Самый разыскиваемый
Шрифт:
– Плохим бы я был контрабандистом, если бы мой товар так легко можно было обнаружить! Но поверь мне пока на слово, девушка тут и может быть отдана тебе в любой момент. Однако сперва я хочу обговорить условия сделки. Мне не нравится, что кто-либо может связать мою вполне законную деятельность с твоим именем. Скрыть факт нашей встречи уже невозможно, вон сколько любопытных глаз на нас пялится. Поэтому мы сделаем так - ты прямо тут на площади возвращаешь мне рубин и отдаёшь все чёрно-белые таблички, что взял в сейфе у этого простака Кадира. После этого я передаю тебе из рук в руки эльфийку и даю вам сроку до заката, чтобы вы покинули город и скрылись. Затем я заявляю местному князю
Предложение меня вполне устраивало, если бы не одно обстоятельство - я ведь не стал брать чёрно-белые таблички из сейфа менялы, не зная их истинной ценности. Когда же я предложил Альвасу-иль-Маруфу золото вместо этих табличек, он рассмеялся:
– Ты же был в доме моего племянника и видел, сколько там золота. Думаешь, у меня самого его меньше? Нет, золото меня совсем не интересует, а рабыня-эльфийка стоит дороже одного рубина.
Ситуация становилась тупиковой. Кроме красного рубина предложить я ничего не мог, а его стоимости было недостаточно для выкупа Арбель из плена. По словам Альваса-иль-Маруфа, цена рабыни-эльфийки в Эхиргамской Империи начиналась от тысячи драконов, поскольку товар был весьма редким и не имел срока годности. К тому же этот прожжённый торгаш прекрасно понимал, что меня интересовала именно эта конкретная эльфийка, и заломил просто неподъёмную цену. Единственный вариант, который предлагал мне торговец - красный рубин, всё моё золото и оба древних меча за свободу Арбель, но на такой вариант уже я сам не соглашался. Мы спорили долго и так и не пришли к компромиссу.
– Арбель не может быть здесь рабыней, поскольку дала клятву верности своей хозяйке в другом мире!
– высказал я очередной пришедший на ум аргумент.
Но толстяк лишь отмахнулся от этого довода:
– Я общался с эльфийкой и знаю эту историю лучше тебя! Её хозяйка высокородная леди Камилетта Кафиштен просто приняла её как подругу и фрейлину. Между ними не было формальной клятвы верности и покорности, лишь простое обещание дружбы и взаимовыручки. А поскольку высокородная леди бросила Арбель в беде и даже не попыталась прийти на помощь, то даже сама эльфийка убеждена, что их больше ничего не связывает. К тому же за Кафиштенами идёт охота, их практически всех перебили, а дни самой высокородной леди сочтены. После её смерти уже вообще ничто не будет мешать наложить на эльфийку клятву подчинения новому хозяину.
Я было уже совсем загрустил, не предполагая больше никаких вариантов для торга, как вдруг Альвас-иль-Маруф оживился:
– Вижу, ты считаешь, будто тебе нечего больше предложить мне. Возможно это и так. Но зато сама Арбель может предложить мне то, что меня вполне устроит - добровольно произнести клятву верности. Уламывать девушек вообще нелёгкое дело, а с упрямыми бессмертными эльфийками работать особенно трудно, они чуть что сразу норовят совершить самоубийство. Поэтому предлагаю тебе поиграть в одну игру. Её условия таковы - ты отдаёшь мне камень, взамен я покажу твою подругу и дам вам немного времени пообщаться. А затем мы поиграем в прятки. Вам будет дано время скрыться, а потом я направлю своих слуг вас искать. И если вас схватят, эльфийка сама добровольно произнесёт клятву вечно служить мне.
– А если она не согласится играть на таких условиях?
– поинтересовался я недоверчиво.
– Тогда она никуда не уйдёт и останется при мне. Рано или поздно, но я сломлю её волю и выбью из этой упрямой длинноухой девки слова нужной мне клятвы!
– Я согласен!
– проговорил я и, отойдя на пару шагов, подковырнул носком сапога один из камней мостовой и достал
По тому, как затряслись руки купца, можно было догадаться, насколько этот рубин был для него важен. Я убрал камень и потребовал показать девушку.
– Погоди, не при всём городе, вон стоит пустой шатёр, - купец зашёл в большую пустую палатку и произнёс едва слышно какие-то слова заклинания.
И в палатке возник огромный покрытый змеиной кожей красный демон, крепко обвивающий Арбель за талию своими когтистыми передними лапами! Девушка вскрикнула и отшатнулась, благо демон её больше не держал. Более того, демон снова исчез, повинуясь словам заклинания этого фальшивого купца коврами.
– Удобный тайник, правда?
– торговец рассмеялся.
– Демон может взять в лапы что-то ценное, после чего я развеиваю его. Время в тайнике не течёт, так что даже самые капризные и скоропортящиеся товары можно перевозить таким способом. Прибыв же на место, я вызываю заново своего слугу и получаю товар в целости и сохранности. Теперь ты знаешь секрет успешности моей торговли, и берегись - я уж постараюсь, чтобы этот секрет умер вместе с тобой. А пока можете пообщаться тут в палатке, я подожду у выхода.
Альвас-иль-Маруф вышел на улицу, и я улышал, как он подзывает своего охранника сторожить выход.
– Серый Ворон, это ты?! Где мы находимся?
– эльфийка была до смерти напугана и совершенно не понимала, что происходит.
Я максимально коротко описал ей ситуацию и предложенный контрабандистом-демонологом выбор. У светлой эльфийки не было даже малейшего сомнения в выборе - конечно же, пробовать убежать!
– Я дам ему обещание произнести клятву верности, если он даст нам фору до заката солнца! Но ты уж постарайся, Серый Ворон, чтобы нас не нашли. Потому как второй раз поймать себя я не дам и сразу же убью себя, как только пойму, что плен неизбежен!
Последние слова она произнесла излишне громко, и с улицы раздался недовольный голос купца:
– Э нет, дорогая Арбель, так дело не пойдёт! Играем по-честному - обещание абсолютной покорности в обмен на шанс обрести свободу.
– Хорошо, я согласна!
– громко ответила эльфийка.
– Но только если ты поклянёшься соблюдать правила и не пытаться нас ловить раньше заката солнца, демон Альвас!
– Клянусь не посылать своих слуг за вами раньше того, как солнце коснётся горизонта!
– В таком случае, клянусь вечно служить тебе, демон Альвас, если ты или твои слуги схватят меня после заката солнца.
Снаружи шатра раздался на редкость противный глумливый хохот, но когда я через пару секунд выглянул на улицу, ни Альваса-иль-Маруфа, ни его охранника поблизости уже не оказалось. Зато я сразу обратил внимание на необычно большое количество городских стражников в одинаковых остроконечных шлемах и ярко-жёлтых ливреях. И хотя до солдат было ещё с полсотни шагов, не было никакого сомнения, что их кольцо постепенно сжимается вокруг нашей палатки. В подтверждение моих сомнений над пустырём раздался заливистый свист Каришки, предупреждающей об опасности.
– Бежим!
– крикнул я эльфийке и, мгновенно сориентировшись, бросился в промежуток между двумя группами солдат.
Я опасался, что Арбель растеряется или отстанет, но девушка рванула быстрее легконогой лани вперёд по уходящей к центру города улочке, мне даже пришлось через какое-то время просить эльфийку несколько сбавить скорость.
– Сюда!
– толкнул я одну из дверей, мы уже выяснили вчера с Каришкой, что за этой непримечательной дверью открывался запасной вход в лавку портного, в которой имелась и парадная выходящая на соседнюю улицу дверь.