенных сменили на свежих и умчались дальше в лес. Денька Конюх и слова им сказать поперёк забоялся, но потом осмотрел новых лошадок и сказал, что даже лучше его клячи и двух старых меринов будут. Особенно лошадка рыженькая хороша оказалась. Молоденькая совсем, красивая и умная.
– Её Лисичкой зовут, - сообщил я бабке.
– Эту лошадку орки украли у Горной Крепости возле большого провала. Предыдущего её хозяина избили так, что если и выживет, то ходить-то нормально вряд ли сможет.
– Свят, свят...
– отшатнулась старуха.
– Времена-то какие настали страшные...
Я поблагодарил словоохотливую бабку и повернул коня в сторону посёлка. Было примерно часа три пополудни, то есть отставание от моих друзей значительно сократилось и составляло часов семь-восемь, а не целые сутки. Если так и дальше пойдёт, то завтра к вечеру я планировал их догнать. Вот только находящийся между нами подозрительный отряд из демонов, людей и орков, следовавший тем же курсом, меня сильно тревожил. Как бы мне вскоре не повстречаться с этими опасными недругами...
Уголёк устал и слегка захромал, и хотя всё ещё бодрился, но всё же немолодой конь уже не мог поддерживать ту скорость, которую показывал утром. Да и сам я едва держался, чтобы не уснуть. Очень нужен был привал, и этот встреченный посёлок чуть в стороне от основной дороги показался мне неплохим местом для короткого отдыха. Посёлок был совсем маленьким, четыре избы и десяток жителей. И опять в домах остались только седые старики и совсем уж малые карапузы годика по три-четыре. Вся молодёжь то ли сбежала от войны, то ли ушла в армию. Остановившись у первого попавшегося дома, я попросил хозяйку накормить меня обедом и дать овса Угольку. Переданная серебряная монетка мгновенно убрала печать задумчивости с лица старушки, и бабка засуетилась, выкладывая на стол разносолы и свежий хлеб. Не успел я взять ложку, как нетерпеливая хозяйка накинулась с вопросами: