Сапфировое пламя
Шрифт:
Я быстро прокралась внутрь, ступая на цыпочках. Под ногами хрустело стекло. Наверное, кто-то переколотил битой стеклянные витрины. Воздух был пропитан насыщенной смесью фруктовых ароматов, оставшихся от разбитых парфюмерных флакончиков. Справа находилась квадратная коробка Sephora, все еще окрашенная в черный и белый цвета.
Глухой стук эхом пронесся по пустому коридору. Разбилось стекло. Преследователи были здесь.
Я повернула к Sephora. Путь преграждала пустая стойка. Я двинулась, чтобы
Я бросилась на пол, сжимая гладиус в руке. Сердце колотилось под ребрами. Вот дерьмо.
Слишком быстро. Они не могли добраться сюда раньше меня. Может, это какой-нибудь наркоман или бездомный? Если я выстрелю в него, это подпишет мне смертный приговор. Звук стрельбы выдаст меня. С тем же успехом я могу забить в колокол и закричать: «Я здесь, придите и возьмите меня!».
Я напряглась, прислушиваясь.
Ничего.
Может он не увидел меня. Я поползла вправо, пытаясь обогнуть стойку передо мной. Если я смогу взглянуть получше…
Глубокие чернильно-черные тени под стойкой сместились.
Я замерла.
Из темноты донесся зловещий шорох, тихий шум, словно передвигалось какое-то животное. В нос ударил сильный запах, отвратительная, кислая вонь экскрементов и животной шерсти.
У меня зашевелились волоски на затылке.
Ты меня не видишь. Меня здесь нет. Просто оставайся там, где ты есть.
Существо в темноте прокралось вперед.
Должно быть, это крыса. Просто крыса. Ничего особенного.
Существо подобралось ближе.
Не крыса. Слишком большое. Опоссум? Енот? Маленький монстр? Я могу заколоть его своим клинком, но мне не хотелось убивать его раньше, чем я пойму, что это.
Раздалось мягкое эхо сухого перестука когтей по бетонному полу. Цок. Цок. Цок.
Я замерла.
Цок. Цок.
Цок.
Из-под стойки появилась длинная черная морда, обрамленная спутанной шерстью. На меня уставились два больших круглых глаза. На морде обозначилась щель, явившая острые белые зубы. Маленький розовый язычок выскользнул и лизнул меня в нос.
Собака. Маленькая, замызганная собачка с всклокоченной шерстью.
Она снова лизнула меня в лицо и тихонько заскулила.
Кто бы не скрывался за стойкой, он наверняка это услышал. Нужно атаковать первой.
Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, перекатилась направо, встала на одно колено и бросилась, направляя клинок вперед. Гладиус пронзил ткань и стекловолокно.
Лицо зомби, наполовину сгнившее и заляпанное высохшим зеленым гноем, косилось на меня пластиковыми глазами, его рот изгибался в ухмылке, обнажающей гнилые желтые клыки.
Черт!
Я опустилась на задницу и выдохнула. Зомби-манекен смеялся надо мной, отвратительное, кровавого цвета
Маленькая собачка подбежала ко мне, свернулась рядом с моим боком и лизнула штанину. Ее черный хвост вилял из стороны в сторону, разметая разбитое стекло во всех направлениях. Сложно было разобрать ее очертания под массой спутанного меха.
Я потянулась и аккуратно погладила ей спину. Хвост завилял интенсивнее.
— Что ты здесь делаешь? — прошептала я. Как она здесь выжила? Чем питалась? Хотя если задуматься, я не хотела знать.
Собака уставилась на меня большими карими глазами, полными бесконечной собачьей преданности. Будто говорила: «Пожалуйста, не оставляй меня одну в темноте. Я голодная, грязная и одинокая, никто обо мне не позаботится».
Луч света рассек сумрак в коридоре позади меня.
— Сюда идут плохие люди, — прошептала я. — Что же мне с тобой делать?
Маленькая собачка придвинулась ближе.
Я сгребла ее с пола. Она была такая лёгкая, наверное, долго голодала.
Снова послышался глухой шум. Они уже ближе.
Если я не спрячу собачку, она будет шуметь, и они пристрелят и ее, и меня. Этого не произойдет.
Прищурившись, я посмотрела на магазин, оценивая ширину пространства, дистанцию до Sephora и груды мусора. Чтобы мой план сработал, придется разуться.
— Пора.
Я побежала в Sephora. Есть надежда, что мне хватит времени подготовить неплохой сюрприз.
Десятью минутами позже команда преследователей проникла в JC Penney в боевом порядке, предназначенном для зачистки больших помещений. Существовали три правила, которым неукоснительно следовали спецназ и военные группы захвата: никогда не входить в одиночку, не опережать своих мыслей действиями, и находиться вне линии огня напарника. Я надеялась увидеть неких любителей, которые будут бродить вокруг группами по одному или по двое, выполняя стремительные проникновения с драматическими прыжками и перебежками, но ошиблась. Эти люди свое дело знали.
Первые двое, одетые в чёрное тактическое снаряжение и бронежилеты, прошли внутрь вдоль противоположных сторон широкого пространства и остановились, контролируя каждый свой сектор помещения, медленно и методично. Они знали, что я была одна, и уже прочесали остальную часть торгового центра, так что они загнали меня в угол.
Двое первых остановились, как я и предполагала. Тот, что справа, оказался меньше чем в полутора метрах от того места, где я лежала под грязным пластиком, покрытым пятнами фальшивой крови. Я сложила хлам в общую гору мусора, идентичную остальным кучам, разбросанным по всему торговому центру, и спряталась под ним.