Саоми
Шрифт:
Было холодное серое утро. Мы ехали, практически не останавливаясь, но лошадке необходим был отдых, и пришлось свернуть в рощицу у дороги. Нэли пока спала, осторожно, чтобы не разбудить ее, я выбралась из-под одеяла.
Отодвинув полог, вдохнула морозный воздух и принялась застегивать курточку. Сменив Нэлиного брата, Ярат сидел на облучке, сосредоточенно вырезая что-то из подобранной где-то деревяшки. Лезвие слабо поблескивало в сером утреннем свете.
— Что это?
Я сама не узнала свой охрипший со сна голос, прокашлялась.
— Красиво, — я хотела протянуть руку, потрогать фигурку, но передумала. Вот и подарок для Нэлии… — Ее бы шкуркой немного потереть, чтобы гладенькая была.
Ярат улыбнулся, довольный, что я похвалила его работу, но внезапно услышал что-то и спрятал фигурку в карман курточки. Минуты не прошло, как из-под полога выглянула Нэлия и пожелала всем доброго утра.
Мы оставили Ярата ненадолго, а когда вернулись, Нэли села возле него и завернулась в одеяло. Было холодно, ночью землю подморозило, укрыло инеем, и теперь из застилающих небо скучных серых туч то и дело порывался падать снег.
Нэли улыбнулась, и стало теплее — будто солнышко весеннее выглянуло, освещая и согревая все вокруг. Я погладила по морде лошадку, ткнувшуюся мне носом в плечо… Вдруг Ярат спрыгнул с воза и побежал в сторону дороги, оставив нас недоуменно и немного испуганно смотреть ему вслед.
Вернулся он не один — рядом ехал на белом коне Эрвин, которому наконец удалось нас догнать. Он громко поздоровался, Нэли приветливо ответила ему и засветилась еще ярче.
Кошка была маленькая, и едва оттопыривала карман Яратовой куртки. Я заметила, что у кошки появились глаза — широкие, миндалевидные. Ярат навел тонкую линию их контуров, не прорисовывая зрачков, но деревянная кошка будто ожила. Дальше у кисы появились усики, а потом пришлось снова прятать ее в карман — Ярат не хотел, чтобы кто-то кроме меня видел его поделку.
Несмотря на холод, Нэли больше не пряталась под полог — она сидела рядом с братом, слушала их оживленный разговор с Эрвином, чья белая лошадь скакала возле фургона. Я тоже прислушивалась, потому как интересно было узнать немного о нашем новом спутнике. Оказалось, рыжий волошец несколько лет жил у своей тетушки в деревеньке возле северных гор, куда брат с сестрой часто спускались продать дичь или обменять на необходимые в хозяйстве вещи и разные продукты. Нэли говорила мне, что Эрвин не раз выручал их с братом, особенно в тяжелые годы, когда в лесу мало оставалось дичи после пожаров и облав.
А еще Эрвин знал тайну выживших саоми — в этом я убедилась, когда однажды утром увидела двух больших саомитских кошек — одну пятнистую черно-белую, вторую с шерстью шоколадного цвета — резвящихся в снегу. Молодой волошец с улыбкой наблюдал за ними, не выражая удивления. Ярат тоже стоял рядом и смотрел как завороженный. Но когда пятнистый кот подошел к нему, словно приглашая
— А зря! Кот из тебя получается куда симпатичнее, чем человек! — я вспомнила пушистого серебристо-черного зверя на красном ковре у ног Учителя… Кроме того раза я больше не видела Ярата в кошачьем облике, и стало любопытно — изменился ли он хоть сколь-нибудь?
— Ну давай, Ярат! Если тебе надо раздеться — мы все отвернемся!
Растерянный и немного испуганный взгляд саоми заставил меня усомниться в рассказах Учителя о том, что жители северных гор с огромным удовольствием перевоплощаются в кошек и для охоты, и для игры. Так и не сдавшись на уговоры, Ярат ушел, а вечером я услышала, как Айлан сказал сестре:
— Полтора года в тюрьме — это много для саоми. Кошки не выживают в неволе.
Зима больше не желала отступать и, запорошив снегом всю округу, не сдавала позиций. Нарядный, будто сказочный лес встретил нас недалеко от Орханы. Фургончик свернул на просеку. Мороз был не сильный, и мы с Нэлией больше не прятались, а выглядывали по обе стороны от Ярата, правившего лошадью.
Эрвин ехал рядом, стараясь не обгонять нашу повозку намного. Разговор не клеился. Между Яратом и рыжим волошцем словно кошка пробежала, и я даже догадывалась — какая именно.
Вскоре к нашей компании присоединился заспанный Айлан, стало немного веселее, а потом Эрвин засвистел по-птичьи, заранее оповещая соплеменников о своем приезде.
Волошцы встретили нас на дороге, среди них я с удивлением узнала и Нору — дочь Арена. Она была одета так же, как и большинство мужчин — в теплые штаны, курточку, полностью вооружена. Карие глаза весело смотрели из-под светлой меховой оторочки шапки, рыжая коса на спине извивалась змеей в такт энергичным шагам девушки.
— Ну, здравствуйте, здравствуйте! Рада вас видеть! — Нора хлопнула меня по плечу, махнула рукой Нэлии, окинула Айлана оценивающим взглядом, потом обратилась к Ярату. — В Орхане только и разговоров о том, что тебя вот-вот поймают, а я смотрю — живы, здоровы, и… хвост, надеюсь, не привели?
Последний вопрос был адресован Эрвину. Нора строго прищурилась и погрозила брату пальцем:
— Смотри мне!
Эрвин выглядел смущенным. Он оглянулся на Нэлию, что его сестра заметила сразу же. Нора широко улыбнулась и, крикнув "Идите за мной!", быстрыми шагами направилась неширокой дорожкой вглубь леса.
— Вы идите, — сказал нам Эрвин. — Фургон мы обходной дорогой прикатим, не беспокойтесь.
Рыжий Арен встретил нас радушно, как давних друзей. Видимо, не слишком и обижался на Ярата за проявленное ранее недоверие. Когда узнал, что мы приехали не на несколько дней, а — ни много, ни мало — на всю зиму, ни капельки не удивился, и даже обрадовался еще больше.
— Я же говорил, что помощь Арена вам еще пригодится! — звучал его густой бас, когда, фамильярно обхватив Ярата за плечи, он буквально поволок его в сторону небольшого домика на краю поселения. — Эй, Риханна, принимай гостей!