Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста

Берг Александра

Я по-прежнему находилась в комнате Маркуса. Самого дракона в помещении не было. Интересно, где он спал? Уж точно не со мной. Может, на своих любимых коврах?

От этой мысли я не смогла сдержать улыбки, представив, как хозяин поместья, свернувшись калачиком, спит на полу в гостиной. Разумеется, это было лишь плодом моего воображения – в поместье Дейнов было множество других комнат.

– Вчера был очень трудный день, – со вздохом ответила я Грэтте, потирая виски.

"А сегодня будет ещё сложнее", – мрачно добавила я про себя, вспомнив о предстоящей свадьбе.

От одной мысли об этом к горлу подкатывал ком.

– Всё из-за дракона? – нахмурилась служанка. – Слуги судачат, он вчера был сам не свой.

Я прикусила губу, раздумывая, стоит ли говорить ей правду. Грэтта всегда была ко мне добра. Возможно, она смогла бы мне помочь. Но минуту спустя я отмела эту мысль. Слишком рискованно. Ее могут допросить или она сама, движимая преданностью семье, побежит к моей мачехе и всё расскажет.

– Это из-за свадьбы, – наконец выдавила я.

– А что со свадьбой, миледи? – охнула служанка. – Неужели её решили отменить? Да быть того не может! Кто откажется от такой хорошенькой невесты, как вы?

Я натянула на лицо счастливую улыбку, хотя внутри всё сжалось от боли.

– Ничего не отменяется, Грэтта. Свадьба состоится сегодня вечером, – произнесла я с деланным воодушевлением.

– Ох ты ж, Боже мой! – воскликнула женщина, всплеснув пухлыми руками. – А я-то, дура, гадаю, отчего сегодня на кухне такая суматоха. Ну ничего, скоро эта комната, как и все поместье по праву станет вашим домом! Вот уж счастье то!

– Да-а-а, – протянула я с горькой иронией, – сама себе завидую.

Но Грэтта, кажется, не уловила сарказма в моём голосе. Она подхватила меня под локоть и повела прочь из комнаты.

– Идёмте скорее, миледи! Нужно привести вас в порядок. Сегодня вы должны быть неотразимы! И почему мне вчера ничего не сказали о свадьбе?

– Так ведь у тебя был выходной, – пожала я плечами. – Ты сама его выпросила, помнишь? Не хотела тебя тревожить.

– Ох, миледи, – замахала руками женщина. – Ради такого события я готова хоть весь день на ногах простоять!

Мы прошли по коридору к моей комнате, и как только служанка открыла дверь, она снова ахнула. Я и сама была поражена. Ни единого следа вчерашнего погрома. Всё было чисто и аккуратно, мебель стояла на своих местах, даже разбитое окно было целым.

"А может, мне всё приснилось?" – с надеждой подумала я, но увы, ничего мне не приснилось. Все ужасы вчерашнего дня были явью.

Скорее всего, комнату привели в порядок с помощью магии. Возможно, сам Маркус постарался. А ещё на кровати лежало подвенечное платье, которое сшили для меня местные портные. Оно было поистине великолепным – нежным, молочно-белым, с ажурными вставками и вышитыми на подоле серебренными драконами.

– Какое чудесное! – по щеке Грэтты скатилась слезинка, а мне хотелось на стенку лезть от всего этого фарса.

Завтрак я пропустила, сославшись на волнение и отсутствие аппетита. На самом деле, видеть кого-то из моей так называемой семьи мне было невыносимо. Более того, внутри меня что-то надломилось, и даже родной отец мне стал чужим.

Почти весь день я лихорадочно

обдумывала план побега, прокручивая в голове варианты и возможности. Когда Грэтта ушла разузнать у слуг детали подготовки к торжеству, я быстро собрала вещи, которые могли бы мне пригодиться в дороге: тёплый плащ, запасная пара удобной обуви, дорожное платье, кошелёк с монетами и шкатулка с немногочисленными драгоценностями, доставшимися мне от мамы. Остальные украшения остались дома. Теперь, полагаю, всё достанется моей сводной сестрице и ненаглядной мачехе.

“Да, пусть подавятся!” – хмыкнула я, пряча мешок с вещами под кровать.

Время неумолимо близилось к началу церемонии, которая должна была состояться в фамильной часовне Дейнов. Разумеется, никто из родственников Маркуса не приехал. Как он сам обмолвился, его родители давно умерли, а остальная родня не пожелала лицезреть женитьбу на такой невесте, как я…

Что ж, тем лучше. Меньше свидетелей – легче будет сбежать.

Ровно в шесть вечера в комнату заявился мой "обожаемый" жених. Надо признать, Маркус был неотразим: чёрные волосы аккуратно зачёсаны назад, лицо гладко выбрито, парадный мундир сидел на нём как влитой, подчёркивая широкие плечи и мускулистый торс. Довольно странно было видеть его таким, учитывая то, что свадьба со мной ему отвратительна. Впрочем, как и мне…

– Вижу, ты уже готова, – процедил Маркус сквозь стиснутые зубы, окинув меня цепким взглядом.

– Покончим с этим! – я решительно шагнула к своему жениху, вырвала из его рук “букет невесты” и последовала в холл, где нас уже ждала моя семья.

Хотя какая это теперь семья! От неё осталось лишь одно название.

Я невольно бросила взгляд на своего сводного братца. Тот наградил меня мерзкой ухмылкой и сально подмигнул, облизнув губы. Я вспомнила, как вчера облапошила его с ожерельем, и тоже улыбнулась…

Когда мы подошли к часовне, Маркус с такой силой сжал мое запястье, что у меня перехватило дыхание от боли. Он словно боялся, что я сбегу прямо с церемонии, поэтому едва ли не потащил меня к алтарю, не обращая внимания на мои жалобные всхлипы.

Часовня была крошечной, здесь едва ли поместилось бы больше десяти человек. В стенных нишах чуть поодаль стояли многочисленные урны с прахом – по древней традиции после смерти тела драконов следовало предавать огню. Дейны были одним из самых древних родов, и я насчитала не меньше сотни таких печальных урн, безмолвных свидетелей нашего вынужденного бракосочетания.

– Дети мои, подойдите же, – внезапно меня отвлек дребезжащий старческий голос священника.

В его трясущихся морщинистых руках колыхалась ярко-алая лента, которая должна была связать меня и Маркуса в единое целое перед богами. От этой мысли мне стало не по себе, в животе неприятно заныло.

– Узами священного союза соединяю вас перед ликами богов и предков великого рода Дейнов, – торжественно произнес он ритуальные слова, ловко обвязывая наши запястья алой лентой. – Отныне и навеки вы – одно неразделимое целое, в горе и радости, в богатстве и бедности, в здравии и болезни…